Anggota parlemen mengizinkan panggilan pengadilan untuk pengujian makanan setelah ketakutan terhadap tomat

WASHINGTON – Anggota parlemen pada hari Kamis melakukan pemungutan suara untuk memanggil sembilan perusahaan yang bertanggung jawab menganalisis makanan paling berbahaya yang masuk ke negara tersebut sebagai bagian dari penyelidikan yang semakin mendesak dengan adanya wabah salmonella dari tomat.

Selama berbulan-bulan, subkomite Energi dan Perdagangan DPR telah menyelidiki kemungkinan pengelakan peringatan impor pemerintah. Makanan yang mempunyai potensi bahaya dapat memasuki pasar hanya setelah laboratorium menentukan bahwa makanan tersebut aman, sesuai dengan aturan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). Namun para penyelidik diberitahu bahwa laboratorium swasta biasanya melakukan tes makanan sampai diperoleh hasil yang bersih.

“Pengujian berulang ini dilakukan tanpa sepengetahuan FDA bahwa makanan yang berpotensi berbahaya telah diimpor ke negara ini dan memasuki perdagangan,” kata Rep. Bart Stupak, D-Mich., dan ketua subkomite DPR yang mengesahkan panggilan pengadilan tersebut.

Stupak mengatakan sembilan dari 10 perusahaan menolak memberikan informasi secara sukarela karena khawatir perusahaan impor makanan yang mempekerjakan mereka akan menuntut mereka karena melanggar perjanjian kerahasiaan. Catatan yang dicari berkaitan dengan pengujian makanan yang tidak memenuhi standar FDA untuk diimpor ke AS

Setelah pemungutan suara 10-0 untuk mengeluarkan panggilan pengadilan, anggota parlemen mendengar dari berbagai saksi yang kritis terhadap strategi FDA untuk meningkatkan keamanan pangan. Sidang tersebut berlangsung saat badan tersebut menangani wabah salmonella yang membuat 167 orang sakit di 17 negara bagian.

Anggota parlemen mengatakan mereka frustrasi karena badan tersebut belum mengidentifikasi sumber kontaminasi dan menekankan bahwa mereka khawatir akan terjadinya wabah lain. Mengutip masalah keamanan pada bayam, makanan laut, dan melon di masa lalu, mereka memperjelas bahwa sebagian kesalahan atas pola ini terletak pada FDA.

“Anda punya waktu,” kata Rep. Marsha Blackburn, R-Tenn. “Kami masih menunggu.”

FDA bertanggung jawab untuk memastikan keamanan sekitar 80 persen pasokan pangan negara—hampir semua makanan kecuali daging, unggas, dan telur. Mereka mengeluarkan rencana perlindungan pangan pada bulan November 2007 yang memberikan cetak biru untuk mencegah dan merespons penyakit bawaan makanan.

Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengeluarkan laporan pada hari Kamis yang mengatakan bahwa badan tersebut hanya memberikan sedikit rincian tentang sumber daya dan strategi yang diperlukan untuk melaksanakan rencana tersebut. Misalnya, lembaga tersebut memperkirakan bahwa dibutuhkan waktu lima tahun untuk sepenuhnya mengimplementasikan rencana tersebut, namun tidak ada batas waktu untuk berbagai strategi yang dijelaskan.

“Kami terus memiliki kekhawatiran tentang kurangnya kekhususan FDA mengenai sumber daya dan strategi yang diperlukan untuk sepenuhnya melaksanakan rencana tersebut,” GAO menyimpulkan.

Stupak mencatat bahwa pemerintah baru-baru ini meminta Kongres untuk menambahkan $275 juta dana untuk FDA pada tahun fiskal berikutnya. Sekitar $125 juta akan digunakan untuk upaya keamanan pangan.

“Saya sangat menyambut baik permintaan ini, namun kita perlu mengetahui lebih banyak detail tentang bagaimana uang ini akan dibelanjakan,” kata Stupak.

Sembilan perusahaan yang menerima panggilan pengadilan adalah ABC Research Corp. dari Gainesville, Florida; Laboratorium Makanan Analitik Inc. di Grand Prairie, Texas; Central Analytical Laboratories Inc. dari Metairie, La.; Laboratorium Bersertifikat Inc. dari Plainview, NY; Michelson Laboratories Inc. Perdagangan, California; Microbac Laboratories Inc. dari Wexford, Pa.; Laboratorium Makanan Nasional Inc. Dublin, California; Laboratorium Northland di Northbrook, Illinois; dan Strasburger dan Siegel Inc. dari Hanover, Md.