Anak-anak sekolah di Florida mengenang momen mereka bersama Presiden Bush pada 11 September

SARASOTA, Florida – Tyler Radkey dan siswa kelas dua lainnya di Sekolah Dasar Emma E. Booker tidak tahu harus berpikir apa ketika seorang ajudan membisikkan sesuatu kepada Presiden Bush pada pagi hari tanggal 11 September 2001.

“Wajahnya mulai memerah,” kata Tyler, yang kini berusia 13 tahun dan duduk di kelas tujuh. “Saya pribadi berpikir dia perlu pergi ke kamar mandi.”

Selama tujuh menit yang membingungkan, anak-anak membaca dengan lantang cerita “Kambing Peliharaan”, sementara presiden yang terguncang mengikuti di depan kelas, mencoba memahami apa yang diberitahukan kepadanya — bahwa pesawat kedua baru saja menabrak World Trade Center dan negara tersebut berada di bawah serangan teroris.

“Dia tampak seperti akan menangis,” kata Natalia Jones-Pinkney, kini berusia 12 tahun.

Jutaan orang Amerika mempunyai cerita tentang di mana mereka berada pada peristiwa 9/11. Tapi anak-anak SD Booker itu unik. Lima tahun lalu, mereka adalah bagian dari sejarah, duduk bersama presiden di tengah krisis yang sangat besar.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Konten 11 September FOXNews.com

“Kami semua berbagi pengalaman,” kata Michael Alexander, kini berusia 15 tahun. “Tidak ada orang lain yang bisa mengatakan itu.”

Bush memilih sekolah di salah satu lingkungan termiskin di Sarasota untuk meluncurkan kampanye membaca nasional. Dia tahu sebuah pesawat menabrak menara utara Pusat Perdagangan Dunia ketika dia tiba, namun rencana teroris masih berlangsung ketika dia duduk di ruang kelas untuk mendengarkan anak-anak membaca apa yang telah mereka praktikkan selama berhari-hari.

Tyler, rambutnya dikepang rapi, ada di sudut kiri bawah foto kepala staf Associated Press yang sekarang terkenal peta Andrew membisikkan berita tentang pesawat kedua dan kata-kata, “Amerika sedang diserang.”

Keputusan presiden untuk tetap menjabat telah dikritik habis-habisan. Pembuat film Michael Moore menggunakan video kelas tersebut untuk mempermalukan Bush dalam film dokumenter memalukan “Fahrenheit 9/11.”

“Anda tidak bisa menilai seseorang dalam tujuh menit,” kata Stevenson Tose’-Rigell, 15 tahun, yang saat itu duduk di kelas lima dan berada di perpustakaan sekolah bersama Bush pada hari itu juga. “Apa yang dia lakukan adalah apa yang bisa dia lakukan.”

Bush segera meninggalkan ruang kelas dan, setelah mendapat pengarahan dari para pembantunya, berjalan ke perpustakaan di mana siswa lain sedang menunggu penampilan Bush dan Menteri Pendidikan Rod Paige. Anak-anak tidak menyadari apa yang sedang terjadi ketika Bush membuat pernyataan singkat kepada negara tersebut tentang serangan tersebut.

Dalam cuplikan berita tersebut, Michael terlihat berdiri di samping presiden. Dia begitu terkejut sehingga dia lupa menundukkan kepalanya untuk sesaat.

“Aku di sana, di sana,” kata Michael sambil menunjuk seorang anak laki-laki di layar televisi. “Saya mencoba mencari tahu apa yang terjadi.”

Tiba-tiba, pagi hari kembali ke naskah. Paige berbicara kepada ruangan yang tercengang tentang pentingnya membaca.

“Itu sungguh tidak nyata,” kata juru bicara sekolah Sarasota, Sheila Weiss. “Semua orang di sana ingin keluar dan mencari tahu apa yang terjadi, tapi kami tidak bisa pergi.”

Setelah para VIP pergi, Pentagon terbakar dan menara kembar menjatuhkan. Penerbangan 93 jatuh di ladang Pennsylvania.

“Saya belajar banyak,” kata Byron Mitchell, siswa kelas lima lainnya yang berada di perpustakaan. “Saya belajar bahwa apa pun bisa terjadi kapan saja.”

Dia menambahkan: “Itu adalah hari terbesar dalam hidup saya. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya berada di tengah-tengahnya. Namun saya adalah bagian darinya.”