Anggota parlemen berupaya menyelesaikan RUU Medicare

WASHINGTON – Nikmati berkah dari orang-orang yang berpengaruh secara politik GAAP (mencari), Presiden Bush pada hari Senin mulai mendorong salah satu prioritas utama legislatifnya – memberikan manfaat obat resep kepada warga lanjut usia di Amerika.

Bush bertemu dengan anggota parlemen mengenai paket tunjangan 10 tahun senilai $400 miliar – perluasan layanan sosial terbesar di Amerika sejak Great Society – dan secara praktis menantang para perunding untuk menghentikan rancangan undang-undang yang akan memberikan subsidi obat-obatan kepada 40 juta lansia Amerika.

“Pemungutan suara ini akan menentukan apakah DPR dan Senat akan membantu menjaga komitmen kami terhadap para senior kami. Saya mendesak anggota kedua partai politik untuk mempelajari undang-undang tersebut dan mengingat janji yang kami buat kepada para senior Amerika dan memilih ya,” kata Bush.

Namun awan badai terbentuk pada hari Senin ketika Partai Demokrat liberal, termasuk Senator Ted Kennedy dari Massachusetts, seorang negosiator utama Partai Demokrat mengenai masalah kesehatan, membicarakan namun tidak menjanjikan filibuster Senat.

“Ini adalah pembajakan sistem Medicare. Saya menentangnya. Saya pikir seiring semakin banyak orang yang mengetahui hal ini, saya merasa hal ini akan semakin berdampak buruk,” kata Kennedy.

Kennedy mengatakan undang-undang tersebut menawarkan lebih banyak uang kepada perusahaan asuransi swasta untuk mengasuransikan warga lanjut usia dibandingkan dengan pengeluaran Medicare tradisional untuk mereka. Dia juga menyerang usulan persaingan langsung antara Medicare dan rencana swasta yang menurutnya akan meningkatkan premi bagi mereka yang memilih untuk tidak menerima perawatan terkelola.

Meskipun ada kritik dari Kennedy, RUU bipartisan ini mendapat dukungan dari AARP, lobi senior paling kuat di AS, dengan 35 juta anggota.

“Kami pikir ini adalah undang-undang yang bersejarah dan kami pikir ini harus disahkan dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu meloloskannya,” kata Chris Hansen, direktur asosiasi eksekutif AARP. AARP berencana meluncurkan kampanye iklan televisi selama tiga hari untuk mendukung undang-undang tersebut.

Pekan lalu, Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle menuduh AARP menyerah pada tekanan Partai Republik. Hansen mengatakan tidak ada yang jauh dari kebenaran.

“Kami tidak dicemooh untuk mendukung RUU ini. Kami mendukung RUU ini dan kami tidak dicemooh oleh siapa pun dalam hal ini,” kata Hansen.

RUU tersebut tidak sempurna, tambah William D. Novelli, CEO AARP, “tetapi negara tidak bisa menunggu kesempurnaan. Secara seimbang, ini adalah hal yang tepat bagi para lansia Amerika dan keluarga mereka.”

Pendukung RUU lainnya termasuk Asosiasi Medis Amerika (mencari) Dan Asosiasi Rumah Sakit Amerika (mencari). AFL-CIO mengumumkan penolakannya terhadap paket tersebut.

RUU cakupan obat Medicare yang baru mulai berlaku pada tahun 2006. RUU ini memerlukan pengurangan sebesar $275 dan premi bulanan rata-rata sebesar $35 untuk biaya obat hingga $2,200. Medicare akan membayar 75 persen biayanya, serta hampir seluruh biaya yang melebihi $3.600 untuk cakupan obat bencana tahunan. Ini tidak akan memberikan perlindungan apa pun untuk biaya obat antara $2,200 dan $3,600.

Hingga manfaat penuh dimulai pada tahun 2006, para lansia akan menerima kartu diskon obat yang disetujui Medicare yang dapat memotong biaya setiap resep sebesar 25 persen. Warga lanjut usia yang berpenghasilan rendah akan menerima subsidi obat langsung hingga $600 per bulan hingga manfaat penuh diterapkan.

Dalam upayanya mengendalikan biaya obat-obatan dan memastikan obat-obatan berkualitas, RUU tersebut tetap melarang impor obat-obatan murah dari Kanada. Undang-undang ini juga memberikan keringanan pajak bagi individu yang membeli asuransi kesehatan dengan pengurangan pajak yang tinggi, dan mengharuskan presiden untuk mengusulkan undang-undang jika pengeluaran Medicare melebihi persentase tetap dari pendapatan negara.

Senator Demokrat Montana Max Baucus, anggota Komite Keuangan Senat dan salah satu penulis RUU tersebut, mengatakan akan menjadi berita buruk bagi Partai Demokrat jika mencoba menghentikan RUU tersebut.

“Jika Partai Demokrat berdiri dan mengajukan filibuster atau menentang RUU tersebut, saya pikir, sejujurnya, Partai Demokrat akan disalahkan atas kegagalan untuk meloloskan undang-undang yang pada akhirnya akan membantu warga lanjut usia kita,” katanya.

Namun beberapa calon presiden dari Partai Demokrat bersedia mengambil kesempatan itu. Howard Dean dan Wesley Clark mengatakan pada hari Senin bahwa paket tersebut merupakan pemberian kepada perusahaan asuransi swasta yang pada akhirnya akan merusak program federal dalam jangka panjang.

“RUU yang keluar dari Kongres melanggar prinsip dasar Sumpah Hipokrates – pertama, jangan merugikan,” kata Clark dalam sebuah pernyataan.

“Kerusakan yang ditimbulkan oleh RUU ini terhadap para senior kita akan menghantui pemerintahan ini dan mereka yang mendukungnya selama bertahun-tahun yang akan datang,” kata Dean, seorang dokter. Sebagai anggota Kongres, lima kandidat dari Partai Demokrat – Senator John Kerry, Joe Lieberman, John Edwards dan Rep. Dick Gephardt dan Dennis Kucinich – diminta untuk memberikan suara pada RUU tersebut.

Setelah lima bulan melakukan tawar-menawar, Partai Republik membuat konsesi untuk mencapai kesepakatan dengan Baucus dan Senator Louisiana John Breaux, negosiator Partai Demokrat lainnya. Salah satu komprominya adalah memasukkan langkah-langkah ekstra untuk mencegah perusahaan swasta membatalkan perlindungan bagi pensiunan setelah tunjangan federal yang baru dimulai.

RUU tersebut memang menawarkan peluang bagi rencana kesehatan swasta untuk mengambil alih cakupan layanan kesehatan bagi warga lanjut usia berdasarkan rencana perawatan terkelola. Ini menciptakan program kompetisi eksperimental di enam wilayah metropolitan mulai tahun 2010. Para pendukung menyebutnya sebagai serangkaian program bersaing yang relatif kecil yang akan membantu membatasi pertumbuhan biaya program. Kennedy menyebutnya sebagai “dana gelap senilai $12 miliar”.

Meskipun pembicaraan di Washington adalah tentang filibuster Senat, rancangan undang-undang tersebut harus terlebih dahulu disetujui oleh Dewan Perwakilan Rakyat, dan mungkin ada beberapa masalah yang juga ada di sana. Anggota DPR Konservatif dari Partai Republik telah mencari tetapi tidak menerima pernyataan dalam RUU yang akan membuat Medicare menghadapi persaingan sektor swasta yang lebih besar.

Anggota DPR dari Partai Republik mengatakan mereka tidak senang dengan berkurangnya alternatif swasta. Para pemimpin Partai Republik di DPR berencana untuk duduk bersama mereka selama beberapa hari ke depan dan mencoba memenangkan suara mereka sebelum DPR memperdebatkan paket tersebut pada hari Jumat.

Mayor Garrett dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.