Apakah pemerintah kita mengizinkan perantara yang tidak bertanggung jawab untuk menjual kartu hijau?

Penipu mempunyai tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak. Dia, bersama ratusan orang lainnya, dapat diberi wewenang oleh pemerintah federal untuk mengelola uang investasi dan menjual kartu hijau kepada investor asing di bawah program federal yang dikenal sebagai Visa Investor EB-5.

Komite Kehakiman Senat mengadakan sidang mengenai program tersebut minggu ini, namun judulnya “Otorisasi Ulang Program Pusat Regional EB-5: Mempromosikan Penciptaan Lapangan Kerja dan Pembangunan Ekonomi di Komunitas Amerika” meresahkan. Hal ini menunjukkan bahwa Komite mungkin hanya sekedar memberi stempel terhadap kelanjutan program tersebut dan bukannya melakukan investigasi yang sudah lama tertunda, menyeluruh dan transparan terhadap program tersebut.

EB-5 didirikan pada tahun 1992 untuk memacu pertumbuhan lapangan kerja dengan menawarkan kartu hijau kepada orang asing dengan imbalan investasi sebesar $500.000 hingga $1 juta. Setiap investasi seharusnya menciptakan 10 lapangan kerja. 10.000 kartu hijau diberikan setiap tahun untuk tujuan ini.

Layanan Bea Cukai dan Imigrasi Amerika Serikat (USCIS) telah mengesahkan 204 pusat regional EB-5, yang masing-masing secara resmi didefinisikan sebagai “entitas ekonomi, publik atau swasta, yang terlibat dalam mendorong pertumbuhan ekonomi, meningkatkan produktivitas regional, penciptaan lapangan kerja, dan meningkatkan investasi modal dalam negeri. .” Pusat-pusat tersebut bertindak sebagai perantara untuk memulai proses menjangkau investor asing dan mencocokkan investasi mereka dengan proyek-proyek lokal.

Jangan pedulikan aspek tidak pantas dari penjualan kartu hijau AS seolah-olah kita sedang melakukan scalping tiket hoki, hitunglah dan pertanyakan apakah $5 hingga 10 miliar benar-benar akan disalurkan ke tempat yang tepat untuk alasan yang tepat. Juga mempertanyakan apakah pemerintah federal, atau siapa pun, harus dipercaya untuk mengawasi program tersebut dengan baik, terutama setelah uang stimulus dan dolar yang salah dikelola yang memicu skandal kebangkrutan Solyndra.

Meskipun beberapa pusat regional EB-5 berukuran besar dan tampaknya terlibat dalam investasi yang sah, setelah pemeriksaan menyeluruh terhadap seluruh daftar, hampir sepertiga dari pusat tersebut tampaknya merupakan toko perorangan yang meragukan dengan “eksekutif” yang mengirimkan email umum yang berakhiran di “gmail”, “hotmail” atau “yahoo.”

Setidaknya 43 pusat kesehatan bahkan tidak memiliki situs web, 11 pusat layanan tidak memiliki informasi kontak, dan dari situs web pusat regional yang aktif, banyak yang hampir tidak terbaca atau tidak ditulis dalam bahasa Inggris. Menariknya, beberapa pusat regional sebenarnya merupakan situs web untuk pengacara imigrasi.

Pusat-pusat regional utama menawarkan investor asing berbagai pilihan investasi, termasuk pengembangan hotel, resor dan pusat perbelanjaan. Pusat-pusat regional kecil menawarkan kartu hijau sebagai imbalan atas investasi dalam segala hal mulai dari penyitaan rumah hingga suplemen vitamin.

Merasa curiga? Kongres juga harus demikian.

Dan yang lebih menarik lagi, mengapa USCIS menganggap “orang yang tinggal di Amerika Serikat dalam masa penangguhan deportasi” sebagai karyawan resmi yang memenuhi syarat untuk program EB-5? Sepuluh orang asing ilegal yang deportasinya ditunda — yang terjadi setiap hari berdasarkan kebijakan amnesti administratif baru Obama — tampaknya memenuhi persyaratan untuk menciptakan sepuluh lapangan kerja.

Dilema penipu dalam mendapatkan uang orang pertama untuk memikat orang lain berpotensi diselesaikan dengan EB-5. Pemberian dana tunai oleh investor asing pada tahap awal tampaknya digunakan sebagai sarana yang digunakan oleh “perantara” untuk merekrut individu, badan usaha, dan pemerintah kota tambahan untuk membiayai berbagai skema investasi yang mungkin bersifat curang.

Penipuan dan penyalahgunaan telah terjadi dan kondisinya sudah siap untuk menghadapi lebih banyak kasus. Salah satu usaha California yang menerima jutaan dana EB-5 adalah proyek El Monte Transit Village, pusat regional resmi EB-5.

FBI sedang menyelidiki bagaimana proyek ini menerima dana federal, negara bagian, dan kota untuk mengembangkan 65 hektar perumahan, perkantoran, dan pertokoan dengan biaya $1 miliar. Perusahaan dinyatakan bangkrut dan pemiliknya didakwa melakukan penipuan, penggelapan, dan pencurian. Pusat regional EB-5 lainnya, Mamtek di Moberly, Missouri, meninggalkan kota tersebut dengan kerugian sebesar $39 juta dan negara bagian tersebut masih memiliki utang sebesar $17,6 juta akibat kegagalan proyek.

Karakter fiksi Old West, Walter Scott, pernah berteriak, “Ada emas di bukit-bukit itu.” Namun dia juga seorang penipu yang membawa orang ke tambang yang sebenarnya tidak ada. Sesuatu yang berkilauan mungkin bukan emas dan inilah saat yang tepat bagi Kongres untuk menyelidiki siapa penerima manfaat sebenarnya dari program EB-5.

Lebih baik lagi, Kongres harus menghentikan program tersebut dan memberlakukan kebijakan imigrasi legal yang rasional dan berbasis keterampilan. Maka banyak orang yang membeli EB-5 mungkin memenuhi syarat sebagai imigran terampil.

Bob Dane adalah direktur komunikasi di Federasi Reformasi Imigrasi Amerika. Kristen Williamson adalah asisten komunikasi di FAIR.