Angka usia Lautenberg di balapan NJ

TRENTON, NJ – Dengan komentar tentang kehilangan ingatan dan pidato yang bertele-tele, anggota Partai Republik di New Jersey secara tidak langsung mengajukan pertanyaan: Apakah Frank Lautenberg yang berusia 78 tahun terlalu tua untuk mencalonkan diri sebagai Senat?

Tim kampanye penantang Partai Republik, Douglas Forrester, mengatakan mantan senator Partai Demokrat itu tidak peduli dengan isu ini dan menghindari perdebatan karena pikirannya “mengembara”.

“Usia bukanlah masalahnya, kemunafikanlah masalahnya,” kata Bill Pascoe, manajer kampanye Forrester. “Yang lebih penting adalah apakah dia mampu melakukan pekerjaan itu.”

Lautenberg, yang bergabung dalam pencalonan bulan ini setelah Senator Robert Torricelli keluar, berada di depan Forrester dalam sebagian besar jajak pendapat. Namun, survei yang dirilis Selasa menunjukkan bahwa penduduk New Jersey mengetahui siapa Forrester dan banyak yang berpendapat positif.

Pada kampanye pertama Lautenberg, pada tahun 1982, dialah yang mempermasalahkan usia dengan lawannya, Millicent Fenwick yang berusia 72 tahun. Dia mempertanyakan “kemampuannya” untuk menjadi senator, menggambarkannya sebagai “eksentrik” dan bertanya-tanya apakah dia akan menjabat cukup lama untuk mengembangkan kekuasaan yang muncul karena senioritas.

Lautenberg mengatakan ceritanya berbeda dan, dengan pengalamannya selama 18 tahun, ia akan mulai bekerja keras jika terpilih.

Dalam sebuah wawancara baru-baru ini, Lautenberg mengatakan wajar jika ada pertanyaan yang diajukan mengenai apakah seorang warga negara senior yang tidak bisa tidur atau tidak memiliki pengalaman politik sebelumnya harus memulai karir di Senat.

Namun pertanyaan tentang usia seharusnya tidak berlaku baginya, “kecuali jika Anda ingin mengatakan kepada komunitas warga senior di seluruh negara bagian ini, ‘Dengar, saya tidak peduli apa pengalaman Anda, saya tidak peduli apa kebugaran Anda, apa kemampuan fisik Anda untuk melakukan servis, kemampuan mental Anda, Anda tidak seharusnya melakukan servis.'”

Partai Demokrat mengatakan kritik terhadap usia Lautenberg adalah tanda keputusasaan karena Forrester tertinggal.

“Mungkin mereka perlu lebih banyak kedewasaan untuk menghormati mereka yang telah mengabdi dan berkorban demi orang lain,” kata Rich McGrath, juru bicara Partai Demokrat di negara bagian itu.

Menurut sensus tahun 2000, terdapat 1,13 juta penduduk New Jersey yang berusia di atas 65 tahun. Sekitar 6,4 persen dari penduduk tersebut berusia di atas 75 tahun.

Kampanye nasional Senat Partai Republik mulai menayangkan iklan jaringan televisi pada hari Selasa, yang mengatakan Lautenberg “tanpa malu-malu menghindari publik” dengan tidak berdebat.

Beberapa waktu lalu, para kandidat telah sepakat untuk berdebat di televisi tiga hari sebelum pemilu, dan kini mereka juga telah sepakat untuk berdebat pada tanggal 30 Oktober.