Apakah Departemen Kehakiman Rasis?

Bersikap rasis—atau melakukan diskriminasi berdasarkan ras—berarti memperlakukan orang secara berbeda karena warna kulit atau rasnya. Sejak Gerakan Hak-Hak Sipil pada tahun 1960an, Amerika telah membuat kemajuan besar dalam menghilangkan rasisme dalam masyarakat kita.

Namun impian pemimpin hak-hak sipil Martin Luther King, Jr. Bukan berarti orang kulit putih suatu hari nanti akan menghadapi perlakuan buruk dan pelecehan yang sama seperti yang dialami orang kulit hitam Amerika. Mimpinya adalah bahwa sebagai sebuah bangsa, semua ras, agama, dan gender akan diperlakukan sama, dengan rasa hormat, adil, dan adil.

Sayangnya, tampaknya badan federal yang bertugas memastikan kesetaraan di bawah hukum justru mengadopsi kebijakan diskriminasi rasial dalam hal penegakan hak-hak sipil.

Pada Hari Pemilu 2008, anggota Partai New Black Panther tertangkap dalam video yang mengintimidasi pemilih di tempat pemungutan suara di Philadelphia. Mereka berdiri di pintu masuk, mengenakan seragam gaya militer dan mengeluarkan ancaman kepada lembaga survei seperti, “sekarang Anda akan tahu apa artinya diperintah oleh orang kulit hitam, penghuni liar.” Salah satu anggota Partai Black Panther Baru mengacungkan tongkat tidur. Menurut laporan, beberapa pemilih mengundurkan diri karena takut.

Departemen Kehakiman, di bawah pemerintahan Bush, mendakwa tiga anggota Partai New Black Panther dan organisasi itu sendiri karena melanggar Undang-Undang Hak Pilih. Departemen secara efektif memenangkan kasus ini secara default setelah para terdakwa tidak hadir di pengadilan.

Namun alih-alih melanjutkan kasus ini dan mencegah Partai New Black Panther dan anggotanya terlibat dalam intimidasi pemilih di masa depan, Departemen Kehakiman membatalkan gugatan terhadap semua kecuali satu terdakwa dan perintah sementara yang lemah yang diinginkan untuk tindakan intimidasi di masa depan.

Tidak ada fakta yang berubah. Tidak ada bukti baru yang ditemukan. Satu-satunya hal yang berubah adalah partai politik yang menjalankan Departemen Kehakiman. Rupanya, Jaksa Agung Eric Holder tidak melihat alasan untuk melanjutkan kasus intimidasi pemilih secara terang-terangan. Keputusan tersebut sangat tidak sesuai dengan karakter Departemen Kehakiman sehingga menimbulkan kecurigaan bahwa politik berperan dalam hal ini.

Selama lebih dari setahun, masyarakat dan anggota Kongres telah meminta Departemen Kehakiman untuk menjelaskan mengapa mereka memutuskan untuk membatalkan dakwaan dalam kasus yang telah mereka menangkan. Permintaan kami bukanlah hal yang aneh. Ketika DOJ tiba-tiba membatalkan kasus terhadap mantan Senator Ted Stevens, Jaksa Agung menjelaskan keputusan tersebut kepada publik dan mengatakan bahwa kasus tersebut harus dihentikan karena kesalahan penuntutan.

Ketika Departemen Kehakiman memutuskan untuk membatalkan tuduhan intimidasi pemilih terhadap anggota Partai New Black Panther, Departemen Kehakiman mempunyai tanggung jawab untuk menjelaskan alasannya kepada rakyat Amerika. Sebaliknya, Departemen Kehakiman menanggapi permintaan informasi kami dengan diam.

Jika para terdakwa adalah anggota Ku Klux Klan, saya ragu Departemen Kehakiman akan membatalkan dakwaan tersebut. Tampaknya ini merupakan kasus diskriminasi terbalik. Dan dengan tidak sepenuhnya mengadili kasus ini, Departemen Kehakiman mengirimkan pesan bahwa intimidasi pemilih terhadap pemilih kulit putih dapat diterima.

Faktanya, menurut tuduhan yang dilontarkan oleh mantan pengacara Divisi Hak Sipil, hal ini tampaknya merupakan kebijakan Departemen Kehakiman. Pada tanggal 6 Juli 2010, J. Christian Adams, mantan pengacara Departemen Tenaga Kerja yang ditugaskan di tim persidangan New Black Panther Party, bersaksi di depan Komisi Hak Sipil AS tentang peristiwa seputar penolakan gugatan oleh Departemen tersebut pada bulan Mei 2009.

Tn. Adams bersaksi di bawah sumpah bahwa Wakil Asisten Jaksa Agung Julie Fernandes menginstruksikan pengacara divisi pemungutan suara bahwa “kasus tidak akan diajukan terhadap terdakwa berkulit hitam (untuk) kepentingan korban kulit putih.”

Jika pernyataan ini benar, berarti lembaga yang bertugas menegakkan undang-undang hak-hak sipil kita—Departemen Kehakiman—memiliki kebijakan diskriminasi rasial.

Bahkan Washington Post mencatat pentingnya kasus ini dan penolakan media untuk menyelidiki dan memberitakan kasus tersebut. Seperti yang ditulis oleh ombudsman Post, Andrew Alexander, pada Minggu, 18 Juli, “Jika Jaksa Agung Eric H. Holder Jr. dan departemennya tidak buta warna dalam menegakkan undang-undang hak-hak sipil, mereka harus dihukum.”

Kita harus memahami alasan mengapa tuduhan ini dibatalkan dan memulihkan keterbukaan, transparansi, dan integritas dalam proses pemungutan suara kita.

Prinsip dasar bangsa ini adalah kesetaraan di hadapan hukum. Jika Departemen Kehakiman AS tidak menegakkannya, lalu siapa lagi?

Lamar Smith dari Partai Republik mewakili distrik ke-21 Texas di Dewan Perwakilan Rakyat AS. Dia adalah anggota peringkat di Komite Kehakiman DPR.

Fox Forum berada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.