Apakah sepuluh tahun pertama abad ke-21 benar-benar merupakan tahun terburuk dalam sejarah Amerika?

Dekade pertama abad ke-21 adalah dekade terburuk dalam sejarah Amerika: Tahukah Anda?

Itulah yang dikatakan Thomas Friedman dari New York Times kepada hadirin yang penuh semangat dan bersorak-sorai pada acara tahunan Aspen Festival of Ideas di Colorado pada akhir Juni.

Ya – dekade terakhir tentu saja tidak penuh dengan gejolak besar – perang tingkat rendah yang sedang berlangsung di Irak dan Afghanistan, 3.000 orang Amerika yang tidak bersalah terbunuh pada 11 September dan keruntuhan Wall Street yang sangat buruk namun tidak berarti kehancuran pada bulan September 2008, yang membuat sebagian orang terkejut. di antara kami, termasuk saya sendiri, – namun bukan Friedman – memperkirakan tingkat suku bunga nol pada awal tahun 2001 berdasarkan kebijakan George W. Bush.

Tapi dekade TERBURUK dalam sejarah Amerika? Benar-benar?

Apakah keadaan ini lebih buruk dibandingkan tahun 1860an ketika 650.000 orang Amerika dari kedua belah pihak tewas dalam Perang Saudara – setara dengan 6,5 juta orang Amerika yang tewas dalam perang tersebut dalam waktu lima tahun?

Apakah keadaannya lebih buruk dibandingkan tahun 1950an ketika jutaan anak-anak Amerika yang ketakutan bersembunyi di bawah meja sekolah mereka sebagai perlindungan terhadap perang termonuklir? Dan ketika Uni Soviet mengalahkan kita dalam mengembangkan rudal balistik antarbenua dan berulang kali mengalahkan kita dalam Perlombaan Luar Angkasa, sementara pemimpinnya Nikita Khrushchev berulang kali membual tentang bagaimana komunisme akan mengubur kita?

Jumlah korban tewas di Irak dan Afghanistan sungguh memilukan dan terus berlanjut, namun di Vietnam saja, jumlah orang Amerika yang meninggal 10 kali lebih banyak.

Apakah kota-kota di Amerika meledak dalam kerusuhan ras seperti yang terjadi pada masa pemerintahan Partai Demokrat liberal Woodrow Wilson pada tahun 1919 dan Lyndon Johnson pada tahun 1968? Adakah yang mencoba memutar balik waktu atas pencapaian Hak-Hak Sipil yang mengagumkan di tahun 1960an? Pasti melewatkan yang itu.

Apakah kuburan massal telah digali di Central Park Kota New York dalam satu dekade terakhir untuk ribuan korban kolera atau epidemi lainnya seperti yang dilakukan pada tahun 1850an? Jangan menebak. Tapi saat itu, saya tidak berada di Aspen jadi saya tidak minum Kool-Aid.

Friedman, yang licin, licik, dan selalu mengalah, memang benar bahwa kepemimpinan Amerika di dunia sedang merosot. Namun apakah ia telah menganjurkan kebijakan apa pun yang masih dapat membalikkan tren tersebut secara signifikan?

Dia belum mengucapkan sepatah kata pun tentang kebutuhan mendesak untuk menghidupkan kembali dan memperluas Pertahanan Rudal Balistik, meskipun pemerintahan Obama telah—tanpa sedikit pun kritik darinya—rencana yang diwarisinya untuk membangun pangkalan pencegat ABM di Polandia dengan radar terdepannya. terletak di sebelah di Republik Ceko. Akibatnya, penduduk Kota New York, konsumen paling setia dari pontifikasi kosong Friedman, berada dalam waktu 33 menit setelah pembakaran hangus oleh ICBM mana pun yang mungkin ditembakkan oleh Iran, atau agresor potensial lainnya di seberang Atlantik.

Dia tidak berbasa-basi mengenai fakta bahwa Wakil Presiden Al Gore mengekspos jantung inovasi Amerika kepada dunia pada tahun 1990an dengan memaksa Kantor Paten AS untuk membuat dokumen tersebut dapat diakses secara online dan publik karena banyak rincian pengajuan yang tidak diterimanya. Sejak itu, terutama Tiongkok, dan juga negara-negara lain, bebas menjarah semua inovasi kita sesuka hati dan mencurinya dari kita. (Apakah Anda benar-benar berpikir pembatasan dan perdagangan adalah satu-satunya kebodohan yang dilakukan Gore terhadap negara ini?)

Friedman sebenarnya tidak pernah membahas isu paling krusial mengenai Pertahanan Nasional Hak Kekayaan Intelektual AS. Apakah karena pihak Tiongkok yang membayarnya? Tentu saja tidak. Dia terlalu bodoh dan malas untuk menyadari hal ini sedang terjadi.

Dan, tentu saja, dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang perlunya menghidupkan kembali dan melindungi industri manufaktur Amerika Serikat yang mempunyai nilai tambah, yang telah terkuras oleh kebijakan proteksionis Tiongkok yang benar-benar bijaksana dan berpandangan jauh ke depan.

Saya percaya – lebih dari Friedman, ada banyak hal yang bisa dan harus dipelajari Amerika Serikat dari Tiongkok – namun menghapuskan sistem dua partai kita yang kuno ((menurut dia) bukanlah bagian dari hal tersebut. Dan semua hal yang harus kita pelajari darinya Tiongkok, adalah hal-hal yang tidak dia ketahui dan tidak pernah dia dukung.

Sebaliknya, Friedman menyerukan pembentukan partai sentris yang baru, bijaksana, moderat dan waras (melengkapi klise yang biasa) pada pemilu 2012 yang dipimpin oleh Michael Bloomberg, walikota New York.

Partai Republik setidaknya harus memuji ledakan Kebodohan Freidman ini: Jika pencalonan seperti itu dilancarkan, hal ini akan membuat Partai Demokrat Obama berada dalam kesulitan dan berdampak pada mereka seperti yang dilakukan oleh pencalonan H. Ross Perot pada tahun 1992 terhadap Presiden George Herbert Walker Bush. Partai Republik dari semua kalangan harus dengan penuh semangat menyambut Ide Besar Friedman ini dan mulai berlatih mengucapkan “Salam kepada Ketua” kepada Presiden Mitt Romney dan Wakil Presiden Michelle Bachmann.

Faktanya, tanda-tanda kebangkitan Amerika dan sumber daya serta potensi pemulihan ada dimana-mana—walaupun baik Presiden Obama maupun Friedman tidak ada hubungannya dengan hal tersebut.

The New York Times mengecam revolusi fracking yang memungkinkan ekstraksi cadangan gas alam metana yang cukup dari formasi serpih Amerika Utara secara hemat biaya untuk menggerakkan kapasitas pembangkit listrik di negara ini dan Kanada selama beberapa abad berikutnya.

Baik NYT maupun Friedman, itu spoiler, tidak menarik kesimpulan signifikan dari fakta bahwa defisit perdagangan neraca pembayaran tahunan AS dengan negara-negara lain di dunia telah turun sebesar 33 persen – seperempat triliun dolar – dalam lima tahun terakhir. – Hal ini terjadi ketika dolar melemah, namun tidak terlalu melemah, sehingga mengurangi manufaktur Amerika dan bisnis lainnya akibat nilai tukar mata uang Tiongkok yang terlalu rendah.

Thomas Friedman mengajarkan bahwa kebangkitan negara-negara lain di dunia adalah sesuatu yang “datar” dan tidak berbahaya, dan bahwa kemunduran Amerika tidak dapat dihindari kecuali kita mengikuti model otokratis Tiongkok – sebuah negara yang kehilangan lebih dari 150 juta orang yang terbunuh dalam konflik internal yang tak berkesudahan. abad yang lalu dan stabilitas politiknya di masa depan masih sangat bermasalah.

Namun ancaman kemunduran Amerika, meskipun nyata, bukan berarti tidak bisa dihindari. Potensi kebangkitan Amerika memang ada: Namun jika Anda pergi ke Aspen untuk mendengarkan Friedman yang bermata berbintang dan meminum Kool Aid seperti biasanya, Anda tidak akan pernah menyadarinya.

Martin Sieff adalah mantan Redaktur Pelaksana, Urusan Internasional United Press International. Dia adalah penulis “Panduan yang Salah Secara Politik terhadap Timur Tengah”.