Area DC menghela nafas lega

WASHINGTON – Lelah karena ketakutan dan frustrasi selama tiga minggu, Washington, DC dan sekitarnya terbangun pada hari Kamis dengan emosi baru: harapan.

Penangkapan dua pria yang ingin diinterogasi dalam kasus penembak jitu membuat para penumpang tersenyum, orang tua merasa lega dan anak-anak ingin bermain di luar lagi.

“Saya belum siap untuk sepenuhnya mempercayai hal tersebut, namun saya berharap hal tersebut benar adanya,” kata Kathy Zelaya, yang rumahnya di Falls Church, Virginia, berjarak kurang dari satu mil dari Home Depot di mana seorang wanita terbunuh.

Putri Zelaya yang berusia 6 tahun bertanya apakah akan ada Halloween tahun ini. Ibu berusia 40 tahun itu berharap bisa mengajak kedua anaknya melakukan trick-or-treat pada Kamis pagi dan mempertimbangkan kapan waktu yang aman untuk kembali ke taman tempat mereka bermain sebelum penembakan pada 2 Oktober dimulai.

Itu adalah masa yang sulit.

Jaring menjebak pengendara di jalan raya selama berjam-jam, sementara penembak jitu menyelinap pergi. Sekolah mengunci siswanya di dalam ruangan dan membatalkan pertandingan sepak bola, dan penembak jitu tersebut membalas dengan pesan yang mengejek bahwa anak-anak tidak berada di tempat yang aman.

Dengan 10 orang tewas, beberapa warga mulai meratapi ratusan polisi yang gagal menangkap satu atau dua pembunuh.

“Mereka punya FBI, semua orang di luar sana, dan mereka bahkan tidak punya petunjuk. Sungguh sulit dipercaya,” kata pekerja maskapai penerbangan Alfredo Mantica, 43, sebelum berita hari Kamis.

Bahkan banyak warga yang memuji polisi karena melakukan yang terbaik tampaknya tidak merasa terhibur dengan penyelidikan besar-besaran ini, dengan lebih dari 1.300 agen federal membantu polisi di Maryland, Virginia dan District of Columbia.

Leander Mouzon, 44, dari Baltimore merekomendasikan berdoa bagi petugas penegak hukum.

“Mereka tidak bisa mendekatinya. Tapi yang ini lebih besar dari mereka,” kata Mouzon. “Mereka berurusan dengan iblis. Itu ada di tangan Tuhan.”

Alvin F. Poussaint, profesor psikiatri di Universitas Harvard, mengatakan kecemasan ini diperparah oleh “perasaan bahwa orang yang seharusnya membantu Anda – polisi, dan anak-anak, orang tua mereka – mungkin tidak dapat membantu.”

Jadi warga mencari hiburan dalam ketidaknyamanan yang tak terhitung jumlahnya yang menjadi tindakan adaptasi sehari-hari—mengalihkan belanja mereka ke mal yang lebih jauh, mengantar anak-anak mereka ke gedung sekolah, mengambil jalan memutar melalui tempat parkir toko kelontong.

Tony Thomas, 48, yang tinggal di dekat Washington di Fort Washington, Md. live, mulai mengisi bahan bakar mobil istrinya di kota sehingga dia tidak perlu mengunjungi pompa bensin di pinggiran kota seperti yang terjadi pada beberapa adegan penembakan. Sebagai tindakan pencegahan ekstra, dia berkata, “Anda mendapati diri Anda berdiri di belakang pompa bensin.”

Elizabeth White menempuh perjalanan jauh ketika dia mengantar anak kembarnya yang berusia 18 bulan dari Eldersburg, Md., ke janji dengan dokter di Washington karena pembunuhnya menyerang di dekat rute biasanya.

“Saya sedikit gugup,” kata White, 39 tahun. “Saya tidak ingin anak-anak saya tidak memiliki ibu.”

Bagi kebanyakan orang, ritual baru ini tidak cukup untuk menghilangkan rasa takut, kata Paul Slovic, seorang profesor psikologi di Universitas Oregon dan pemimpin studi tentang bagaimana orang memandang risiko.

Bagi siapa pun di wilayah Washington, risiko menjadi korban penembak jitu berikutnya sangatlah kecil. Namun orang-orang sangat takut terhadap hal-hal yang “mengerikan untuk dipikirkan,” kata Slovic.

“Gagasan tentang seseorang di luar sana dengan senjata yang menyerang orang secara acak tanpa alasan selain untuk membunuh adalah hal yang mengerikan,” katanya. “Kami tidak akan beradaptasi dengan hal ini.”

Namun ekspektasi telah disesuaikan.

Harapan awal untuk mendapatkan hasil yang cepat memudar menjadi renungan tentang berapa lama guru harus berusaha membendung anak-anak gila tanpa istirahat.

Apa yang harus dilakukan oleh para trick-or-treater jika penembak jitu masih berkeliaran di Halloween? Apakah Garda Nasional diperlukan untuk melindungi tempat pemungutan suara pada Hari Pemilu? Bagaimana dengan belanja Natal?

Kapan ini akan berakhir?

Ileana Esparraguera, seorang dokter dari Gaithersburg, mengatakan dia melihat keponakannya menjadi semakin stres sejak sekolah mereka menerapkan kode biru tiga minggu lalu, yang melarang istirahat di luar ruangan dan olahraga.

“Mereka dikurung di halaman belakang rumah mereka sendiri,” katanya.

Bagi Esparraguera, tekanan datang pada Selasa pagi, ketika jaring polisi memaksanya terjebak kemacetan selama tiga jam.

“Penembak jitu pasti tidak akan tinggal bersama semua orang baik kita dan menunggu untuk digeledah,” katanya. “Sepertinya sia-sia.”

Kemudian tibalah hari Kamis, dan harapan pun terangkat.