Andersen didakwa menghalangi keadilan dalam skandal Enron

Dewan juri federal mendakwa Arthur Andersen pada hari Kamis karena menghalangi keadilan di Enron Corp. (SATU) skandal, tuntutan pidana pertama dalam kebangkrutan terbesar di negara ini.

Dakwaan pidana setebal delapan halaman yang diumumkan Kamis dikembalikan pekan lalu oleh dewan juri federal di Houston, tempat Enron bermarkas, kata Wakil Jaksa Agung Larry Thompson.

Andersen yang berbasis di Chicago – salah satu dari lima firma akuntansi Besar – diberi batas waktu Kamis pukul 9 pagi untuk menyetujui pengakuan bersalah. Perusahaan tersebut mengakui bahwa beberapa karyawannya di Houston telah menghancurkan dokumen Enron, namun manajemen puncak di kantor pusat di Chicago tidak menyadarinya.

Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa selama jangka waktu satu bulan pada bulan Oktober dan awal November, Andersen dengan sengaja, sengaja dan korup membujuk karyawannya untuk “mengubah, menghancurkan, memutilasi dan menyembunyikan” dokumen.

Thompson mengatakan Andersen juga mengarahkan karyawannya di Portland, Oregon, Chicago dan London untuk ikut serta dalam penghancuran tersebut.

“Perusahaan tersebut mencoba melemahkan sistem hukum kami dengan menghancurkan bukti-bukti,” kata Thompson, orang nomor satu di departemen tersebut. Kantor 2, kata pada konferensi pers.

Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa lusinan koper besar dibawa untuk mengangkut dokumen dari kantor Andersen di gedung Enron ke kantor kantor akuntan di Houston untuk menghancurkan banyak dokumen.

Surat dakwaan tersebut memberikan kemungkinan motif pemotongan tersebut, dengan mengatakan bahwa “Andersen dan Enron… secara tidak tepat mengkategorikan ratusan juta dolar” sebagai peningkatan nilai pemegang saham. Hanya beberapa hari sebelum kehancuran dimulai, Enron mengoreksi pembukuannya dan melaporkan penurunan nilai perusahaan sebesar $1,2 miliar.

Thompson membuka kemungkinan bahwa kedua belah pihak dapat mencapai kesepakatan pembelaan dan menghindari persidangan.

“Tindakan yang diambil terhadap Arthur Andersen…tidak ada presedennya dan merupakan penyalahgunaan kebijaksanaan penuntutan yang luar biasa,” kata Andersen dalam sebuah pernyataan. “Mengingat keadaan dalam kasus ini, ini adalah penyalahgunaan kekuasaan pemerintah.”

Tidak ada karyawan yang didakwa dalam kasus ini, namun Thompson mengatakan penyelidikan terhadap mitra di perusahaan tersebut sedang berlangsung.

Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa mitra Andersen dan pihak lain mengatakan kepada karyawan pada pertemuan mendesak dan wajib untuk segera memusnahkan dokumen terkait Enron.

Karyawan disuruh bekerja lembur jika diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan pemusnahan dokumen. Mesin penghancur kertas di kantor Andersen di gedung Enron beroperasi hampir terus-menerus.

Hukuman maksimum untuk dakwaan yang diumumkan pada hari Kamis adalah denda $500.000 dan masa percobaan lima tahun.

“Seharusnya tidak mengejutkan bagi siapa pun bahwa tuduhan yang serius akan membawa konsekuensi yang serius,” kata Thompson. “Sangat disayangkan bagi sistem peradilan pidana jika ada individu atau entitas mana pun yang mengatakan bahwa dirinya terlalu besar atau terlalu penting untuk tidak dituntut.”

Anderson: ‘Penyalahgunaan Kekuasaan’

Andersen, yang sekarang berjuang untuk bertahan hidup, menjadi auditor luar Enron pada tahun-tahun ketika perusahaan perdagangan energi tersebut menyajikan gambaran keuangan yang cemerlang kepada publik yang menunjukkan keuntungan miliaran dolar. Kenyataannya, sejumlah besar utang dapat dicegah dari neraca Enron melalui jaringan kemitraan kompleks yang didirikan oleh Enron.

Andersen mengambil sikap bermusuhan, dengan mengatakan bahwa proses pidana sama saja dengan “hukuman mati” terhadap perusahaan tersebut, dan menuduh Departemen Kehakiman melakukan “penyalahgunaan besar-besaran kekuasaan pemerintah.”

“Kami sangat yakin bahwa hal ini… merupakan penyalahgunaan kekuasaan pemerintah untuk mengajukan tuntutan pidana terhadap perusahaan tersebut dalam situasi kasus ini,” kata pengacara Andersen dalam suratnya kepada Asisten Jaksa Agung Michael Chertoff, kepala divisi kriminal departemen tersebut.

Andersen mengeluh bahwa departemen tersebut “menolak mengizinkan perusahaan tersebut menceritakan kisahnya kepada dewan juri.” Keputusan itu, kata perusahaan itu, melanggar kebijakan departemen dan “perintah dasar keadilan mendasar. Tidak jelas bukti apa yang diajukan atau apakah ada saksi yang hadir di hadapan dewan juri.”

“Tidak ada satu pun penghancuran yang terjadi dengan sepengetahuan, apalagi persetujuan, dari manajemen senior perusahaan,” kata surat itu. “Memang benar, bahkan terhadap beberapa orang yang terlibat dalam pemusnahan dokumen, tampaknya tidak ada bukti yang dapat dipercaya bahwa mereka bertindak dengan niat kriminal yang disengaja untuk menggagalkan penyelidikan pemerintah.”

Enron tidak memberikan komentar mengenai gugatan Andersen, kata juru bicara perusahaan Eric Thode.

Andersen telah berbicara dengan pesaingnya tentang menjual sebagian atau seluruh operasinya, namun dua perusahaan, Deloitte Touche Tohmatsu dan Ernst & Young, telah mengumumkan bahwa mereka tidak tertarik. Kekhawatiran mengenai tanggung jawab hukum Andersen atas perannya dalam runtuhnya Enron menjadi alasan di balik keputusan tersebut.

Alih-alih menanggapi tenggat waktu yang ditetapkan pemerintah, Andersen meminta pertemuan dengan jaksa, namun jaksa menolak sidang tersebut. Pengacara Andersen juga mengajukan permintaan pada Rabu malam agar firma tersebut diizinkan melakukan presentasi di hadapan dewan juri untuk menentang dakwaan.

Perusahaan tersebut juga mengusulkan agar pemerintah menunjuk pengawas khusus untuk mengawasi kebijakan penyimpanan dokumen baru di Andersen bersama dengan “reformasi lain yang harus disetujui oleh Departemen Kehakiman.”

Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.