Angkatan Udara AS siap meluncurkan pesawat luar angkasa

Perjalanan menuju landasan peluncuran masih panjang, namun Angkatan Udara AS dan Boeing bersiap untuk menerbangkan X-37B – sebuah pesawat luar angkasa militer tanpa awak, demikian yang diketahui SPACE.com.

Tersembunyi di balik selubung Kendaraan Peluncuran Atlas V Evolved Expendable (BELUT), pesawat bersayap itu akan lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, mengorbit Bumi, lalu mendarat dengan autopilot di California.

Itu X-37B OTV-1 (Kendaraan Uji Orbital 1) saat ini sedang dalam manifes peluncuran untuk bulan Januari 2010, jelas Kapten Angkatan Udara AS Elizabeth Aptekar, yang bekerja di operasi media untuk sekretaris Kantor Urusan Publik Angkatan Udara di Washington, DC

“Kendaraan siap untuk proses pengiriman yang meliputi kegiatan penutupan kecil,” kata Aptekar kepada SPACE.com. “Kendaraan tersebut akan dikirim pada akhir kegiatan pra-kapal…yang seharusnya sekitar 60 hari sebelum tanggal peluncurannya.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Bertahun-tahun yang lalu, X-37B awalnya dikerahkan dari ruang muatan pesawat ruang angkasa. Namun menyusul yang tragis Kecelakaan Kolombiapesawat itu dipindahkan ke roket Delta, kemudian bersiap untuk diluncurkan melalui Atlas V EELV.

Tempat tidur uji terbang

Pada bulan Juli 1999, Boeing Phantom Works mulai bekerja untuk mengembangkan X-37 melalui perjanjian kerjasama empat tahun dengan NASA. Pada bulan November 2002, Boeing mendapatkan kontrak senilai $301 juta untuk melanjutkan pengembangan demonstran penerbangan X-37.

Kontrak tersebut mencakup pengembangan Kendaraan Uji Pendekatan dan Pendaratan X-37 untuk melakukan serangkaian uji pendekatan dan pendaratan yang progresif, diikuti dengan pengembangan kendaraan X-37 yang dirancang sebagai kendaraan uji penerbangan orbital.

Sejarah kendaraan yang panjang dan berliku mencakup tim pemerintah X-37 yang pernah dipimpin oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Alabama. Juga pada suatu saat, proyek tersebut gagal Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA).

Detailnya samar

Meskipun profil penerbangan tahun depan masih agak kabur, laporan menyebutkan X-37B melakukan zoom di bawah kendali autopilot ke Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg untuk pendaratan, atau mungkin di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California.

Sebagai pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, pesawat ini dimaksudkan sebagai tempat uji coba puluhan teknologi dalam badan pesawat, penggerak dan pengoperasian, serta barang-barang lainnya dengan harapan membuat transportasi dan pengoperasian ruang angkasa jauh lebih terjangkau.

Menurut siaran pers sebelumnya yang dikeluarkan oleh Boeing, X-37 Pesawat luar angkasa yang mengorbit mampu mengelilingi bumi hingga tiga minggu.

“Potensi penerapan pasar kendaraan luar angkasa komersial dan militer baru yang dapat digunakan kembali untuk teknologi ini berkisar dari perbaikan satelit di orbit hingga kendaraan peluncuran generasi berikutnya yang benar-benar dapat digunakan kembali,” jelas materi yang diterbitkan Boeing sebelumnya.

(Misi NASA bulan lalu untuk melayani Teleskop Luar Angkasa Hubble berhasil misi layanan satelit terakhir oleh armada pesawat ulang-alik.)

Tujuan dari misi X-37B adalah untuk mencoba berbagai macam eksperimen dan teknologi, termasuk sistem perlindungan termal suhu tinggi yang sangat tahan lama; propelan cair yang dapat disimpan dan tidak beracun; dan fitur aerodinamis baru yang penting – semuanya berlaku untuk kendaraan luar angkasa masa depan yang dapat digunakan kembali.

Kendaraan ini memiliki panjang sekitar 27,5 kaki dengan lebar sayap sekitar 15 kaki dan beratnya sekitar 5 ton saat lepas landas.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.