Andersen bertekad untuk melawan tuduhan federal

Kantor akuntan kontroversial Arthur Andersen berencana untuk segera melawan dakwaan yang menuduhnya menghalangi keadilan dengan menghancurkan dokumen Enron (SATU) perselingkuhan — tuntutan pidana pertama dalam kebangkrutan terbesar di negara ini.

Andersen, sebuah firma akuntansi Lima Besar yang kini berjuang untuk bertahan hidup ketika serangkaian klien korporatnya meninggalkannya, mengatakan bahwa proses pidana sama dengan “hukuman mati” terhadap perusahaan tersebut. Perusahaan tersebut menyebut dakwaan tersebut sebagai “penyalahgunaan kekuasaan pemerintah”.

Andersen, yang telah bernegosiasi dengan pengacara Departemen Kehakiman selama sekitar 10 hari, berencana untuk mengambil tindakan cepat – mungkin meminta hakim untuk membatalkan dakwaan tersebut, kata pengacara firma tersebut pada hari Kamis. Mereka berbicara kepada wartawan melalui telepon konferensi dengan syarat anonimitas.

Paling tidak, kata pengacaranya, Andersen bermaksud menuntut pemerintah menjelaskan pegawai mana yang menurutnya bertanggung jawab dan apa yang mereka lakukan. Perusahaan juga dapat meminta agar persidangan dipindahkan dari Houston ke kota lain.

Sidang pengadilan dalam kasus ini telah ditetapkan pada Rabu depan.

Andersen telah dibuang oleh Delta Air Lines, FedEx Corp., Freddie Mac, Household International, Merck & Co., SunTrust Banks dan lainnya dalam beberapa hari terakhir. Lebih banyak lagi yang mempertimbangkan untuk melakukan pelanggaran ketika mereka mengajukan pernyataan proksi dan mengadakan pertemuan tahunan. Waste Management, American Home Products Corp. dan UAL Corp., induk dari United Airlines, semuanya mengatakan hubungan mereka dengan Andersen sedang ditinjau.

Investigasi federal terhadap mantan auditor Enron terus berlanjut bahkan ketika jaksa penuntut mempertahankan kemungkinan kesepakatan pembelaan.

Penghancur ‘Berton-ton kertas’

Dakwaan yang diumumkan Kamis ini merupakan dakwaan pertama yang diperoleh pemerintah dalam kasus yang mengguncang dunia bisnis dan pejabat Washington. Pekan lalu, dokumen tersebut dikembalikan oleh dewan juri federal di Houston, tempat perusahaan Enron bermarkas.

Andersen “berusaha melemahkan sistem peradilan kita dengan menghancurkan bukti-bukti,” kata Wakil Jaksa Agung Larry Thompson pada konferensi pers di Departemen Kehakiman.

Selama jangka waktu berbulan-bulan yang dimulai pada pertengahan Oktober, dakwaan setebal delapan halaman tersebut menyatakan, “sebuah inisiatif yang belum pernah terjadi sebelumnya dilakukan untuk menghancurkan dokumentasi fisik dan menghapus file komputer. Berton-ton kertas yang terkait dengan audit Enron segera dihancurkan sebagai bagian dari penghancuran dokumen yang diatur.”

Sebagian besar penghancuran terjadi setelah Komisi Sekuritas dan Bursa meminta dokumen dari Andersen dalam penyelidikan sipil yang sedang berlangsung terhadap akuntansi Enron.

Dan jaksa penuntut menuduh bahwa penghancuran dokumen jauh lebih luas daripada yang diklaim Andersen, dimana karyawan di Portland, Oregon, kantor pusatnya di Chicago dan London diperintahkan untuk ikut serta dalam penghancuran tersebut.

Andersen mencoba menyalahkan kepala auditor Enron, David Duncan, dan pihak lain di kantornya di Houston atas penghancuran dokumen tersebut. Duncan, yang dipecat Andersen pada Januari lalu, bekerja sama dengan penyelidik, kata pengacaranya, Vince DiBlasi.

Hukuman maksimum untuk menghalangi keadilan adalah masa percobaan lima tahun dan denda $500.000. Namun hukuman terburuk yang mungkin terjadi adalah melarang Andersen mengaudit dan menyetujui laporan keuangan yang diajukan perusahaan ke SEC, bisnis intinya.

Tidak ada lagi kontrak federal yang baru

Pada hari Jumat, pemerintah Enron Corp. dan melarang mantan kantor akuntannya, Arthur Andersen, menandatangani kontrak federal baru.

“Untuk memenuhi syarat sebagai kontraktor yang bertanggung jawab, sebuah perusahaan atau individu harus memiliki catatan integritas dan etika bisnis yang memuaskan,” kata Administrasi Pelayanan Umum dalam menjelaskan keputusannya.

Thompson mengatakan penyelidikan Departemen Kehakiman terhadap Enron dan Andersen, termasuk yang dilakukan oleh mitra di kantor akuntan tersebut, sedang berlangsung. Namun, pada saat yang sama, dia tetap membuka kemungkinan bahwa kesepakatan pembelaan masih bisa dicapai dengan Andersen, yang menolaknya pada Rabu malam.

“… Berdasarkan pengalaman saya… permohonan datang setelah dakwaan diajukan oleh dewan juri. Itu bukan pengalaman yang tidak biasa,” kata Thompson.

Beberapa pakar hukum percaya bahwa Departemen Kehakiman mungkin menggunakan dakwaan terhadap Andersen untuk menekannya agar membantu penyelidikan Enron. Ada tuduhan penghancuran dokumen besar-besaran di kantor pusat Enron di Houston.

Kebangkrutan perusahaan perdagangan energi, yang merupakan kegagalan perusahaan terbesar dalam sejarah AS, telah membuat institusi politik Washington terpuruk. Presiden Bush memiliki hubungan dekat dengan mantan ketua Enron, Kenneth Lay. Enron adalah pendukung politik dan keuangan terbesar Bush selama bertahun-tahun dan perusahaan tersebut juga mengisi dana kampanye anggota Kongres dari Partai Republik dan Demokrat.

Keruntuhan Enron pada musim gugur yang lalu menyebabkan jutaan investor kehilangan uang mereka, sementara ribuan karyawan dan mantan karyawan Enron kehilangan sebagian besar tabungan pensiun mereka. Investigasi Kongres terhadap Enron berfokus pada jaringan kemitraan kompleks yang membantu perusahaan menyembunyikan utang lebih dari $1 miliar dan melaporkan angka keuntungan yang menyesatkan kepada investor dan SEC.

Surat dakwaan tersebut menuduh kemungkinan motif penghancuran tersebut, dengan mengatakan bahwa Andersen mengetahui berbagai informasi keuangan yang tidak menguntungkan tentang Enron – informasi yang tidak tersedia bagi masyarakat investor.

Reuters dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.