Anjing autisme membantu anak-anak mengatasi disabilitas

Seperti anjing penglihatan bagi orang buta, anjing terlatih kini digunakan untuk membantu anak-anak autis mengatasi kecacatan mereka. Namun beberapa sekolah ingin mengusir hewan-hewan tersebut, dan banyak keluarga yang melakukan perlawanan.

Dua siswa sekolah dasar autis baru-baru ini memperoleh perintah pengadilan di Illinois yang mengizinkan anjing mereka menemani mereka ke sekolah. Tuntutan hukum mereka mengikuti tuntutan hukum lainnya di California dan Pennsylvania atas penolakan sekolah untuk mengizinkan anjing yang menurut orang tua dapat menenangkan anak-anak mereka, memudahkan transisi dan bahkan mencegah anak-anak menabrak kemacetan lalu lintas.

Permasalahannya adalah apakah anjing-anjing tersebut benar-benar “anjing penolong” – penting untuk menangani disabilitas – atau sekadar sahabat yang memberikan kenyamanan.

Distrik sekolah mengatakan mereka tidak melakukan diskriminasi, namun hanya mengambil garis batas untuk melindungi keselamatan dan kesehatan siswa lain yang mungkin alergi atau takut terhadap anjing.

“Distrik sekolah memiliki 650 siswa, bukan hanya satu. Jadi kita harus menyeimbangkannya,” kata Brandon Wright, pengacara distrik Villa Grove di Illinois tengah, yang keberatan dengan rencana Kaleb Drew yang berusia 6 tahun untuk membawa anjing Labrador kuningnya. mengambil. , Chewey, ke sekolah.

Keluarga Kaleb memenangkan perintah hakim pada bulan Juli yang mengizinkan anjing tersebut datang ke kelas hingga sidang, yang akan dimulai pada 10 November. Itu berarti saat Kaleb memulai hari pertamanya di kelas satu pada hari Senin, Chewey akan berada di sisinya.

Anjing penolong telah lama digunakan oleh orang buta, tetapi melatih mereka untuk membantu penderita autisme adalah hal yang relatif baru. Meskipun hanya ada sedikit penelitian tentang bagaimana hewan-hewan ini mempengaruhi anak-anak autis, keluarga seperti keluarga Kaleb mengatakan bahwa mereka telah melihat adanya peningkatan yang nyata. Dan kelompok pendukung Autism Speaks menyertakan daftar kelompok pelatihan anjing berdasarkan sumber daya di situs webnya.

Autisme adalah gangguan perkembangan yang melibatkan perilaku seperti kontak mata yang buruk, kesulitan berkomunikasi, dan gerakan berulang seperti mengayun atau mengepakkan tangan. Mereka yang mengidap gangguan ini rentan terhadap ledakan emosi dan mungkin mengalami kesulitan dalam menghadapi perubahan di lingkungannya.

Anjing-anjing tersebut dilatih untuk memberikan pengaruh yang menenangkan, memberikan kesinambungan antara rumah, sekolah, dan tempat-tempat baru lainnya. Terkadang, seperti dalam kasus Kaleb, anjing-anjing tersebut diikatkan pada anak-anak untuk mencegah mereka melarikan diri dalam situasi berbahaya.

“Hal ini jauh lebih besar dari yang kami kira,” kata ibu Kaleb, Nichelle Drew. “Kami ingin Kaleb dapat merasakan lebih banyak pengalaman hidup,” dan anjing tersebut membantunya melakukan hal itu, katanya.

Chewey tidak bereaksi ketika Kaleb “melonjak” selama masa transisi dari satu aktivitas ke aktivitas lainnya, yang membuatnya lebih cepat tenang, kata Drew.

Tali yang dipasang di pinggang Kaleb membantu anjing tersebut menghentikan Kaleb memasuki kemacetan pada waktu penjemputan, seperti yang biasa ia lakukan.

Menurut Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika federal, “seseorang dengan autisme dalam hampir semua kasus akan dianggap sebagai penyandang disabilitas, dan hewan penolong adalah anjing pemandu, anjing pemberi isyarat, atau hewan lain yang dilatih secara individual untuk memberikan bantuan kepada memberikan bantuan. seseorang yang menyandang disabilitas,” kata Alejandro Miyar, juru bicara Departemen Kehakiman.

Miyar menolak berkomentar mengenai kasus-kasus tertentu, namun mengatakan sekolah diharuskan menyediakan akomodasi bagi siswa penyandang disabilitas untuk menggunakan hewan penolong. Illinois adalah salah satu dari beberapa negara bagian dengan undang-undang serupa.

Namun, sekolah dapat berargumentasi bahwa hewan tersebut tidak memberikan layanan fungsional. Wright mengatakan sekolah Kaleb sudah memberinya layanan khusus yang memadai. Para pejabat percaya bahwa Chewey lebih merupakan anjing pendamping atau penghibur, bukan anjing penolong sejati.

Elizabeth Emken, wakil presiden hubungan pemerintah untuk Autism Speaks, mengatakan putranya yang autis berusia 17 tahun menggunakan anjing pemandu selama sekitar dua tahun.

Emken mengatakan anjing tersebut membantu mengendalikan langkah dan lingkaran putranya, namun keluarga tersebut memilih untuk mengizinkan anak laki-laki tersebut membawa anjing tersebut ke sekolah karena dia tidak tahu apakah putranya dapat mengelola anjing tersebut secara efektif.

“Saya secara pribadi dapat melihat pro dan kontra dari mengizinkan hewan-hewan tersebut di sekolah, kata Emken, meskipun dia yakin sekolah tidak seharusnya melarang bantuan tersebut.

Keluarga anak-anak autis di tempat lain juga mengalami perjuangan serupa, termasuk kasus baru-baru ini di Manteca, California, sekitar 70 mil timur laut San Francisco, dan North Franklin Township, Pa., dekat Pittsburgh.

Dan kasus-kasus yang melibatkan disabilitas lain, termasuk ketulian dan diabetes, juga muncul di negara bagian lain.

Pada hari Kamis, seorang hakim memihak sebuah keluarga di Columbia, dekat St. Louis. Louis, yang menggugat atas keengganan distrik sekolah mereka untuk mengizinkan anjing penolong autisme masuk ke prasekolah pendidikan khusus.

Namun, Carter Kalbfleisch yang berusia 5 tahun tidak akan membawa anjing itu bersamanya saat dia mulai kelas pada hari Senin. Sidang dijadwalkan pada hari itu sehingga sekolah dapat mengatur logistik untuk menampung anjing tersebut, yang menurut keluarganya membantu mencegah anak tersebut melarikan diri dan mencegahnya memakan benda-benda seperti batu.

Kasus ini mungkin masih berlanjut ke pengadilan, meskipun pengacara keluarga, Clay St. Clair, mengatakan pada hari Jumat bahwa keputusan awal didasarkan pada undang-undang Illinois yang mengizinkan hewan penolong di sekolah. Distrik tidak menelepon kembali.

“Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi masalah yang lebih sederhana jika kita berurusan dengan anjing penuntun atau sesuatu yang lebih dikenal oleh dewan sekolah,” kata St. kata Clair.