Angka harapan hidup di Amerika mencapai angka 78 seiring menurunnya penyakit-penyakit utama

ATLANTA – Untuk pertama kalinya, angka harapan hidup di Amerika melampaui 78 tahun, pemerintah melaporkan pada hari Rabu.

Peningkatan ini terutama disebabkan oleh penurunan angka kematian di hampir semua penyebab utama kematian, kata pejabat kesehatan federal. Rata-rata harapan hidup bayi yang lahir pada tahun 2006 sekitar empat bulan lebih lama dibandingkan anak yang lahir pada tahun 2005.

Namun, menurut data Organisasi Kesehatan Dunia, Amerika Serikat masih tertinggal dari sekitar 30 negara lain dalam hal perkiraan angka harapan hidup.

Jepang tidak. Peringkat pertama dalam daftar, dengan angka harapan hidup 83 tahun untuk anak-anak yang lahir pada tahun 2006. Swiss dan Australia juga berada di peringkat teratas dalam daftar tersebut.

“Perbandingan internasional tidak begitu menarik, tapi kita mungkin bisa mengejar ketertinggalannya,” kata Samuel Preston, ahli demografi dari University of Pennsylvania. Dia ikut memimpin panel Dewan Riset Nasional yang menyelidiki mengapa angka harapan hidup di Amerika lebih rendah dibandingkan negara lain.

Data baru AS, yang dirilis pada hari Rabu, berasal dari Pusat Statistik Kesehatan Nasional. Ini adalah laporan awal mengenai angka kematian pada tahun 2006, berdasarkan data dari lebih dari 95 persen sertifikat kematian yang dikumpulkan pada tahun tersebut.

Angka harapan hidup adalah jangka waktu yang diharapkan untuk dijalani oleh seorang anak yang lahir pada tahun 2006, dengan asumsi bahwa tren kematian yang diamati pada tahun tersebut tetap konstan.

Peningkatan pada tahun 2006 terutama disebabkan oleh menurunnya angka kematian pada sembilan dari 15 penyebab utama kematian, termasuk penyakit jantung, kanker, kecelakaan dan diabetes.

“Saya pikir hal yang paling mengejutkan adalah kita mengalami penurunan pada hampir semua penyebab utama kematian,” kata Robert Anderson, yang mengawasi laporan Pusat Statistik Kesehatan.

Para ahli statistik kesehatan mencatat penurunan lebih dari 6 persen pada penyakit stroke dan penyakit pernapasan bawah kronis (termasuk bronkitis dan emfisema) dan penurunan lebih dari 5 persen pada kematian akibat penyakit jantung dan diabetes. Memang benar, penurunan angka kematian akibat diabetes cukup besar sehingga penyakit Alzheimer — yang cenderung konstan — menyalip diabetes sebagai penyebab kematian keenam di negara ini.

Angka kematian bayi di AS turun lebih dari 2 persen, menjadi 6,7 kematian bayi per 1.000 kelahiran, dari 6,9.

Namun, flu adalah faktor paling berpengaruh dalam kisah sukses tahun 2006. Kematian akibat flu dan pneumonia turun 13 persen dari tahun 2005, mencerminkan musim flu ringan pada tahun 2006, kata Anderson. Hal ini juga berarti berkurangnya ancaman bagi penderita penyakit jantung dan kondisi lainnya. Secara keseluruhan, hal ini merupakan penjelasan utama atas berkurangnya 22.000 kematian pada tahun 2006 dibandingkan tahun 2005, kata para ahli.

Angka harapan hidup di Amerika terus meningkat, biasanya sekitar dua hingga tiga bulan dari tahun ke tahun. Lonjakan bulan keempat tahun ini merupakan “perbaikan yang luar biasa pesat,” kata Preston.

Angka harapan hidup lebih tinggi baik pada pria maupun wanita, baik pada kulit putih maupun kulit hitam. Meskipun kesenjangannya semakin tipis, perempuan kulit putih masih memiliki angka harapan hidup tertinggi (81 tahun), diikuti oleh perempuan kulit hitam (sekitar 77 tahun), laki-laki kulit putih (76) dan laki-laki kulit hitam (70). Ahli statistik kesehatan mengatakan mereka tidak memiliki data yang dapat diandalkan untuk menghitung angka harapan hidup di Spanyol, namun mereka berharap bisa melakukannya pada tahun depan.

Meningkatnya jumlah perokok di kalangan perempuan adalah alasan utama mengapa angka harapan hidup laki-laki menyamai angka harapan hidup perempuan, kata Preston. Perbaikan dalam perawatan penyakit jantung – masalah kesehatan utama bagi orang kulit hitam Amerika – membantu menjelaskan kesenjangan ras yang semakin lebar, katanya.

Sekitar 2,4 juta orang Amerika meninggal pada tahun 2006, menurut laporan tersebut.