Angkatan Udara memperbarui pengawasan persenjataan nuklir setelah merasa malu

WASHINGTON – Angkatan Udara menciptakan mandat baru untuk mengelola persenjataan nuklir negaranya dengan lebih baik setelah serangkaian kesalahan langkah yang memalukan dalam penanganan dan pengawasan bahan-bahan yang paling sensitif.

Sekretaris Angkatan Udara Michael Donley mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa angkatan udara tersebut memindahkan senjata nuklir, rudal dan personelnya ke Komando Serangan Global yang baru. Sejauh ini, para pejabat telah menghabiskan lebih dari $200 juta untuk upaya reorganisasi, dan memperkirakan akan menghabiskan $270 juta lagi pada tahun anggaran yang dimulai 1 Oktober. Para pemimpin Angkatan Udara tidak dapat memberikan total biaya atau personel untuk komando baru tersebut, yang akan dipimpin oleh seorang letnan jenderal, pangkat tertinggi kedua di angkatan udara.

Donley mengatakan perombakan terbaru ini akan menjadi “titik awal baru” yang akan merevitalisasi misi inti layanan tersebut. Dia juga mengatakan hal ini akan membantu Angkatan Udara fokus pada pengelolaan persenjataan, tidak peduli seberapa kecil persenjataan tersebut berdasarkan perjanjian internasional di masa depan.

Gagasan untuk membentuk komando baru yang terpisah berasal dari laporan kritis baru-baru ini yang menyimpulkan bahwa telah terjadi penurunan fokus Angkatan Udara pada misi intinya, kinerja mereka yang melaksanakannya, dan kegagalan para pemimpinnya untuk merespons secara efektif.

Perubahan yang direncanakan mencakup peningkatan inspeksi, lebih menekankan pada keahlian nuklir dan sistem terkoordinasi yang lebih baik untuk mendeteksi bahan nuklir. Pengendalian pesawat pengebom B-2 dan B-52 yang sekarang berada di bawah Komando Tempur Udara, dan rudal balistik antarbenua yang sekarang berada di bawah Komando Luar Angkasa, akan dipindahkan ke Komando Serangan Global yang baru dibentuk.

Meskipun sebagian besar bersifat birokratis, perubahan tersebut mencerminkan kesadaran Angkatan Udara bahwa perhatian terhadap misi nuklir telah menurun di era pasca-Perang Dingin dan sekarang perlu diperbaiki. Terjadi serangkaian insiden memalukan yang akhirnya mendorong Menteri Pertahanan Robert Gates memecat mantan sekretaris Angkatan Udara dan kepala staf.

Dua kesalahan besar tersebut melibatkan pengiriman empat kepala sekering listrik untuk hulu ledak rudal balistik ke Taiwan dan penerbangan pesawat pengebom B-52 Angkatan Udara, yang secara keliru dipersenjatai dengan enam rudal jelajah berujung nuklir, dari pangkalan Angkatan Udara dekat perbatasan Kanada ke beberapa negara bagian untuk mendarat di pangkalan dekat Teluk Meksiko. Pada saat itu, pilot dan kru tidak menyadari bahwa mereka membawa senjata nuklir.

Sebuah kelompok penasihat Pentagon, dalam tinjauan masalah tersebut, bulan lalu merekomendasikan agar tanggung jawab nuklir dikoordinasikan di bawah Komando Luar Angkasa yang sudah ada, yang bertanggung jawab atas rudal nuklir berbasis darat namun tidak bertanggung jawab atas senjata nuklir lainnya.

Ketika ditanya mengapa para pejabat memilih untuk membentuk komando baru daripada mengikuti rekomendasi kelompok tersebut, Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Norton Schwartz mengatakan bahwa para pejabat percaya bahwa memiliki semua tanggung jawab atas masalah ruang angkasa, dunia maya, dan nuklir akan menjadi terlalu berat untuk satu komando.