Anggota parlemen dari Partai Demokrat membela kunjungan ke Irak

WASHINGTON – Tiga anggota kongres yang terkejut saat berkunjung ke Irak baru-baru ini menegaskan kembali klaim mereka bahwa genderang perang di Washington ditabuh terlalu keras.

Pada hari Rabu, Perwakilan David Bonior, D-Mich., dan Jim McDermott, D-Wash.– yang bergabung dengan Perwakilan Mike Thompson, D-Calif., mengadakan konferensi pers untuk mengemukakan argumen mereka bahwa Amerika Serikat harus memberikan lebih banyak waktu untuk diplomasi internasional daripada terburu-buru berperang.

Mereka mengatakan pemerintahan Bush harus memberi kesempatan pada inspeksi senjata sebelum mengambil tindakan militer apa pun.

Bonior berpendapat bahwa sanksi yang dijatuhkan PBB terhadap Irak pada akhir Perang Teluk untuk memastikan bahwa Irak mematuhi perjanjian gencatan senjata menyebabkan kelaparan dan kekurangan gizi pada anak-anak Irak, dan kematian 50.000 anak setiap tahunnya karena kurangnya akses terhadap kebutuhan dasar.

Bonior juga mengatakan bahwa pesawat-pesawat Amerika dan Inggris membom sasaran-sasaran ilegal sebagai bagian dari upaya mereka untuk menjaga zona larangan terbang, yang ditetapkan oleh PBB sebagai cara untuk mencegah pemimpin Irak Saddam Hussein menyerang rakyatnya sendiri.

Komentar tersebut dikecam oleh Senator Don Nickles, R-Okla., yang mengatakan, “keduanya terdengar seperti juru bicara pemerintah Irak.”

McDermott mengatakan dia kagum dengan “sejauh mana rakyat Irak siap berperang dari rumah ke rumah” melawan tindakan militer AS.

Namun, McDermott membatalkan komentar yang dibuatnya saat berkunjung ke Irak dalam misi kemanusiaan pekan lalu, di mana ia mengatakan menurutnya “presiden akan menyesatkan rakyat Amerika” untuk membenarkan tindakan terhadap Irak.

Komentar tersebut – yang dilontarkan dari ibu kota Irak, Bagdad, hingga program televisi hari Minggu – menuai kecaman dari kedua kubu politik.

McDermott mengatakan pada hari Senin bahwa dia mungkin “melebih-lebihkan kasus saya”.

“Saya mungkin melebih-lebihkan kasus saya, tapi pertanyaannya tetap ada: Kapan presiden membuktikan kepada kita bahwa kita harus mengerahkan pasukan kita untuk berperang? Maksud saya setelah 7 Desember 1941, tidak ada pertanyaan. Ada alasan yang jelas. Apa alasan yang jelas di sini?” McDermott bertanya.

Pernyataan tersebut dianggap adil oleh banyak anggota Kongres, yang setuju bahwa presiden mungkin belum menyatakan alasan untuk berperang dengan Irak, namun mereka menambahkan bahwa situasinya sangat berbeda dengan presiden yang sengaja menyesatkan masyarakat mengenai isu perang dengan Irak.

Pemimpin Minoritas DPR Richard Gephardt, D-Mo., menjauhkan diri dari komentar McDermott pada hari Senin.

“Saya tidak tahu semua yang dikatakan, dan saya di sini bukan untuk menganalisis setiap kata yang diucapkan. Saya tidak setuju dengan pandangannya tentang fakta, beberapa fakta, dan jelas saya mungkin tidak setuju dengan kesimpulannya tentang apa yang harus dilakukan dengan fakta tersebut, namun hal tersebut akan terjadi pada banyak anggota kaukus ini dan kaukus lainnya.”

Partai Republik berpendapat bahwa mencegah terjadinya Pearl Harbor lagi, seperti yang dimaksud McDermott, adalah hal yang tidak boleh terjadi.

McDermott juga membalikkan pernyataan lain yang dibuatnya saat berada di Bagdad, di mana ia mengatakan Amerika Serikat harus menerima kesediaan Irak untuk mematuhi Resolusi Keamanan begitu saja.

Pada hari Rabu, dia mengatakan bahwa dia tidak akan pernah mempercayai Saddam Hussein.

“Kami membutuhkan pemeriksa senjata kembali untuk membuktikan bahwa mereka telah melucuti senjatanya,” kata McDermott.

Namun McDermott dan Bonior sama-sama menepis kritik atas komentar mereka, dan mengatakan bahwa tuduhan bahwa mereka bukan orang Amerika adalah tidak benar. Keduanya bertugas selama Vietnam.

Namun, hal itu tidak berjalan baik dengan Rep. Sam Johnson, R-Texas, yang juga seorang veteran.

“Kami kecewa dengan beberapa rekan kami. Seperti yang Anda tahu, saya adalah seorang veteran Vietnam dan tawanan perang selama hampir tujuh tahun dan ketika beberapa dari orang-orang kami seperti tiga orang yang pergi ke Irak pergi ke sana dan membuat komentar seperti yang mereka buat, itu tidak masuk akal, tidak patriotik dan, sejauh yang saya tahu, tidak bersifat Amerika,” kata Johnson.

Mayor Garrett dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.