Apakah Arab Saudi terbuka?

Lima belas tahun yang lalu pada minggu ini, pada tanggal 1 Januari 1996, Abdullah bin Abdulaziz menjadi bupati dan penguasa efektif Arab Saudi. Peringatan hari jadinya memberikan kesempatan untuk meninjau kembali perubahan kerajaan di bawah kepemimpinannya dan arah yang akan dituju saat ini.

Negara ini mungkin adalah negara yang paling tidak biasa dan buram di muka bumi ini, sebuah negara tanpa bioskop umum, dimana perempuan tidak diperbolehkan mengemudi, dimana laki-laki menjual pakaian dalam wanita, dimana sistem penghancuran diri dengan satu kancing dapat menghancurkan infrastruktur minyak, dan ketika para penguasa bahkan menolak patina demokrasi. Sebagai gantinya, mereka mengembangkan beberapa mekanisme yang sangat orisinal dan sukses untuk mempertahankan kekuasaan.

Ada tiga ciri yang menentukan rezim ini: menguasai kota suci Mekkah dan Madinah, menganut interpretasi Islam Wahhabi, dan memiliki cadangan minyak bumi terbesar di dunia. Islam mendefinisikan identitas, Wahhabisme menginspirasi ambisi global, kekayaan minyak mendanai perusahaan.

Yang lebih parah lagi, kekayaan dibandingkan keserakahan memungkinkan orang Saudi menghadapi modernitas dengan cara mereka sendiri. Mereka menghindari jaket dan dasi, mengecualikan perempuan dari ruang kerja, dan bahkan berupaya mengganti Greenwich Mean Time dengan Mecca Mean Time.

Beberapa tahun yang lalu, perdebatan utama di kerajaan ini adalah antara Wahhabisme versi monarki dan Taliban – yaitu pandangan ekstrim terhadap Islam versus pandangan fanatik. Namun saat ini, sebagian besar berkat upaya Abdullah untuk “menjinakkan semangat Wahhabi,” negara yang paling terbelakang ini telah mengambil beberapa langkah hati-hati untuk bergabung dengan dunia modern. Upaya-upaya ini memiliki banyak dimensi, mulai dari pendidikan anak hingga mekanisme pemilihan pemimpin politik, namun mungkin yang paling penting adalah perjuangan antara ulama, antara reformis dan garis keras.

Ketentuan perselisihan ini yang tidak bersalah membuat pihak luar sulit untuk mengikutinya. Untungnya, Roel Meijer, seorang spesialis Timur Tengah asal Belanda, memberikan panduan ahli mengenai argumen di kerajaan tersebut dalam artikelnya, “Reformasi di Arab Saudi: Debat Segregasi Gender.” Ia menunjukkan bagaimana percampuran gender (ikhtilat dalam bahasa Arab) menginspirasi perdebatan yang penting bagi masa depan kerajaan dan bagaimana perdebatan tersebut telah berkembang.

Pengetatan segregasi gender yang ada saat ini, menurutnya, mencerminkan praktik-praktik yang sudah berlangsung selama berabad-abad dibandingkan keberhasilan gerakan Sahwa setelah dua peristiwa traumatis pada tahun 1979 – revolusi Iran dan perebutan Masjidil Haram Mekkah yang dilakukan oleh Usama bin Laden secara radikal.

Ketika Abdullah secara resmi naik ke monarki pada pertengahan tahun 2005, ia melepaskan diri dari apa yang oleh para kritikus disebut sebagai apartheid gender. Dua peristiwa penting baru-baru ini menuju ikhtilat yang lebih besar terjadi pada tahun 2009: pergantian staf senior pemerintah pada bulan Februari dan pembukaan Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah (dikenal sebagai KAUST) pada bulan September, dengan kelas-kelas dan bahkan tarian campuran gender yang flamboyan. .

Perdebatan mengenai ikhtilat pun terjadi, dengan adu mulut di kalangan bangsawan, tokoh politik, ulama, dan intelektual. “Meskipun posisi perempuan telah membaik sejak 9/11, ikhtilat membatasi garis pertempuran antara kelompok reformis dan kelompok konservatif (yaitu kelompok garis keras, DP). Segala upaya untuk mengurangi penegakannya dipandang sebagai serangan langsung terhadap status kelompok konservatif dan Islam itu sendiri. “

Meijer menyimpulkan surveinya mengenai perdebatan tersebut dengan menyatakan bahwa “sangat sulit untuk menentukan apakah reformasi berhasil dan apakah kelompok liberal atau konservatif memperoleh keuntungan. Meskipun kecenderungan umum berpihak pada para reformis, reformasi dilakukan sedikit demi sedikit, ragu-ragu, tegas dan tidak pasti. sangat menentang.”

Negara di bawah kepemimpinan Abdullah telah mempromosikan Islam yang lebih terbuka dan toleran, namun, menurut Meijer, “dari perdebatan ikhtilat terlihat jelas bahwa perjuangan tersebut belum dimenangkan. Banyak warga Saudi yang muak dengan campur tangan berlebihan otoritas agama dalam kehidupan mereka. dan kita bahkan dapat berbicara tentang gerakan anti-ulama. Akan tetapi, kaum liberal berbicara dalam bahasa yang asing bagi dunia Wahhabisme resmi dan mayoritas orang Saudi dan oleh karena itu mereka tidak cenderung menggunakan bahasa tersebut. untuk mempengaruhi.”

Singkatnya, negara-negara Arab menjadi pusat perdebatan, dan arah reformasi di masa depan masih belum dapat diprediksi. Tidak hanya elit negara dan opini publik yang berperan, namun, yang lebih rumit lagi, banyak hal yang bergantung pada keistimewaan umur panjang dan kepribadiannya – terutama berapa lama Abdullah, 86 tahun, tetap memimpin dan apakah saudara tirinya, Putra Mahkota, Sultan bin Abdul Aziz, sedang sakit. Abdulaziz (82) akan menggantikannya.

Mengingat Arab Saudi sebagai salah satu negara Muslim paling berpengaruh di dunia, pertaruhan yang ada sangatlah besar, tidak hanya bagi pihak kerajaan, namun juga bagi Islam dan umat Islam pada umumnya. Perdebatan ini harus diwaspadai.

Daniel Pipes adalah direktur Forum Timur Tengah dan Taube mempunyai rekan tamu terkemuka di Hoover Institution, Universitas Stanford.