Angkatan Laut Pertimbangkan Menutup Kasus Hilangnya Pilot Perang Teluk

WASHINGTON – Keluarga seorang pilot Angkatan Laut yang hilang sejak pesawatnya ditembak jatuh pada Perang Teluk pertama tidak siap untuk putus asa bahwa dia masih hidup dan mengatakan mereka akan menentang keputusan apa pun yang menyatakan dia tewas dalam aksi.

Angkatan Laut telah menjadwalkan sidang dewan peninjau pada hari Senin mengenai status Kapten Michael “Scott” Speicher, yang hilang sejak Januari 1991, ketika FA-18 Hornet miliknya ditembak jatuh di Irak pada malam pertama Perang Teluk Persia.

Sidang ini dilakukan beberapa bulan setelah Angkatan Laut menerima laporan intelijen baru tentang Speicher dari Irak.

Keluarga Speicher, yang telah melihat informasi terbaru, yakin Menteri Angkatan Laut Donald Winter sedang berupaya mengubah status Speicher dari hilang/ditangkap menjadi mati, menurut juru bicara keluarga dan pengacara Cindy Laquidara.

Keluarga tersebut – termasuk dua anak usia kuliah yang masih balita ketika Speicher hilang – yakin Pentagon perlu berbuat lebih banyak untuk menentukan secara pasti apa yang terjadi, kata Laquidara. Mereka memandang hasilnya sebagai standar untuk investigasi tindakan yang hilang di masa depan, katanya.

“Ini benar-benar menjadi preseden bagi setiap prajurit atau perempuan yang ditahan dan ini perlu dilakukan dengan benar,” kata Laquidara. “Kami telah melihat informasi yang akan disampaikan kepada dewan dan kami merasa cukup yakin bahwa ini bukan waktunya berdasarkan standar yang mereka tetapkan untuk mengubah status. Ada hal-hal yang perlu dilakukan sebelum ada yang yakin.”

Speicher, yang tinggal dekat Jacksonville, Florida, adalah orang Amerika pertama yang kalah dalam perang tersebut.

Beberapa orang percaya Speicher keluar dari pesawat dan ditangkap oleh pasukan Irak, dan petunjuk potensial kemudian muncul bahwa dia mungkin selamat: Misalnya, inisial “MSS” ditemukan di dinding penjara di Bagdad, dan ada laporan penampakan.

Pentagon mengubah status Speicher beberapa kali. Dia secara terbuka dinyatakan tewas dalam aksi beberapa jam setelah pesawatnya jatuh. Sepuluh tahun kemudian, Angkatan Laut mengubah statusnya menjadi hilang dalam tugas, dengan alasan tidak adanya bukti bahwa dia telah meninggal.

Pada bulan Oktober 2002, Angkatan Laut mengubah statusnya menjadi “hilang/tangkap”, meskipun tidak pernah disebutkan bukti apa yang dimilikinya bahwa dia pernah ditawan.

Tinjauan lain dilakukan pada tahun 2005 dengan menggunakan informasi yang dikumpulkan setelah Baghdad jatuh dalam invasi pimpinan AS ke Irak, yang memungkinkan pejabat AS untuk mencari di dalam Irak. Dewan peninjau kemudian merekomendasikan agar Pentagon bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri, Kedutaan Besar AS di Baghdad dan pemerintah Irak untuk “meningkatkan tingkat perhatian dan upaya di Irak” untuk menyelesaikan pertanyaan tentang nasib Speicher.

Badan Intelijen Pertahanan, yang melacak kasus hilangnya tentara dan bekerja sama dengan badan intelijen lainnya, menyampaikan laporan terbarunya pada musim gugur lalu.

“Status Kapten Speicher tetap menjadi prioritas utama Angkatan Laut dan pemerintah AS,” kata Cmdr. Cappy Surette, juru bicara Angkatan Laut, mengatakan baru-baru ini. “Tinjauan komunitas intelijen baru-baru ini mencerminkan analisis lengkap atas informasi terkait kasus Kapten Speicher.”

Keputusan akhir untuk mengubah status Speicher harus berasal dari sekretaris Angkatan Laut; keputusan dewan peninjau hanya sebatas rekomendasi, kata lt. Sean Robertson, juru bicara Angkatan Laut lainnya, mengatakan.

Robertson mengatakan setelah dewan bertemu, dewan mempunyai waktu hingga 30 hari untuk menyelesaikan laporannya. Keluarga tersebut kemudian memiliki waktu hingga 30 hari untuk mengomentari rekomendasi dewan sebelum dikirim ke sekretaris untuk diambil keputusan.

Dewan tersebut akan terdiri dari tiga perwira, termasuk satu perwira yang berpengalaman di bidang pesawat F/A-18. Dewan menunjuk seorang penasihat hukum dan Speicher juga akan diwakili oleh penasihat hukum untuk menjaga kepentingan dia dan keluarganya, kata Robertson.

Laquidara mengatakan anggota keluarga akan menghadiri sidang.

“Sangat mudah untuk memasang pita kuning, tetapi tidak mudah mengalokasikan sumber daya untuk menemukan prajurit yang hilang,” katanya. “Jika Scott tidak hidup sekarang, maka dia sudah hidup dalam waktu yang sangat lama, dan itu bisa terjadi pada orang lain.”