Anggota parlemen pergi ke Minn. untuk menghadiri Wellstone Memorial

MINEAPOLIS – Begitu banyak orang yang diperkirakan akan menghadiri upacara peringatan sen. Paul Wellstone, istri dan putrinya serta tiga pekerja kampanye yang menghadiri Williams Arena di kampus Universitas Minnesota mungkin tidak cukup besar.

Lebih dari 14.000 kursi di arena bola basket putra Universitas Minnesota Gophers kemungkinan besar tidak akan dapat menampung 20.000 orang yang diharapkan hadir pada peringatan publik tersebut, sehingga pejabat universitas mengatakan mereka juga akan membuka Paviliun Olahraga yang berdekatan untuk menampung 5.000 hingga 6.000 orang lebih.

Karena acara tersebut seharusnya merupakan perayaan atas kehidupan Wellstone dan yang lainnya, pihak penyelenggara berusaha untuk membuatnya tidak terlalu suram dibandingkan peringatan yang biasanya diperuntukkan bagi para pemimpin nasional.

“Akan ada pidato, orang-orang akan bersorak, akan ada musik – akan ada kenangan dari semua orang,” kata Allison Dobson, juru bicara keluarga Wellstone. “Akan ada program formal tetapi pada saat yang sama tidak akan kaku. Saya rasa tidak masuk akal mengingat siapa orang-orang ini. Kami ingin mengadakan sesuatu untuk merayakan kehidupan enam orang cantik ini.”

Namun para pengamat dapat mengharapkan sedikit kejutan pada layanan untuk Wellstone, 58; istrinya, Sheila, juga berusia 58 tahun; putri mereka, Marcia Wellstone Markuson, 33; dan asisten kampanye Will McLaughlin, 23, Tom Lapic, 59, dan Mary McEvoy, 49.

Mantan Presiden Bill Clinton diperkirakan akan hadir, begitu pula mantan Wakil Presiden Al Gore dan istrinya Tipper.

Pada hari Senin di Michigan, Gore menyebut Wellstone sebagai “pemimpin paling energik dan berpengaruh dalam perawatan kesehatan mental di negara ini.” Tipper Gore adalah seorang advokat untuk masalah kesehatan mental saat menjadi istri kedua.

Dobson mengatakan sebagian besar anggota Senat AS juga diperkirakan akan hadir, namun dia tidak dapat memastikan apakah Presiden George Bush atau Wakil Presiden Dick Cheney akan hadir.

Beberapa senator berkumpul di ruang Senat pada hari Senin untuk memuji Wellstone dan memperkenalkan resolusi yang menyatakan “kesedihan mendalam dan penyesalan mendalam” Senat atas kematiannya serta orang lain yang melarikan diri.

Wellstone, salah satu anggota Senat yang paling liberal, “telah bekerja tanpa kenal lelah atas nama para veteran Amerika dan mereka yang kurang beruntung, terutama anak-anak dan keluarga yang hidup dalam kemiskinan dan mereka yang menderita penyakit mental,” kata resolusi tersebut.

“Dia dihormati oleh orang-orang yang tidak setuju dengannya karena mereka tahu dia berbicara dari hatinya, berbicara dari jiwanya, mengatakan apa yang benar-benar dia yakini,” kata sesama senator Mark Dayton dari Minnesota.

Meja Wellstone di barisan belakang ruang Senat dilapisi kain flanel hitam dengan rangkaian bunga segar di atasnya. Hanya segelintir senator yang hadir karena Kongres sedang reses sementara para anggotanya berkampanye untuk dipilih kembali.

Senator Rep Christopher Dodd, D-Conn., mencatat bahwa Wellstone “menjelek-jelekkan beberapa orang” ketika dia pertama kali datang ke Washington pada tahun 1991 karena dia bertekad untuk mengubah dunia. “Orang-orang ini akhirnya menjadi orang-orang yang paling peduli padanya dalam banyak hal, karena mereka menyadari bahwa semua yang dia katakan dan lakukan bukanlah tentang dirinya sendiri, tapi tentang orang-orang yang ingin dia wakili.”

“Dia memiliki keberanian,” sen. Barbara Boxer, D-Calif., berkata. “Paul Wellstone tidak bisa memberikan suara yang bertentangan dengan hati nuraninya.”

Meskipun pertemuan pada hari Selasa diperkirakan tidak akan menjadi perayaan, Dobson mengatakan beberapa grup musik telah menawarkan untuk tampil dan layanan tersebut akan bersifat informal, seperti yang mungkin diinginkan Wellstone.

“Orang-orang dapat mengharapkan banyak musik dari band-band Minnesota, mungkin band-band penduduk asli Amerika, Hmong, dan Afrika-Amerika,” katanya. Beberapa paduan suara akan bernyanyi.

Daftar pembicara belum lengkap pada Senin malam, meskipun beberapa sumber mengatakan pada hari Senin bahwa mantan Wakil Presiden Walter Mondale mungkin akan berbicara pada peringatan tersebut.

Persiapan juga dilakukan untuk masalah keamanan dan lalu lintas yang menyertai program yang akan dimulai sekitar pukul 18:30 dan berlangsung selama sekitar tiga jam.

“Ini tugas yang cukup besar. Ada orang yang mengerjakan hal ini sepanjang hari,” kata Dobson. “Masyarakat dapat mengharapkan keamanan yang sangat tinggi, bukan karena kami tidak ingin masyarakat datang – kami ingin semua orang yang bisa terlibat – namun masyarakat harus membuat rencana yang sesuai. Ini mungkin termasuk detektor logam dan penggeledahan tas, sehingga masyarakat harus datang lebih awal.”

Meskipun suhu cuaca tinggi di Minnesota diperkirakan berkisar sekitar 42 derajat pada hari Selasa, Dobson mengatakan akomodasi yang meluap mungkin tidak cukup dan rencana sedang dilakukan untuk setidaknya menyediakan saluran audio luar ruangan bagi mereka yang berani menghadapi dinginnya berada di sana.

Kematian Wellstone terjadi hanya 11 hari sebelum pemilihan paruh waktu di mana ia mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga dalam persaingan ketat melawan mantan Walikota St. Paul, Norm Coleman.

Partai Republik di negara bagian tersebut menantang Mondale, calon yang diperkirakan akan dicalonkan, untuk melakukan serangkaian debat, sehingga membuat marah para anggota Partai Demokrat dan bahkan beberapa anggota Partai Republik yang mengatakan bahwa tidak sopan mengajukan tantangan sebelum Wellstone dikuburkan dan penggantinya secara resmi ditunjuk.

“Saya memahami bahwa ini adalah masa-masa stres bagi semua orang, namun menurut saya kepekaan keluarga Wellstone harus dihormati,” kata mantan Gubernur Partai Republik Arne Carlson dalam sebuah surat.

Namun Partai Demokrat melakukan politik sederhana pada hari Senin. Donald Fraser, mantan walikota AS dan Minnesota, mengatakan kebaktian Selasa malam harus menginspirasi para pelayat untuk melaksanakan pekerjaan yang dianjurkan oleh Wellstone, istrinya, dan tim kampanyenya.

“Bagi saya, tanggapan masyarakat terhadap (kematiannya) kini lebih besar (karena) isu perang,” kata Fraser. “Jelas bagi sebagian orang, pertanyaan hangat yang diajukan saat ini adalah mengenai isu Irak. Dan mereka sangat mengaitkannya dengan Wellstone sebagai salah satu orang yang menentangnya.”

Pilot Richard Conry (55) dan Michael Guess (30) juga tewas dalam kecelakaan pesawat hari Jumat di dekat Eveleth, tetapi tidak terluka selama kebaktian Selasa malam.

Steve Brown dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.