AP: Para donor dihargai dengan penunjukan mereka

WASHINGTON – Seorang donor besar dari Partai Republik menemui gubernur dan senatornya dan mengatakan bahwa dia sudah selesai milik Presiden Bush (mencari ) kepala penggalangan dana dia akan mendapatkan janji duta besar, tetapi tidak terkirim. Senator membawa kasusnya langsung ke puncak Gedung Putih.

Tidak ada yang terjadi selama dua tahun.

Donor kemudian membantu menyiapkan penggalangan dana untuk Bush. Seminggu kemudian, donor mendapat penunjukan sebagai ketua dewan federal yang mengawasi pinjaman mahasiswa senilai miliaran dolar.

Kampanye kerja agresif pengusaha Duane Ackley ( cari ) – dirinci dalam arsip gubernur Nebraska dari sekretaris pertanian yang baru Mike John (pencarian) – memberikan gambaran langka tentang donor, akses mereka, dan imbalannya.

Dan ada perubahan.

Acklie menyebutkan nama-nama – termasuk ketua penggalangan dana Jack Oliver ( cari ) — dan berkomitmen untuk menuliskan salah satu aturan politik yang tidak tertulis: Presiden telah memberikan penghargaan kepada para donatur besar dengan jabatan duta besar selama bertahun-tahun.

“Satu-satunya minat saya, jika saya menjabat, adalah menjadi duta besar atau posisi yang melibatkan perdagangan,” tulis Acklie dalam surat “Dear Mike” pada bulan Mei 2001 kepada Gubernur saat itu. Yohanes. Surat tersebut terdapat dalam korespondensi resmi gubernur yang diperoleh The Associated Press berdasarkan undang-undang pencatatan terbuka Nebraska.

“Jack Oliver mengatakan kepada saya beberapa minggu yang lalu bahwa dia telah diberitahu bahwa saya tidak akan menerima satu pun dari delapan jabatan duta besar, tetapi akan menerima jabatan duta besar,” tulis Acklie.

Pemilik Crete Carrier Corp., sebuah perusahaan angkutan truk besar, bahkan bertanya-tanya mengapa dia belum mendapatkan jabatan duta besar padahal anggota Partai Republik lain yang membantu memilih Bush pada tahun 2000 sudah mendapatkan jabatan mereka.

“Sebagian besar penunjukan sudah dilakukan. Itu tidak masalah, dan jika orang lain melakukan lebih banyak pekerjaan untuk partai, lebih berkualitas, atau lebih membantu tim Bush, saya tentu memahaminya,” tulis Acklie. “Saya tidak mengerti mengapa saya tidak mendengar satu hal pun sejak komentar Jack Oliver kepada saya.”

Acklie dan Oliver keduanya menolak diwawancarai untuk cerita ini.

Kantor Johanns mengatakan menteri pertanian yang baru mungkin telah mencoba membantu Acklie di Gedung Putih, namun tidak dapat mengingat secara pasti. Johanns menganggap Acklie sebagai “orang baik” dan tidak akan kesulitan untuk mendukungnya, kata Alisa Harrison, juru bicara Departemen Pertanian.

Namun, Senator Chuck Hagel, R-Neb., ingat pernah memberikan bantuan.

Dia menulis surat secara pribadi kepada presiden dan berbicara melalui telepon dengan kepala staf Gedung Putih Andrew Card, direktur staf Clay Johnson dan penasihat politik Karl Rove untuk membuat janji dengan Acklie.

Pesan Hagel adalah “dia adalah salah satu warga Nebraska yang terkemuka, dia sukses dalam bisnis, pemimpin sipil, dan hal-hal semacam itu,” kata juru bicara Mike Buttry.

Gedung Putih mengatakan pihaknya menerima rekomendasi mengenai penunjukan dari berbagai sumber dan kemudian mengambil keputusan berdasarkan kelayakannya.

Undang-undang suap federal melarang pejabat publik menjanjikan tindakan pemerintah secara langsung sebagai imbalan atas sumbangan atau bantuan penggalangan dana.

Charles La Bella, mantan jaksa federal yang mengawasi penyelidikan penyalahgunaan dana pada era Clinton pada tahun 1990-an, mengatakan surat Acklie tidak cukup spesifik mengenai quid pro quo untuk menjamin penuntutan pidana.

“Saya pikir ini adalah prosedur operasi standar,” kata La Bella, mantan kepala satuan tugas pendanaan kampanye Departemen Kehakiman. Agar bisa melewati batas ilegalitas, harus ada “quid pro quo yang sangat jelas” di mana seseorang membayar untuk mendapatkan kantor tertentu, atau dijanjikan pekerjaan tertentu jika mereka memberikan jumlah tertentu, kata La Bella.

Larry Noble, mantan kepala penasihat penegakan hukum di Komisi Pemilihan Umum Federal, mengatakan surat Acklie “menunjukkan bahwa kontribusi dan penggalangan dana memberikan akses dan pekerjaan yang setara.”

“Ada banyak lobi untuk pekerjaan ini,” kata Noble.

Selama beberapa dekade, para presiden telah memberikan penghargaan kepada pendukung terbesar mereka dengan jabatan diplomatik bergengsi. Mantan Presiden Clinton memilih lima donor Demokrat senilai $100.000 lebih untuk menjadi duta besar pada tahun pertamanya menjabat. Setidaknya dua lusin dari 2.000 “perintis” Bush – penggalangan dana senilai $100.000 lebih – atau pasangan mereka memenangkan jabatan duta besar.

Oliver adalah kepala penggalangan dana Bush pada tahun 2000 dan mengawasi Pionir sebelum pindah untuk mengawasi penggalangan dana Komite Nasional Partai Republik pada tahun 2001.

“Pejabat RNC tidak berperan dalam keputusan penunjukan presiden,” kata juru bicara RNC Tracey Schmitt, menolak untuk membahas lebih jauh urusan Oliver dengan Acklie.

Dua tahun setelah upayanya yang sia-sia untuk mendapatkan jabatan duta besar, Acklie membuktikan dirinya sebagai orang yang mempunyai banyak uang untuk upaya terpilihnya kembali Bush.

Pada bulan Juli 2003, Acklie membantu mengatur penggalangan dana Omaha senilai $400.000 yang dipimpin oleh Wakil Presiden Dick Cheney dan sedang dalam perjalanan untuk menjadi “penjaga hutan”, sebuah gelar kampanye kehormatan yang diberikan kepada mereka yang mengumpulkan $200.000 atau lebih untuk Bush. Tahun lalu, Acklie juga menjadi “super ranger”, mengumpulkan setidaknya $300.000 untuk RNC.

Seminggu setelah acara Omaha, Bush menominasikan Acklie sebagai ketua dewan direksi Asosiasi Pemasaran Pinjaman Mahasiswa. Acklie kehilangan pekerjaannya ketika dewan direksi dibubarkan pada akhir tahun lalu.