Angkatan Laut Venezuela menyita kapal tanker; Lebih banyak protes jalanan atas pemerintahan Chavez

Caracas, Venezuela – Pasukan angkatan laut bersenjata berat menyita dua kapal tanker minyak milik para pemogok pada hari Rabu ketika warga Venezuela yang terpecah belah turun ke jalan – baik untuk memprotes dan mencari uang tunai dan makanan sebagai serangan yang bertujuan untuk memperluas kekuasaan Presiden Hugo Chavez.

Perundingan yang dimediasi secara internasional antara pemerintahan Chavez dan lawan-lawannya, yang hanya membuahkan sedikit hasil, mendapat dorongan dengan usulan baru untuk amandemen konstitusi yang memungkinkan pemilu dilaksanakan awal tahun depan. Beberapa anggota parlemen dari kedua belah pihak mengindikasikan bahwa perjanjian tersebut dapat berhasil.

Kepala mediator Cesar Gaviria, sekretaris jenderal organisasi negara-negara bagian AS, mengatakan kedua pihak membahas proposal amandemen tersebut pada hari Rabu, namun dia memperingatkan: “Kami tidak bisa mengatakan bahwa kami hampir mencapai kesepakatan.”

“Saya sangat takut jika hal ini berlangsung lebih lama, akan terjadi situasi yang mengarah pada kekerasan,” ujarnya. Percakapan akan dilanjutkan pada hari Kamis.

Setelah empat hari tanpa kapal tanker minyak yang ditinggalkan Venezuela akibat serangan tersebut, Chavez mengatakan pemerintahannya kembali ke jalur yang tepat untuk aliran minyak. Dia mengatakan sebuah kapal tanker minyak dimuat pada hari Rabu. Antrean panjang di SPBU sudah tidak ada lagi, menandakan jaringan distribusi domestik sudah kembali normal.

“Kami mengatasi krisis ini,” kata Chavez. “Situasinya berangsur-angsur membaik. Pasokan aliran bensin. ‘

Sebagian besar Angkatan Laut Industri Minyak Venezuela – yang terbesar kelima di dunia dan merupakan sumber penting bahan bakar Amerika – berlabuh untuk memprotes pemerintahan Chavez yang berusia 4 tahun, yang, menurut para penentangnya, membuat jutaan orang menjadi lebih miskin dan mendorong negara tersebut menuju komunisme.

Dua kapal tanker yang disita pada Rabu pagi berisi bensin, satu lagi berisi gas alam, yang merupakan simbol paling nyata dari pemogokan umum selama sepuluh hari yang merugikan negara Amerika Selatan ini.

Pasukan Angkatan Laut memanjat tali di sepanjang kapal tanker Pilin Leon dan Yavire, menjaga kru mereka di bawah todongan senjata dan menangkap kaptennya. Mereka membawa kapten baru ke kedua kapal tersebut, tetapi tidak jelas apakah awak kapal akan mematuhinya.

“Dua dari (pasukan Angkatan Laut) membawa senapan mesin – di dalam sebuah kapal tanker gas alam,” kepala Yavire Machine Cesar Franco mengatakan kepada Union Radio. “Kami takut mereka akan tertembak.”

Pengacara Gonzalo Himiob, yang mewakili kapten kapal tanker, menyebut tindakan Angkatan Laut sebagai “pembajakan dan penyitaan” dan mengatakan awak kapal akan menolak bekerja di bawah kapten baru.

Kapten di dua kapal tanker lainnya yang berlabuh mengatakan bahwa petugas armada berada di kapal dan mencoba membujuk mereka untuk mengirimkan muatan mereka. Kapten Roberto Sanchez, yang berada di kapal insiarte, mengatakan kepada AP bahwa perundingan tersebut berlangsung ‘ramah’.

Di Wina, sekretaris jenderal organisasi Negara Pengekspor Minyak, Alvaro Silva dari Venezuela memperingatkan bahwa krisis ini “mengkhawatirkan dan mempengaruhi pasar secara umum”. Badan Energi Internasional memperkirakan produksi minyak Venezuela yang mencapai 3 juta barel per hari turun menjadi hanya 1 juta.

Kilang minyak Hovensa di St. Croix, salah satu yang terbesar di Belahan Barat, mengatakan pihaknya terpaksa melakukan pengurangan ‘substansial’ dalam produksi hariannya karena bergantung pada minyak mentah Venezuela untuk memproduksi gas dan produk ekspor lainnya.

Chavez mengatakan 350.000 barel sedang dimuat ke sebuah kapal tanker dan akan segera dikirim ke Amerika Serikat. Namun, tidak jelas bagaimana kapal tanker itu akan meninggalkan pelabuhan, karena sebagian besar kapal tunda menyerang.

Protes yang tidak menyenangkan terus berlanjut di jalan baik yang dilakukan oleh musuh maupun pengikut presiden. Pihak oposisi, yang melancarkan pemogokan untuk menuntut referendum tidak mengikat atas pemerintahan Chavez, kini menginginkan pemilihan umum – yang menurut Chavez dilarang oleh Konstitusi.

“Kami ingin Chavez jatuh, tidak lebih dari itu,” kata Selina Palaver, pengunjuk rasa oposisi berusia 71 tahun.

Anggota parlemen dari kedua kubu yang bertikai dalam krisis ini memberikan komentar positif pada hari Rabu mengenai proposal yang akan membentuk komisi di Kongres untuk menyusun amandemen konstitusi yang memungkinkan pemilihan umum lebih awal.

Menurut Rafael Jimenez, Wakil Presiden Kongres dan pendukung Chavez, komisi tersebut mempunyai waktu tiga hari untuk membahas amandemen tersebut. Anggota legislatif anti-Chavez Felipe Mujica mengatakan pihaknya “tidak menentang mempertimbangkan rencana tersebut.

Namun, pemimpin pemogokan Carlos Ortega, ketua konfederasi pekerja terbesar di Venezuela, menolak usulan tersebut dan mengatakan Chavez harus mengundurkan diri.

“Pemogokan ini serius dan terus meningkat setiap hari,” katanya. ‘Chavez: Ayo! Rakyat ingin hidup dalam demokrasi. ‘

Dengan semakin langkanya makanan dan uang tunai, ribuan orang memadati pasar jalanan yang diselenggarakan pemerintah yang menawarkan harga-harga tersebut di beberapa blok dari jalan raya utama pada hari Rabu. Sebuah band mencoba memadukan semangat Natal dengan musik Gaita yang biasa dimainkan saat liburan.

Antrean terbentuk beberapa blok jauh sebelum bangku yang hanya dibuka selama tiga jam.

Departemen Luar Negeri menyarankan warga Amerika untuk membatalkan semua perjalanan ke Venezuela dan warga negara Amerika yang sudah berada di sana.