Apakah rusa Sinterklas itu laki-laki atau perempuan?

LUBBOCK, Texas – Mungkin ada alasan bagus mengapa Sinterklas tidak tersesat saat melakukan globetrot Natal tahunannya: Rusa terbangnya mungkin saja betina dan tidak keberatan berhenti untuk mencari petunjuk arah.

Silsilah Rudolph dan teman-temannya yang suka naik kereta luncur – yang menjadi subjek obrolan konyol di internet setiap tahun saat ini – kini sedang direnungkan oleh pakar satwa liar terkenal di Texas A&M University.

“Rusa kutub Sinterklas memang berjenis kelamin betina, kemungkinan besar,” kata Alice Blue-McLendon, seorang profesor kedokteran hewan yang berspesialisasi dalam rusa, mengutip penggambaran pembantu Sinterklas dengan tanduk sebagai bukti utama.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Rusa kutub tampaknya menumbuhkan tanduk tanpa memandang jenis kelaminnya, dan sebagian besar rusa kutub biasanya melepaskan bulunya yang berbulu halus sebelum Natal.

Namun pembantu kereta luncur Sinterklas juga bisa berupa jantan yang telah dikebiri, yang dikenal sebagai sapi jantan, kata Greg Finstad, yang memimpin Program Penelitian Rusa Kutub di Universitas Alaska Fairbanks.

Sapi jantan muda selesai melepaskan tanduknya pada bulan Februari dan Maret, begitu pula sapi jantan betina yang tidak diperkirakan akan melepaskan tanduknya.

Sapi jantan biasanya kehilangan tanduknya sebelum Natal, sementara ibu hamil tetap mempertahankan tanduknya hingga anak sapi lahir pada musim semi. Hal ini memungkinkan mereka untuk melindungi sumber makanan melalui cuaca buruk dan memiliki cukup makanan untuk perkembangan janin, katanya.

Pengumpan kereta luncur paling banyak menggunakan sapi jantan karena mereka menjaga kondisi tubuhnya sepanjang musim dingin, katanya.

Sapi jantan dikeluarkan dari musim kawin ketika mereka kawin dengan selusin betina pada bulan-bulan menjelang bulan Desember. Hal ini membuat mereka kelelahan dan terlalu kurus untuk menarik kereta luncur melewati salju tebal, kata Finstad.

Banyak betina yang hamil setelah musim kebiasaan, yang berlangsung dari musim panas hingga musim gugur. Ini berarti kerja berjam-jam yang melelahkan bagi Rudolph yang sedang hamil, serta Donner, Blitzen, Cupid, Dasher, Dancer, Prancer, Comet, dan Vixen.

“Anda tidak boleh mengaitkan betina hamil Anda ke kereta luncur,” kata Finstad. “Ini bukan peternakan yang baik.”

Namun aspek lain dari kisah Natal mendukung teori tim kereta luncur yang semuanya perempuan, kata Blue-McLendon.

Misalnya, apakah anak rusa kutub benar-benar memiliki hidung merah mengkilat yang hampir bersinar?

“Wanita menyukai aksesori,” kata Blue-McLendon, yang memimpin kloning rusa berekor putih di sekolah tersebut pada tahun 2003. “Menurutku cocok karena wanita suka bling. Kami suka yang berkilau.”

Sedangkan untuk permainan rusa kutub, lupakan hal-hal kasar yang menghancurkan tanduk. Blue-McLendon menyarankan Rudolph perempuan akan lebih siap untuk ‘permainan kecerdasan’.

Dan untuk namanya, Rudolph mungkin masih bisa berfungsi.

“Mengapa tidak?” kata Blue-McLendon. “Aku kenal wanita bernama Charlie.”