Anggaran Bush bisa tersandera oleh politik pada tahun pemilu

WASHINGTON – milik Presiden Bush anggaran baru berumur satu hari, namun prospeknya sudah buruk di Kongres. Ini adalah cetak biru yang lebih cocok untuk tahun ganjil.

Tahun ganjil adalah saat Kongres biasanya menangani masalah anggaran yang sulit. Pada tahun-tahun genap, ketika anggota parlemen berhadapan dengan pemilih, mereka tidak suka memilih hal-hal seperti pemotongan Medicarekupon makanan, subsidi pertanian dan pendidikan.

“Saya tidak percaya ada keinginan untuk memotong $36 miliar dari Medicare,” kata Senator Tom Harkin, D-Iowa, berkata. “Saya tidak dapat membayangkan Partai Republik… akan membiarkan hal ini terjadi pada tahun pemilu.”

“Kita semua tahu siapa yang memberikan suara pada tahun pemilu,” tambah Harkin, mengacu pada tingginya partisipasi pemilih di kalangan warga lanjut usia yang bergantung pada program layanan kesehatan untuk lansia.

Anggaran Bush adalah anggaran yang paling ketat sejak era Reagan, ketika presiden berupaya melanjutkan keberhasilan pemotongan belanjanya tahun lalu, ketika Kongres meloloskan rancangan anggaran yang menghabiskan $39 miliar hingga akhir dekade ini dari program layanan kesehatan Medicaid untuk masyarakat miskin dan penyandang cacat, Medicare, dan sejumlah program lainnya.

Meskipun rencana Bush selama lima tahun senilai $36 miliar untuk meraup tabungan Medicare tidak banyak berdampak pada penerima manfaat dan malah mengurangi kenaikan inflasi dalam pembayaran Medicare kepada penyedia layanan kesehatan seperti rumah sakit dan panti jompo, rencana ini berdampak besar di Capitol Hill.

“Akan lebih sulit (untuk mengatasi Medicare) dibandingkan tahun lalu karena faktanya ini adalah tahun pemilu – dan sangat sulit dilakukan pada tahun non-pemilihan,” kata ketua Komite Keuangan Senat. Charles GrassleyR-Iowa. “Pertanyaannya adalah: Haruskah tahun 2006 atau tahun 2007? Dan saya belum memutuskannya.”

Langkah pertama dalam prosedur rahasia Kongres dalam melaksanakan anggaran federal adalah dengan mengeluarkan resolusi anggaran. Ini adalah cetak biru tidak mengikat yang menetapkan batasan rancangan undang-undang berikutnya untuk melaksanakan rencana tersebut, termasuk rancangan undang-undang alokasi yang disahkan Kongres setiap tahun.

Lebih jarang lagi, penyelesaian anggaran menghasilkan rancangan undang-undang untuk memotong program tunjangan seperti Medicare. RUU pemotongan anggaran tahun lalu – yang disetujui oleh DPR untuk Bush seminggu yang lalu – adalah yang pertama dalam delapan tahun dan melalui pertarungan legislatif yang menunjukkan perpecahan di dalam Partai Republik dan menyebabkan banyak anggota parlemen mengalami pemungutan suara yang canggung.

Sebagian besar pemotongan anggaran yang lebih mudah dilakukan dilakukan pada RUU tahun lalu.

“Semua hasil yang diharapkan sudah diambil,” kata Tom Kahn, direktur staf Komite Anggaran DPR dari Partai Demokrat. “Dan itu tidak terlalu rendah.”

Sekarang hanya terdapat sedikit minat, kecuali di antara beberapa orang yang sangat agresif dalam belanja negara seperti ketua Komite Anggaran Senat Judd GreggRN.H., untuk tahun pemilihan sampai. Kongres belum mengesahkan rancangan undang-undang pemotongan tunjangan pada tahun pemilu sejak tahun 1990. Dan hal ini hanya terjadi karena Kongres harus bertindak untuk menghindari pemotongan belanja besar-besaran yang diberlakukan berdasarkan undang-undang anggaran Gramm-Rudman yang lama.

Bahkan ketika para pemimpin Partai Republik ingin melakukan pemotongan anggaran lagi untuk Medicaid, Medicare, dan program hak lainnya yang anggarannya bertambah setiap tahun, anggaran Bush dipenuhi dengan proposal yang tidak lolos pada putaran tahun lalu. Misalnya, reformasi yang tidak ditentukan sebesar $16,7 miliar pada Kongres Pension Benefit Guaranty Corp. hanya berhasil menghemat $3,6 miliar terkait PBGC tahun lalu.

Proposal lain yang sudah ditolak dan diajukan kembali pada hari Senin termasuk pemotongan pembayaran hasil panen dan membatasi kelayakan bagi sekitar 300.000 penerima kupon makanan. Satu proposal baru yang kontroversial akan mengakhiri $255 Jaminan sosial manfaat kematian yang dibayarkan kepada pasangan atau anak-anak penerima manfaat yang masih hidup.

Sementara itu, Bush mengusulkan pemotongan anggaran operasional sembilan dari 15 departemen Kabinet, termasuk Pertanian, Pendidikan, Dalam Negeri, serta Kesehatan dan Pelayanan Kemanusiaan. Anggota Partai Republik moderat seperti Arlen Spectre dari Pennsylvania, Olympia Snowe dari Maine, Lincoln Chafee dari Rhode Island dan Mike DeWine dari Ohio sekam mendukung pemotongan tersebut.

Spectre, yang telah menyetujui setiap anggaran kongres Partai Republik sejak Bush menjadi presiden dan dengan enggan menerima dorongan besar pada RUU Ketenagakerjaan, Kesehatan, dan Layanan Kemanusiaan yang diusungnya, kini bersumpah untuk menentang Gedung Putih.

“Saya tidak akan mendukung resolusi anggaran apa pun yang tidak menyediakan pendanaan yang memadai untuk program-program diskresi dalam negeri,” kata Spectre, ketua subkomite yang mendanai program kesehatan dan pendidikan. Jika disesuaikan dengan inflasi, program-program di bawah yurisdiksinya menghadapi pemotongan sebesar $7 miliar.

Kongres belum menyelesaikan pekerjaan alokasinya sebelum Hari Pemilu pada tahun genap sejak tahun 1998, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya sidang yang lemah pasca pemilu untuk menangani 11 rancangan undang-undang alokasi dana.

“Kemungkinan besar apa pun yang mereka lakukan akan ditunda hingga pemilu selesai,” kata Tom Mann, peneliti senior di Brookings Institution.