Api Olimpiade dimulai pada estafet terakhir melalui Beijing

BEIJING – Api Olimpiade mendekati tujuan akhir dari tur dunianya yang panjang dan terkadang kontroversial pada hari Rabu, disambut oleh penonton yang bersemangat dan keamanan yang ketat di ibu kota Tiongkok.

Parade penuh warna di Beijing ini merupakan salah satu langkah terakhir dalam tujuh tahun persiapan Tiongkok untuk menyambut Olimpiade tersebut – sebuah perjalanan yang menghabiskan biaya miliaran dolar dan diharapkan oleh pemerintah komunis akan berakhir dengan debut simbolis negara tersebut sebagai kekuatan dunia modern.

Obor tersebut akan berkeliling Beijing selama tiga hari sebelum berakhir pada upacara pembukaan Olimpiade pada hari Jumat dan akan dibawa oleh beragam penonton termasuk astronot Tiongkok Yang Liwei, sutradara film Zhang Yimou dan bintang bola basket Yao Ming.

“Saya sangat senang berada di sini,” kata Yang, yang ikut dalam misi luar angkasa pertama Tiongkok yang sukses, sebelum estafet dimulai dari Kota Terlarang, rumah bagi kaisar Tiongkok sebelumnya sejak abad ke-15.

Esai Foto: Hitung Mundur Menuju Upacara Pembukaan

Esai foto: Beijing bersiap menyambut Olimpiade

“Bahwa obor akhirnya tiba di Beijing adalah realisasi dari mimpi yang telah kita miliki selama seratus tahun,” kata Yang, beberapa menit sebelum menyalakan api dan memulai perjalanan di Beijing.

Yao membawa obor dari Gerbang Tiananmen yang bersejarah di Tiongkok di bawah potret raksasa pendukung Partai Komunis Mao Zedong.

Di luar negeri, estafet obor diganggu oleh protes atau dilakukan dengan pengamanan yang sangat ketat setelah meninggalkan Yunani pada tanggal 24 Maret, sehingga mengubah peristiwa yang seharusnya membangun kegembiraan menjadi bencana hubungan masyarakat bagi tuan rumah.

Protes tersebut sebagian besar menentang tindakan keras Tiongkok pada bulan Maret terhadap kerusuhan pemerintah di Tibet dan kekhawatiran yang lebih umum mengenai masalah hak asasi manusia di Tiongkok.

Di Beijing, rute tersebut dijaga ketat oleh polisi dan militer, dan setidaknya satu surat kabar berbahasa Mandarin memuat pengumuman polisi di halaman depannya yang mengingatkan penonton estafet untuk bekerja sama dalam pemeriksaan keamanan wajib dan tidak membawa barang-barang berbahaya. Polisi mengatakan upacara yang menandai dimulainya dan berakhirnya estafet setiap hari ditutup untuk umum, menurut Beijing Youth Daily.

Di Lapangan Tiananmen, massa berjumlah kecil dan dikontrol ketat dalam barisan yang teratur saat obor mengelilingi mausoleum Ketua Mao. Satu-satunya orang yang diizinkan masuk adalah media dan kelompok pendukung terorganisir, sebagian besar dari sponsor utama Olimpiade Lenovo dan Coca-Cola, yang meneriakkan “Ayo Tiongkok! Ayo Olimpiade!” dan mengibarkan bendera perusahaan.

“Saya merasa Olimpiade akan membantu Tiongkok berkembang karena Tiongkok dulunya sangat tertutup, dan ini memberikan kesempatan bagi seluruh dunia untuk melihat Tiongkok,” kata Weng Jianming, mahasiswa Universitas Kehutanan Beijing berusia 21 tahun yang bangun jam 03.00 naik bus ke alun-alun sekitar jam 09.00 untuk penyerahan obor

Di dekat Gerbang Meridian Kota Terlarang, para penari barongsai melompat ke atas panggung raksasa, dan ribuan orang berbaris di jalan lebar melalui jantung kota Beijing dalam cuaca panas terik untuk menyemangati para pembawa obor.

“Saya sangat bahagia. Saya tidak bisa tidur tadi malam,” kata Liu Yuzhen, seorang pensiunan berusia 54 tahun yang merupakan salah satu penari. “Ini adalah obor kami dan berada di Beijing. Peluangnya seratus tahun dan akhirnya tiba di sini.”

“Tiongkok kini kuat. Saya datang ke sini karena menurut saya Olimpiade adalah tanggung jawab semua orang,” kata Zhao Nuchi, dari kelompok guru yang terorganisir di Beijing.

Perlombaan estafet pada hari Rabu akan berakhir di Kuil Surga di Beijing selatan, tempat kaisar melakukan pengorbanan demi panen yang baik. Kunjungan ke Beijing akan melibatkan 841 pembawa obor selama tiga hari dan juga akan mengunjungi Tembok Besar di Badaling, sebuah situs di mana fosil prasejarah Manusia Peking ditemukan.

Obor tersebut kembali ke ibu kota pada Selasa malam setelah peristiwa emosional di provinsi Sichuan, lokasi gempa bumi tanggal 12 Mei yang menewaskan hampir 70.000 orang dan menyebabkan 5 juta orang kehilangan tempat tinggal.

Penyelenggara telah meningkatkan kewaspadaannya sejak serangan di wilayah Muslim yang bergolak di Tiongkok barat menewaskan 16 polisi pada hari Senin.

Pihak berwenang juga berupaya mencegah serangan serupa terhadap obor oleh pengunjuk rasa yang mengganggu estafet di London, Paris dan San Francisco awal tahun ini.