Arizona State yang berperingkat 17 ingin mengakhiri kekalahan beruntun melawan No. 23 Stanford

TEMPE, Arizona. – Pelatih Arizona State Todd Graham telah berulang kali meminta para pemainnya untuk menerima pertandingan besar, bukan takut terhadapnya. Menang ketika sorotan bersinar paling terang adalah hal yang membawa tim ke level elit, katanya kepada mereka.

The Sun Devils telah meraih beberapa kesuksesan dengan melanjutkan kemenangan dalam tiga musim mereka di bawah asuhan Graham, termasuk kemenangan atas pemain nomor satu dunia. 16 California Selatan dua minggu lalu.

Tapi untuk semua yang dilakukan Arizona State di panggung besar, ada satu tim yang secara konsisten mencegahnya naik lebih tinggi: Stanford.

Jadi dalam hal pertandingan tolok ukur, mengalahkan unggulan ke-23 Cardinal pada Sabtu malam di padang pasir bisa menjadi dorongan besar bagi unggulan ke-17 Sun Devils.

“Orang-orang kita tahu minggu ini adalah karakter vs. karakter, pintar vs. cerdas, disiplin vs. disiplin, ketangguhan vs. ketangguhan dan orang-orang ini mendapat rasa hormat dari kami,” kata Graham. “Mereka adalah juara bertahan dua kali dan mereka mendefinisikan empat hal tersebut, dan itulah yang kami coba lakukan.”

Mengalahkan Kardinal dengan kedua tim dalam perebutan gelar divisi bisa menjadi awal untuk mencapainya.

Masalah terbesar Arizona State di masa lalu adalah mencocokkan gaya fisik Stanford.

Pac-12 diisi dengan tim yang cepat dan atletis yang suka memacu kecepatan. The Cardinal lebih merupakan pemalas daripada seniman KO, mengandalkan kekuatan kasar, sebuah pendekatan yang jarang terjadi — setidaknya saat ini — yang membuat persiapan menjadi sulit.

Setan Matahari belum menemukan cara untuk melakukan itu.

Kardinal (4-2, 2-1 Pac-12) telah memenangkan empat pertandingan terakhir dalam seri ini, sejak tahun 2008. Stanford menangani Arizona State dalam dua pertandingan musim lalu, mengalahkan Sun Devils 42-28 di Kalifornia Utara. setelah unggul 32 poin, lalu menguasai mereka 38-14 dalam pertandingan kejuaraan Pac-12 di Tempe.

Namun Cardinal tidak memandang Sun Devils (4-1, 2-1) sebagai tim yang bisa mereka dominasi lagi. Terjadi terlalu banyak pergantian personel di kedua tim, dan mereka tahu Sun Devils akan mengubah rencana serangan mereka setelah dikalahkan dua kali musim lalu.

“Sulit untuk mengatakan akan ada banyak hal yang tersisa,” kata pelatih Stanford David Shaw.

Beberapa hal lagi yang harus diperhatikan ketika Stanford menghadapi Arizona State di Sun Devil Stadium:

KELLY KEMBALI: Pemain belakang Arizona State Taylor Kelly diperkirakan akan bermain untuk pertama kalinya sejak cedera kaki kanannya pada 13 September melawan Colorado. Berapa banyak tindakan yang dia lihat masih belum jelas. Kelly kembali berlatih minggu ini dan Graham mengatakan dia akan bermain melawan Stanford. Junior Mike Bercovici bermain bagus di tempatnya, melempar sejauh 998 yard, tetapi tidak jelas siapa yang akan menjadi starter atau seberapa banyak Kelly akan bermain.

CEDERA KARDINAL: Stanford mengalami kesulitan dalam menyerang musim ini dan tidak akan diperkuat salah satu playmaker terbaiknya saat melawan Arizona State. Devon Cajuste, penerima peringkat kedua Stanford dengan 18 tangkapan, harus absen setelah menderita gegar otak pekan lalu melawan Washington State. Austin Hooper juga dipertanyakan karena cedera yang dirahasiakan. Dia memimpin pertandingan ketat Cardinal dengan 16 tangkapan untuk jarak 202 yard.

DIVISI: Kardinal dan Setan Matahari masih dalam perburuan balapan divisi masing-masing, yang menambah pentingnya permainan ini. Stanford, yang kalah dalam pertandingan pembuka Pac-12 dari USC, telah memenangkan dua pertandingan konferensi terakhirnya untuk tetap terikat dengan Oregon di puncak Divisi Utara. The Sun Devils mengikuti kekalahan dari UCLA dengan kemenangan mengecewakan atas USC yang membuat mereka tertinggal setengah pertandingan dari Trojans di Selatan.

PERMAINAN LULUS: Arizona State menjalankan serangan tempo yang termasuk yang tercepat di negara ini, dengan rata-rata 77 permainan per game. The Cardinal, di sisi lain, sedikit lebih metodis, rata-rata bermain 65 kali per game. Stanford tampil bagus dalam permainan tempo melawan Sun Devils di masa lalu, melakukan pukulan jarak jauh untuk mencegah serangan Arizona State di luar lapangan. Setan Matahari perlu mengubahnya untuk mengakhiri kekalahan beruntun mereka melawan Kardinal.

MENGANDUNG MONTGOMERY: Memperlambat Ty Montgomery dari Stanford akan menjadi salah satu prioritas utama Arizona State. Penerima/pengembali tendangan Cardinals adalah ancaman untuk mencetak gol setiap kali dia menyentuh bola dan telah memberikan masalah bagi Setan Matahari di masa lalu. Dia melakukan kickoff pembuka pertandingan dari jarak 50 yard yang mengatur suasana pada pertandingan pertama antara tim-tim ini musim lalu. Montgomery berada di urutan kesembilan secara nasional dalam tendangan balik, rata-rata 29,1 yard per pengembalian, dan dinobatkan sebagai pemain tim khusus Pac-12 minggu ini setelah ia mencatatkan 206 yard serba guna Jumat lalu melawan Negara Bagian Washington.