AOL meluncurkan paket broadband bertarif rendah

New York – Amerika Online Inc. akhir-akhir ini mungkin fokus pada perluasan penawaran gratis di situs-situs yang didukung iklan, namun hal itu tidak berarti mereka telah menyerah pada industri akses Internet yang menurun.

AOL mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah menjalin kemitraan dengan penyedia broadband terkemuka untuk menyediakan layanan ini kecepatan tinggi Paket berlangganan AOL hanya beberapa dolar lebih mahal daripada dial-up. Langkah ini dilakukan dua tahun setelah AOL meninggalkan pasar untuk penawaran semacam itu.

“Ada perubahan besar dalam perekonomian,” katanya Joe Redlingpresiden bisnis akses AOL. ‘Pasar menjadi sangat kompetitif, dan harga broadband pun turun.’

Dengan penawaran baru ini, konsumen di sebagian besar Amerika Serikat akan dapat membeli AOL paket broadband Dengan biaya sekitar $26 per bulan, hanya dua dolar lebih mahal dibandingkan layanan dial-up tak terbatas senilai $24 dan jauh lebih murah dibandingkan paket $55 yang ditawarkan AOL dua tahun lalu.

Di Bellsouth Corp. (BLS) di area harganya $30.

Namun, dalam beberapa kasus, AOL menawarkan layanan lebih rendah dengan setengah atau kurang dari kecepatan broadband pada umumnya.

Selain koneksi berkecepatan tinggi, pelanggan paket baru mendapatkan alamat email AOL dengan penyimpanan tidak terbatas (layanan email gratis AOL menggunakan “AIM.com” dan membatasi penyimpanan hingga 2 gigabyte). Mereka juga mendapatkan kontrol orang tua dan perangkat lunak keamanan.

Redling mengatakan meskipun AOL mungkin memperoleh pendapatan per pelanggan yang lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, perusahaan berharap dapat mempertahankan setiap pelanggan lebih lama, sehingga menghasilkan pendapatan yang lebih besar dalam jangka panjang. Dia mengatakan omset tinggi dengan paket $55.

Dave Bursteineditor buletin industri DSL Prime, menggambarkan pengumuman tersebut sebagai ‘langkah defensif untuk menghindari kehilangan semua pelanggannya.’

Karena beberapa penyedia menawarkan layanan berkecepatan tinggi hanya dengan $15, katanya, AOL berisiko kehilangan pelanggan lebih lanjut.

Pada tanggal 30 September, AOL memiliki sekitar 20 juta pelanggan di Amerika, turun dari puncaknya sebesar 26,7 juta pada bulan September 2002. Sekitar 75 persen sedang online.

Pada tahun lalu, AOL juga telah membuat sebagian besar penawarannya tersedia di Web bagi pengguna yang tidak membayar, dengan pertimbangan bahwa jika mereka tidak dapat menghasilkan uang dengan berlangganan, setidaknya mereka dapat mengambil keuntungan dari industri periklanan online yang sedang booming.

Redling mengatakan penawaran broadband baru tidak hanya akan mencegah pembelotan pelanggan, namun juga membantu meningkatkan penggunaan dan juga periklanan.

Menurut Pew Internet dan Proyek Kehidupan Amerikamereka yang memiliki broadband di rumah memiliki kemungkinan 52 persen lebih besar untuk menggunakan Internet pada hari tertentu dibandingkan pelanggan dial-up, dan rata-rata pengguna broadband menghabiskan sekitar 23 persen lebih banyak waktu online setiap hari.

Tiga puluh tujuh persen pengguna broadband perumahan mengatakan mereka online beberapa kali sehari, dibandingkan dengan hanya 16 persen yang menggunakan dial-up. Selain itu, 37 persen pengguna dial-up hanya login sekali atau dua kali seminggu.

Kesepakatan broadband AOL melibatkan empat hal yang tersisa — Bellsouth, Verizon Communications Inc. (VZ), AT&T Inc. (T) dan QWest Communications International Inc. (Q) – dan dengan kabel Time Warner, yang seperti AOL adalah satuan dari unit Time Warner Inc. (TWX).

AOL mengatakan sebagian besar pelanggannya saat ini akan dilayani oleh setidaknya salah satu bisnis.

Layanan AOL menawarkan kecepatan unduh 1,5 megabit per detik – cukup umum untuk broadband – melalui AT&T dan BellSouth. Dengan Verizon dan Time Warner, ini merupakan penawaran berkecepatan terbatas, 768 kilobit.

Tidak ada informasi yang tersedia di Qwest, yang kesepakatannya ditutup pada hari Jumat.

Beberapa penawaran dimulai pada hari Senin, dan sisanya seminggu kemudian, kata AOL.

Redling tidak akan mengesampingkan kesepakatan lebih lanjut di mana penyedia membantu video AOL dan konten intensif bandwidth lainnya, mungkin lebih baik daripada pesaingnya, namun dia mengatakan AOL belum melakukan diskusi seperti itu dengan mitranya.

Yahoo Inc. (YHOO) memiliki kesepakatan bundel serupa dengan AT&T, Verizon dan Bellsouth. Pelanggan mendapatkan beranda merek bersama dengan fitur-fitur premium seperti lebih banyak penyimpanan email dan foto.

Harga bervariasi: AT&T, misalnya, mulai dari $30 setelah uji coba enam bulan dengan harga $17. Paket utama Verizon adalah $30 setelah tiga bulan dengan harga $22, meskipun kecepatannya terbatas pada $15. Paket Yahoo Bellsouth akan diluncurkan akhir tahun ini.