Anggota parlemen Louisiana memulai sesi khusus badai

BATON ROUGE, LA – Menghadapi penolakan keras dari beberapa anggota parlemen di New Orleans terhadap usulannya, Gubernur Kathleen Blanco Dorongan terhadap persatuan pada hari Senin pada hari pembukaan sesi legislatif khusus kedua mengenai pemulihan badai memperingatkan bahwa banyak politisi Washington telah bangkit dari badai tersebut.

Blanco mengatakan dia akan mendorong Kongres untuk meminta bantuan lebih lanjut, namun khawatir dengan sedikitnya referensi yang diberikan oleh Presiden Bush Badai Katrina dalam pidato kenegaraannya pekan lalu, ia mengatakan jajak pendapat publik menunjukkan bahwa sebagian besar negara telah melupakan badai tersebut.

“Kenyataan pahitnya adalah bagi banyak orang di Washington, Katrina adalah masalah kemarin dan Rita tidak pernah terjadi,” kata Blanco dalam sidang gabungan Badan Legislatif. New Orleans pusat konvensi, bukan House Room tradisional di Baton Rouge.

Untuk pertama kalinya, gubernur menguraikan bagaimana dia ingin menggunakan $6,2 miliar dana Hibah Pemulihan Badai federal dan $1,5 miliar bantuan federal untuk mengurangi kerusakan di masa depan akibat banjir. Sebagian besar bantuan, sekitar $5,6 miliar, akan digunakan untuk bantuan perumahan, berdasarkan rencana yang dibahas dalam sesi tersebut.

Reputasi. Jim TuckerKetua kaukus Partai Republik di DPR Terrytown, R-Terrytown, mengatakan dia lega mendengar Blanco menguraikan rencananya untuk membelanjakan uang federal.

“Setidaknya dia memberi kami rencana dasar tentang bagaimana uang itu akan dibelanjakan,” kata Tucker.

Gubernur memuji usulan legislatifnya sebagai reformasi yang sudah lama tertunda: mengkonsolidasikan tanggul guna memperkuat perlindungan badai dan menggabungkan pemerintahan kota New Orleans.

“Selama 11 hari ke depan, saya meminta Anda untuk mengatasi masalah-masalah yang telah menuntut reformasi dari generasi ke generasi,” katanya.

Namun lokasi pidatonya – pertama kalinya dalam 125 tahun Badan Legislatif bertemu di luar Baton Rouge, menurut Blanco – dan tur bus ke daerah yang dilanda badai sebelum pidato tersebut membuka sesi dengan kontroversi.

Pidato dan tur bus tersebut menuai kritik keras dari beberapa anggota parlemen, yang mengatakan gubernur membuang-buang waktu dalam sesi singkat dan menggunakan tempat-tempat yang hancur dan menderita – para pengungsi yang mendekam di pusat konvensi selama berhari-hari setelah Badai Katrina – sebagai aksi publisitas untuk memperbaiki citranya.

Meskipun kurang dari separuh dari 144 anggota Badan Legislatif mengikuti tur tersebut, sebagian besar anggota parlemen hadir untuk menyampaikan pidato tersebut. Hanya 20 anggota DPR dan 12 senator yang melewatkan pidato tersebut, menurut perkiraan legislatif. Satu kursi rumah saat ini kosong.

Pidato tersebut mendapat pujian dari kritikus Blanco, Rep. Cedric Richmond, D-New Orleans, yang mengatakan dia senang Blanco menekankan pentingnya perumahan yang diperlukan untuk memungkinkan penduduk yang kehilangan tempat tinggal untuk kembali ke rumah mereka.

“Saya sangat, sangat gembira mendengar bahwa prioritas nomor satu dia adalah memulangkan orang-orang. Hal ini sudah lama tertunda, namun dia mengatakannya dengan sangat tulus dan tegas,” kata Richmond.

Perwakilan Steve Scalise mengeluh bahwa pidato Blanco penuh dengan pernyataan luas mengenai tujuannya namun tidak membahas isu-isu sulit, terutama rincian tentang upayanya untuk mengkonsolidasikan pemerintahan New Orleans.

“Fokus kami seharusnya tertuju pada konsolidasi, namun saya tidak melihat banyak detail dalam pidato tersebut,” kata Scalise, R-Metairie.

Sesi khusus, yang harus berakhir pada 17 Februari, merupakan sesi kedua yang diserukan oleh Blanco untuk menangani kerusakan akibat Katrina dan Badai Rita, yang melanda Louisiana pada 29 Agustus dan 24 September.

Pada sesi sebelumnya, anggota parlemen memperkenalkan serangkaian keringanan pajak untuk menarik dan membangun kembali bisnis di daerah yang terkena dampak, mengesahkan peraturan bangunan di seluruh negara bagian dan melakukan pemotongan anggaran dan penyesuaian untuk mengisi defisit besar yang disebabkan oleh badai.