‘Anda memberi saya kegembiraan’: Sekilas tentang 73 tahun pernikahan Barbara dan George HW Bush

Barbara Bush dikenang sebagai salah satu orang Amerika paling berpengaruh yang pernah ada.

Menikah selama 73 tahun, dia dan George HW Bush menikah lebih lama dibandingkan pasangan presiden lainnya dalam sejarah Amerika.

Selain Abigail Adams, istri John Adams, presiden kedua negara itu, dan ibu dari John Quincy Adams, presiden keenam, Bush adalah satu dari dua ibu negara yang juga ibu dari seorang presiden.

Hubungan pasangan ini adalah kisah cinta sejati.

“Anda telah memberi saya kegembiraan yang hanya diketahui oleh sedikit pria,” tulis George HW Bush kepadanya, berdasarkan kumpulan surat yang diterbitkan pada tahun 1999.

‘Saya mungkin telah mendaki gunung tertinggi di dunia, tetapi hal itu pun tidak bisa menjamin saya menjadi suami Barbara,’ katanya juga.

Cinta seumur hidup mereka dimulai ketika mereka bertemu di pesta dansa Natal. Dia berusia 17 tahun. Dia berusia 18 tahun.

Mantan presiden tersebut adalah seorang pilot Angkatan Laut yang sedang menjalani pelatihan ketika mereka bertemu.

“Saya tidak begitu pandai mengingat apa yang dikenakan orang, namun kejadian tersebut sangat berkesan dalam ingatan saya,” tulis presiden dalam otobiografinya.

Band ini memainkan lagu-lagu Glenn Miller dan dia bertanya kepada seorang teman dari Rye, NY apakah dia mengenal gadis di seberang ruangan dengan gaun liburan hijau dan merah.

Temannya memperkenalkannya kepada Barbara Pierce, putri seorang penerbit dari Rye yang bersekolah di Carolina Selatan.

Lagu berikutnya adalah waltz.

“Karena saya tidak sedang berdansa waltz, kami duduk menari. Dan beberapa lagi setelah itu, berbincang dan saling mengenal,” kata George HW Bush. “Itu adalah acara buku cerita.”

Dalam waktu delapan bulan, mereka bertemu keluarga masing-masing. Pasangan ini bertunangan pada Agustus 1943 dan menikah pada 6 Januari 1945, empat bulan setelah Bush ditembak jatuh di Pasifik.

Dia adalah pilot termuda Angkatan Laut ketika dia mendapatkan sayapnya, dan membawa nama “Barbara” pada pembom torpedo Grumman Avenger miliknya.

“George Bush tahu apa yang saya rasakan,” kata Barbara Bush. “Dialah pahlawannya. … Dia adalah pahlawanku.”

Setelah perang dia kuliah di Yale dan mereka pindah ke Texas.

Suaminya menorehkan kariernya di industri minyak saat mereka membesarkan keluarga dan terjun ke dunia politik, sebuah perjalanan yang akan membawa mereka keliling dunia dan mencapai Gedung Putih.

Dalam memoarnya yang diterbitkan pada tahun 1994, Barbara Bush menggambarkan dia dan suaminya sebagai “dua orang paling bahagia di dunia, dan ketika semuanya sudah reda dan semua orang sudah tiada, yang terpenting adalah keyakinan, keluarga, dan teman. Kami sangat diberkati, dan kami mengetahuinya.”

Sebelum kematiannya, cucu perempuan Jenna Bush Hager menggambarkan cinta keluarga Bush sebagai “luar biasa”.

Mantan presiden itu “masih berkata, ‘Aku mencintaimu, Barbie,’ setiap malam,” kata Hager di acara “Today” NBC, tempat dia bekerja, sebelum neneknya meninggal.

Pasangan itu memiliki enam anak, termasuk ayah Hager, mantan Presiden George W. Bush.

George HW Bush, 93, menggambarkan Barbara sebagai “tentu saja andalan, orang tua yang selalu ada untuk membantu memecahkan masalah sehari-hari dan keadaan darurat remaja dan kehidupan pura-pura.”

Selama beberapa dekade, keluarga Bush telah difoto pada saat-saat perawatan, seperti ketika Barbara Bush mengoleskan tabir surya ke hidung presiden ke-41 itu pada pertandingan bisbol tahun 2015 antara Houston Astros dan Seattle Mariners; dan keterbukaan, terutama setelah Bush menginjak kaki istrinya saat menaiki Air Force One pada tahun 1989.

Pernikahan mereka juga mengalami cobaan yang lebih serius.

Putri mereka Robin meninggal karena leukemia pada tahun 1953 beberapa minggu sebelum ulang tahunnya yang ke-4.

Barbara Bush juga mengenang serangan depresi pada pertengahan tahun 1970-an.

“Malam demi malam, George memelukku sambil menangis saat aku mencoba menjelaskan perasaanku,” katanya. “Aku hampir bertanya-tanya mengapa dia tidak meninggalkanku.”

Dalam sebuah wawancara pada tahun 2013, dia mengatakan kepada C-SPAN bahwa mereka berdoa dengan suara keras setiap malam, “dan terkadang kami bertengkar tentang giliran siapa yang akan mendapat giliran.”

Dalam percakapan yang sama, dia mengatakan bahwa dia tidak takut mati untuk dirinya sendiri atau “George sayangku”.

“Saya tahu Tuhan yang Maha Besar itu ada, dan saya tidak khawatir,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.