Anggota Kongres Muslim pertama yang unggul dalam penjangkauan luar negeri

WASHINGTON – Anggota Muslim pertama di Kongres AS menjadi utusan AS secara de facto, bertemu dengan para pembuat kebijakan luar negeri baik di dalam maupun di luar negeri untuk memberitakan perdamaian dan demokrasi.

Reputasi. Keith Ellison, seorang Demokrat, telah mengembangkan reputasi internasional ketika dia mengambil sumpah jabatannya berdasarkan Al-Quran tahun lalu. Pada masa jabatan pertamanya, ia melanjutkan hal tersebut dengan perjalanan ke kongres, acara Departemen Luar Negeri, dan pertemuan balai kota bertema internasional di distriknya.

“Perdamaian adalah komponen kunci dari apa yang ingin saya lakukan di sini,” katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Gagasan utamanya adalah bahwa dunia akan lebih aman jika Amerika mempunyai lebih banyak teman, lebih banyak pengertian, dan lebih banyak basis untuk berkomunikasi.

“Dunia akan lebih aman jika kita di Kongres Amerika Serikat dapat membantu mengurangi tingkat keputusasaan masyarakat yang sangat miskin. Dunia juga akan lebih aman jika kita dapat membantu memperkuat demokrasi sehingga tidak ada negara yang gagal.”

Kebijakan luar negeri Ellison yang dovish adalah kebalikan dari kebijakan pemerintahan Bush, namun ia telah bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri dalam diplomasi publik untuk mempromosikan apa yang ia sebut sebagai nilai-nilai “inti” demokrasi dan hak asasi manusia Amerika. Dia telah melakukan berbagai acara dengan kedutaan besar AS di luar negeri dan berbicara kepada kelompok kunjungan di Washington yang diorganisir oleh Departemen Luar Negeri, seperti delegasi Muslim Perancis bulan lalu.

“Orang-orang ini adalah warga negara Perancis, lahir di Perancis, dibesarkan di Perancis, namun telah berbicara tentang bagaimana mereka berjuang untuk berintegrasi ke dalam masyarakat Perancis,” kata Ellison, yang menjadi berita utama internasional tahun lalu setelah menjadi anggota Kongres Muslim pertama. “Mereka penasaran bagaimana komunitas Muslim Amerika bisa begitu terintegrasi, dan apa yang bisa mereka lakukan untuk memfasilitasi integrasi yang kita miliki di sini.”

Meskipun Amerika tidak mempunyai semua jawaban, kata Ellison, ada beberapa hal yang bisa diajarkan kepada dunia mengenai toleransi beragama. Dia merujuk pada kontroversi di negara-negara lain mengenai apakah perempuan harus diperbolehkan atau diwajibkan mengenakan jilbab, yang dikenal sebagai jilbab.

“Di Amerika Anda memakainya jika Anda mau; Anda tidak memakainya jika Anda tidak mau,” katanya. “Itu tergantung pada masing-masing individu, dan itu akan berjalan dengan baik.”

Salah satu peserta Perancis dalam pertemuan itu, Bakary Sambe, seorang dosen dan peneliti, mengatakan bahwa naiknya Ellison dalam politik Amerika membantu menghancurkan beberapa stereotip Perancis terhadap budaya Amerika.

“Di Prancis, kami dulu memandang masyarakat Amerika sebagai masyarakat yang sangat segregasi,” katanya melalui email. “Bertemu dengan Anggota Kongres Ellison adalah kesempatan pertama untuk (mengubah) opini kami tentang Amerika. Saya sangat terkejut melihat ada anggota Kongres Muslim di Amerika yang terkadang dianggap sebagai musuh Islam dan umat Islam.”

Sambe menambahkan: “Pengalamannya sebagai seorang Muslim dan sekaligus berkulit hitam meyakinkan saya bahwa di Amerika adalah mungkin untuk membangun impian Anda sendiri, bahkan jika Anda seorang Muslim.”

Ellison telah melakukan beberapa perjalanan ke luar negeri sejauh ini, yang terbaru ke Afrika pada musim panas ini, bersama sebuah kelompok bernama Komisi Bantuan Demokrasi DPR, yang dikenal sebagai HDAC. Misinya adalah untuk mendorong perkembangan pemerintahan demokratis melalui dialog dengan legislator asing.

Selain mengunjungi Afrika, Ellison melakukan perjalanan dua kali ke Timur Tengah (termasuk kunjungan penting ke Israel); Irak; wilayah Teluk; Norwegia; Haiti; Teluk Guantánamo, Kuba; dan, dalam satu perjalanan ambisius, Mesir, Afghanistan, Pakistan, dan Republik Ceko.

Dia mengatakan orang-orang yang ditemuinya dalam perjalanan hampir selalu mengenalinya sebagai anggota Kongres Muslim pertama. Seorang jenderal Afrika berkata kepadanya: “Bukankah Anda bersumpah berdasarkan Al-Qur’an? Saya perlu mengambil foto Anda.”