Artis Jazz Jamie Cullum Populer di Kalangan Penonton MTV

BARU YORK – MTV jarang meliput jazz, tapi Jamie Cullum (Mencari) adalah cerita lain.

Segmen “You Hear It First” baru-baru ini di MTV News menyertakan acungan jempol yang antusias dari produser super Pharrell Williams (Mencari), yang begitu terpesona oleh versi jazz Cullum dari hit hip-hopnya “Frontin”‘ sehingga dia menyebut penyanyi-pianis Inggris berusia 24 tahun itu “pastinya orang-orang seperti kita”.

Di Inggris, talenta baru yang asli menikmati kesuksesan tak terduga seperti Norah Jones dengan debut label besarnya, “Dua puluh.” (Mencari) CD tersebut telah terjual lebih dari 1 juta kopi sejak dirilis pada bulan Oktober, menjadikan Cullum artis jazz Inggris terlaris sepanjang masa. Ini adalah rilisan pertamanya di bawah kontrak rekaman senilai jutaan pound dengan Universal yang menghasilkan berita utama tabloid seperti “Siapa yang Ingin Menjadi Jutawan Jazz?”

Cullum, yang memadukan jazznya dengan pengaruh punk, heavy metal, dan hip-hop, kini telah menginvasi Amerika dengan versi lanjutan dari “Twentysomething” (Verve) dan tur selama sebulan. CD-nya naik ke nomor 2 di tangga lagu jazz kontemporer Billboard, tepat di belakang “Feels Like Home” milik Norah Jones.

Meskipun Cullum dan Jones sama-sama lintas genre dan generasi, Cullum mengatakan “satu-satunya kesamaan adalah fakta bahwa kami berdua bermain piano dan bernyanyi.”

Jones adalah orang yang halus dan tertutup, seorang musisi terlatih yang memadukan jazz dengan soul, country, blues, dan folk. Cullum adalah orang yang dewasa sebelum waktunya, ekstrovert, sebagian besar belajar secara otodidak — dan menyukai musik pop.

“Ketika saya bermain jazz, saya mencoba untuk menanamkan urgensi dan ketegangan dari musik pop,” kata Cullum kepada The Associated Press saat wawancara di bar lounge hotelnya di pusat kota sesaat sebelum merekam penampilannya. “Larut Malam dengan Conan O’Brien.” (Mencari)

“Bagi saya, jazz adalah platform seluas mungkin untuk melakukan segala hal yang ingin saya lakukan,” kata Cullum. “Saya dapat mengikuti banyak kubu ketika saya bermain jazz… dari rock ‘n’ roll, pop, hip-hop, dance dan klasik. Saat saya bermain rock ‘n’ roll, itu jauh lebih kaku. … Dalam jazz Saya bisa tampil berbeda setiap malam.”

CD Cullum hampir tidak menggambarkan kegembiraan pertunjukan live-nya. Dia bukan penyanyi gaya “scooby-doo”, tetapi lebih seperti “Scrappy Doo” — energik, berapi-api, berani mengambil risiko, kelas bantam setinggi 5 kaki 4 inci dengan rambut coklat runcing dan sikap punk rocker atau hip-hopper.

Musiknya bukan satu-satunya hal yang membedakannya dari penyanyi jazz muda retro yang mengenakan setelan jas seperti Peter Cincotti atau Michael Buble. Dia muncul untuk wawancara dengan mengenakan T-shirt, jeans biru berbintik-bintik cat, dan sepatu kets lusuh — mirip dengan yang dia kenakan di atas panggung. Cullum mengatakan dia menjadi sangat kepanasan dan berkeringat saat tampil, dia akan merasa “terlalu terbebani” dalam setelan jas.

Dia membuat pengecualian musim panas lalu dengan mengenakan tuksedo sewaan untuk pesta pribadi di St. Louis. Istana James di London untuk memperingati 50 tahun penobatan Ratu yang dihadiri oleh Ratu Elizabeth, Pangeran Charles (Mencari) dan royalti lainnya.

“Ada aturan berpakaian yang cukup ketat dan saya tidak ingin memenggal kepala saya,” Cullum tertawa.

Dengan campuran vokal teknik penyanyi jazz seperti Harry Connick Jr. (Mencari) dan Kurt Elling dengan nada Kurt Cobain yang kasar dan serak, Cullum menghindar dari berkelok-kelok. “Saya suka menyanyikan lagu-lagu itu, tapi saya selalu mengasosiasikan bersenandung dengan orang yang lebih tua,” katanya.

Cullum mengadakan set bulan Mei di Joe’s Pub Desa Greenwich (Mencari) yang berdiri di atas piano saat dia memperkenalkan lagu pembukanya, “I Get a Kick Out Of You” karya Cole Porter. Dia kemudian berdiri di depan piano, memainkan melodi, dan memukul keyboard dengan kakinya untuk menekankan kata “tendangan”. Pada “I Could Have Dancing All Night” dia memainkan irama pada bingkai piano kayu dan memainkannya di dalam piano.

Dia mungkin mengguncang dunia jazz, tetapi dalam beberapa hal Cullum adalah kemunduran bagi generasi musisi jazz pra-bebop yang lebih tua yang melihat diri mereka sebagai penghibur dan menganut musik populer pada zaman mereka. Dia tidak bisa membaca musik, dan lebih mengandalkan naluri alaminya.

“Jazz dulunya tentang menari, minum-minum, dan perempuan, tapi pertama kali saya pergi ke klub jazz, semuanya laki-laki tua dan tidak ada perempuan,” kata Cullum. “Jadi, apa pendapat anak berusia 17 tahun tentang hal itu?

“Saya tidak mencoba mengubah jazz,” kata Cullum. ‘Saya hanya mencoba membuat musik yang membuat saya merasa nyaman… dan dapat saya hubungkan sebagai seorang pemuda.’

“Jazz adalah musik yang indah, melodis, catchy, keren dan bisa populer jika disajikan dengan cara yang tidak selalu berpura-pura lebih baik dari yang lainnya.”

Cullum, yang tumbuh di pedesaan Inggris, berasal dari keluarga musik tetapi tidak pernah menerima pelatihan formal. Pengaruh musik terbesarnya adalah saudaranya Ben, seorang penulis lagu dan produser musik dansa yang kini tinggal di dekatnya di London.

Sebagai seorang anak, Cullum mulai bermain piano, tetapi beralih ke gitar karena dia menyukai suaranya yang kuat. Ketika dia kembali ke piano saat remaja, dia menyukai piano boogie-woogie dan rock ‘n’ roll yang keras dan perkusi.

Cullum, yang bermain di band-band grunge dan hip-hop saat remaja, mengatakan ia menemukan jazz melalui “pintu belakang”.

Mendengarkan musik heavy metal, dia tertarik pada solo gitar, yang membawanya ke solo instrumental jazz. Kemudian ia menemukan sampel jazz yang digunakan oleh grup hip-hop seperti A Tribe Called Quest dan Public Enemy. Saat dia mulai menulis lagu, dia menemukan panutannya seperti Bob Dylan dan Tom Waits berbicara tentang George Gershwin dan Porter.

“Hal-hal ini membuat saya membeli rekaman Miles Davis pertama saya dan kemudian mulai mencari orang yang menyanyi standar,” kata Cullum.

Ketika dia berusia 16 tahun, Cullum mulai lebih mendalami piano jazz, tetapi dia tidak secara serius mempertimbangkan karir musik sampai dia kuliah di University of Reading, di mana dia mengambil jurusan bahasa Inggris dan studi film.

Dia mendapatkan uang dengan bermain pertunjukan di mana saja mulai dari klub tari telanjang hingga pernikahan dan pemakaman, dan pada usia 19 tahun dia menggunakan uang pinjaman mahasiswanya untuk membuat rekaman, “Heard It All Before,” untuk dijual di pertunjukan. Dia menjual rekaman keduanya, “Pointless Nostalgic,” ke label jazz independen, Candid. Keberhasilannya – bersama dengan dorongan besar dari pembawa acara bincang-bincang TV BBC Michael Parkinson – membantu Cullum mendapatkan kesepakatan besarnya dengan Universal/Verve.

Cullum mengatakan dia tidak khawatir apakah kesuksesannya di Inggris dapat diterapkan di pasar Amerika.

“Saya pikir penonton Amerika tampaknya merespons dengan baik eklektisisme musik tersebut,” kata Cullum. “Tetapi ekspektasi saya dalam hal penjualan rekaman selalu nol… Saya hanya suka bermain musik dan ingin berkembang.

“Tidak ada yang berubah,” katanya, “apakah itu diputar di depan Ratu atau di depan 100 orang di Joe’s Pub.”