Arkansas, Alabama, Mississippi Terus menghormati Robert E. Lee pada Hari Martin Luther King

BATU KECIL, Ark. – Sementara bangsa pada hari Senin Pendeta Martin Luther King Jr. merasa terhormat, tiga negara bagian juga merayakan pria lain.

Di Arkansas, Alabama dan Mississippi, pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh berbagi hari libur kenegaraan dengan Robert E. Lee, komandan Tentara Konfederasi.

Kedua tokoh tersebut tampaknya hidup berdampingan di ibu kota Arkansas, di mana masing-masing jalan mempunyai nama mereka sendiri.

Banyaknya peristiwa yang merayakan kehidupan King selalu lebih besar daripada tanggapan yang hampir diam terhadap jenderal Konfederasi, Senator negara bagian. kata Tracy Steele. Dia mengatakan beberapa orang berharap untuk memisahkan penghargaan yang tumpang tindih untuk Lee dan King.

“Hal ini tentu saja telah dibahas. Dalam beberapa tahun terakhir, belum ada protes masyarakat atau dukungan legislatif internal untuk menyelesaikannya,” kata Steele, D-North Little Rock. “Tetapi pertanyaan itu sepertinya muncul setiap tahun.”

Daya tarik sejarah Perang Saudara, khususnya Konfederasi, masih kuat di Arkansas. Topi, T-shirt, dan jendela belakang truk pickup masih bergambar “batang dan bintang” bendera pertempuran Konfederasi.

Arkansas Democrat-Gazette, surat kabar terbesar di negara bagian itu, biasanya memuat editorial panjang yang memperingati ulang tahun sang jenderal setiap tahun. King menerima penghormatan serupa.

Dalam penghormatannya kepada Lee tahun lalu, halaman editorial surat kabar tersebut berbunyi: “Meskipun ia memiliki legenda, sang jenderal tidak dapat mengatur kejadian – namun ia tetap memegang kendali penuh atas tanggapannya terhadap kejadian tersebut. Itulah sebabnya tidak semua hujan yang datang dan pergi tidak sejak masanya mampu menghapuskan satu nama yang masih merangkum apa pun yang terbaik dalam diri kita dan dalam hal ini, Selatan kita yang selalu subur dan pemaaf: Lee.”

Lee, lahir 201 tahun lalu, menerima kehormatan memiliki sebuah daerah di Arkansas timur yang dinamai menurut namanya selama Rekonstruksi. Daerah lain di Arkansas dinamai menurut nama musuh Lee, presiden dan mantan jenderal Union. Ulysses S.Hibah.

Peringatan ulang tahun Lee dimulai pada tahun 1943, ketika anggota parlemen Arkansas mendeklarasikannya sebagai salah satu dari beberapa “hari peringatan” yang akan diperingati gubernur melalui proklamasi. Pada tahun 1947, anggota parlemen mengubah undang-undang tersebut dengan menetapkan tanggal 19 Januari sebagai hari libur resmi untuk menghormati sang jenderal.

Pada tahun 1983, anggota parlemen memilih untuk mengakui Hari Raja sebagai hari libur resmi negara, namun mengharuskan pegawai negara untuk memilih dua hari libur mana yang mereka inginkan – baik ulang tahun Raja pada 15 Januari, ulang tahun Lee pada 19 Januari, atau ulang tahun pegawai.

Selama sesi legislatif reguler berikutnya pada tahun 1985, mereka memilih untuk menggabungkan peringatan hari libur Raja dan Lee untuk hari Senin ketiga di bulan Januari. Karyawan harus merayakan ulang tahun mereka sebagai hari libur.

Ketika Gubernur Partai Demokrat Mike Beebe ditanya apakah dia akan menghadiri acara Lee, Beebe mengatakan dia “tidak mengetahuinya.” Dia ragu-ragu ketika ditanya apakah negara harus menyerahkan hari itu kepada Raja saja.

“Badan Legislatif harus mengambil keputusan,” kata Beebe kepada The Associated Press. “Secara praktis, hampir semua perayaan dipusatkan di sekitar MLK.”

Pada tahun 1997, juru bicara Gubernur saat itu. Mike Huckabee berkata bahwa kedua pria tersebut harus dihormati. Huckabee, yang saat ini mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Republik, menandatangani rancangan undang-undang pada tahun 1999 yang memberikan libur kepada Badan Legislatif pada Hari Raja.

“Mereka berdua adalah pahlawan. Ulang tahun mereka jatuh di minggu yang sama dan Anda tahu pemerintah suka libur di awal minggu,” kata juru bicara Rex Nelson saat itu.

Namun presiden Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna cabang Arkansas mengatakan pada tahun 1997 bahwa tampaknya tidak pantas untuk menghormati Raja pada hari yang sama.

“Dr. King bekerja keras untuk mempersatukan negara,” kata Dale Charles. “Saya tidak akan mengatakan bahwa Jenderal Lee memiliki gagasan yang sama dengan Martin Luther King. Dia adalah seorang jenderal yang hebat, tetapi dia tidak mendekati apa yang dimaksud dengan Martin Luther King.”

Arkansas juga merayakan hari jadi gabungan lainnya. Pada Hari Presiden — Senin ketiga bulan Februari — negara bagian mengakui Daisy Gaston Bates, yang membimbing sembilan siswa kulit hitam yang mengintegrasikan Little Rock Central High School pada tahun 1957 di bawah pengawalan militer.