Apa yang terburu-buru? Woods bergegas kembali ke PGA dengan sedikit peluang untuk menyelamatkan musim yang menyedihkan

LOUISVILLE, Ky. – Seorang penggemar yang mengenakan topi Chicago Cubs yang sedang terburu-buru pada tee ketiga di Klub Golf Valhalla mengangkat kedua tangannya ke atas kepalanya untuk menunjukkan pelat nomor Illinois. Bunyinya: “TIGR WDS.”

Bagi mereka yang mempertanyakan kebijaksanaan Woods untuk kembali berlatih pada hari Rabu, hanya tiga hari setelah cedera punggung yang memaksanya meninggalkan turnamen terakhirnya di pertengahan ronde, itu tampak seperti sebuah pertanda – dan bukan pertanda baik. Lagi pula, semboyan tidak resmi dari Cubs yang menyedihkan itu adalah “Tunggu sampai tahun depan.”

Saya bukan seorang dokter, tapi itu sepertinya nasihat yang bagus bagi saya.

Woods hanya memainkan sembilan putaran kompetitif penuh sejak menjalani operasi pada akhir Maret untuk mengurangi tekanan pada saraf terjepit. Hasil terbaiknya musim ini adalah finis di posisi ke-25. Dia mengundurkan diri dari dua turnamen lainnya dan gagal lolos di turnamen ketiga. Dia selalu mengatakan bahwa memenangkan turnamen besar adalah hal yang paling penting dan peluangnya untuk menyelinap melewati lapangan untuk memenangkan Kejuaraan PGA minggu ini – dengan kurang dari satu putaran latihan penuh – hampir sama dengan Cubs yang harus mencuri panjinya.

“Ini adalah lapangan golf yang sangat berbeda dibandingkan yang saya mainkan pada tahun 2000,” kata Woods, yang memenangkan PGA di sini tahun itu dalam playoff dengan Bob May. Saya punya buku tahun 2000; tidak ada gunanya. Ada beberapa hal baru yang harus kita pelajari di luar sana.

“Joey (LaCava, caddy Woods) terjatuh di sini. Pegangannya cukup bagus,” tambahnya. “Kita akan membahas lebih banyak hal itu seiring berjalannya waktu.”

Pada titik ini perlu dicatat bahwa dia juga bukan Tiger Woods tahun 2000. Sulit membayangkan pria itu berbicara tentang mencoba memenangkan gelar besar segera. Saat itu, persiapan adalah ciri khasnya dan Woods mengumpulkan jurusan dengan sangat cepat sehingga ia tampak berada dalam kendali dalam mengejar rekor 18 jurusan dalam karier Jack Nicklaus. Hal ini bahkan terjadi setelah ia memenangkan turnamen mayornya yang ke-14 – dan sejauh ini yang terakhir – dengan mengalahkan Rocco Mediate, meski bermain dengan cedera patah kaki, di AS Terbuka 2008.

Kemudian skandal seks tahun 2009 menjungkirbalikkan kehidupan dan karier Woods. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian keputusan yang dipertanyakan, yang diperburuk oleh lebih banyak cedera. Dia memenangkan delapan turnamen dalam dua musim penuh terakhir yang dia mainkan, tetapi belum secara serius berkompetisi di sembilan turnamen besar dalam lima tahun. Selain itu, ia telah kehilangan hampir semua sponsor utamanya, kecuali Nike, dan kurang beruntung dalam menarik sponsor baru.

Saya juga bukan seorang psikolog, jadi saya hanya bisa berspekulasi tentang apa motivasi Woods untuk segera kembali bermain di turnamen setelah masa sulit yang dialaminya. Namun dugaan saya adalah di usianya yang ke-38, Woods semakin gugup dengan permainan yang ia bantu kembangkan tanpa dirinya. Dia telah menyaksikan generasi anak muda yang dia inspirasi untuk memainkan permainan ini melepaskan pukulan tee mereka melewatinya. Pasti ada perasaan yang meresahkan.

Seiring dengan semakin banyaknya hadiah golf, hanya dua turnamen besar yang masih ada di musim ini adalah Kejuaraan PGA dan Piala Ryder. Setelah latihannya, Woods ditanya apakah dia bisa menang minggu ini dan dia dengan singkat menjawab, “Ya.”

“Apa yang harus Anda lakukan,” muncul pertanyaan lanjutan, “untuk melakukan itu?”

Woods tidak lebih terbuka.

“Pukul dengan baik dan lakukan setiap putt.”

Saat ini, lolos ke tim Piala Ryder AS juga bukan tujuan yang realistis. Sembilan pemain Amerika teratas dalam perlombaan poin secara otomatis lolos, dan Woods saat ini berada di peringkat ke-69, diapit oleh dua orang – Troy Merritt dan Luke Guthrie – yang mungkin belum pernah Anda dengar.

Dalam sebagian besar tahun, Woods akan menjadi kunci bagi salah satu dari tiga pilihan wild card kapten AS Tom Watson. Sebaliknya, mereka telah memainkan permainan kucing-dan-tikus di depan umum dalam beberapa minggu terakhir, dengan Woods mengatakan dia layak untuk dipilih dan Watson mengatakan dia tidak akan melakukannya sampai pengumuman resmi tim pada tanggal 2 September tidak berkomitmen. .

“Saya belum bisa menjawabnya,” kata Watson lagi pada hari Rabu di Valhalla, tempat dia berada di lapangan. “Banyak hal bisa terjadi antara sekarang dan nanti.”

Seperti Michael Jordan, pemain olahraga hebat lainnya yang pernah dibandingkan dengan Woods, sulit membayangkan dia menginjakkan kaki di lapangan golf hanya demi berada “di luar sana”. Menyedihkan untuk melihatnya, tapi itu terjadi pada mereka yang terbaik.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di www.twitter.com/JimLitke