Anak-anak di Bangladesh yang kehilangan ibu mempunyai kemungkinan lebih besar untuk meninggal

LONDON – Bagi anak-anak di Bangladesh, kehilangan seorang ibu – namun bukan seorang ayah – bisa berakibat fatal, menurut sebuah studi baru.

Para peneliti di Bangladesh, Inggris, dan AS menggunakan data survei populasi dari tahun 1982 hingga 2005 di Matlab, Bangladesh, untuk memantau apa yang terjadi pada lebih dari 144.800 anak. Dari jumlah tersebut, hampir 15.000 meninggal pada usia 10 tahun.

Para ahli menemukan bahwa anak-anak yang ibunya meninggal mempunyai peluang sebesar 24 persen untuk mencapai usia 10 tahun. Anak-anak yang tidak kehilangan ibunya mempunyai peluang sebesar 89 persen.

Dampaknya sangat dramatis pada bayi; bayi berusia 2 hingga 5 bulan yang kehilangan ibunya memiliki kemungkinan 25 kali lebih besar untuk meninggal dibandingkan bayi yang ibunya masih hidup.

Dan bagi anak yang ayahnya meninggal, tidak ada pengaruhnya. Studi ini dipublikasikan pada hari Jumat di jurnal medis Inggris, Lancet.

Para ahli mengatakan temuan ini harus menginspirasi perubahan dalam cara pihak berwenang mendekati kesehatan anak, di luar strategi yang biasa dilakukan seperti kampanye vaksinasi yang menargetkan anak dan suplementasi vitamin.

“Karena kematian ibu berdampak buruk pada kesehatan dan kelangsungan hidup anak, meningkatkan kelangsungan hidup ibu akan meningkatkan kelangsungan hidup anak,” kata Hussain Yusuf, ahli epidemiologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Yusuf menulis komentar yang menyertainya dan tidak terkait dengan penelitian ini.

Carine Ronsmans, seorang profesor di London School of Hygiene and Tropical Medicine dan penulis utama studi Lancet, mengatakan inisiatif kesehatan anak harus mencakup strategi untuk mencegah kematian pada semua ibu muda saat melahirkan dan sepanjang hidup mereka.

Dia mengatakan bahwa para ibu di pedesaan Bangladesh biasanya menyusui anak mereka setidaknya selama satu tahun. “Menghilangkan hubungan biologis tersebut, di wilayah dimana susu formula tidak populer, mempunyai dampak yang sangat besar terhadap anak-anak,” kata Ronsmans.

Dia terkejut karena kematian ayah tidak mempengaruhi tingkat kelangsungan hidup anak-anaknya. Dia menyarankan agar ketika ayah meninggal, ibu bisa mendapatkan bantuan dari keluarga besarnya atau menikah lagi, sebagai kompensasi atas kehilangan tersebut.

Para ahli mengatakan sulit untuk mengetahui apakah hasil ini akan berlaku di negara lain. Ronsmans ragu bahwa akan ada temuan serupa di negara-negara Barat, dan berspekulasi bahwa angka kematian anak di sana mungkin terlalu rendah untuk menemukan dampak apa pun.

Penelitian sebelumnya di Nepal dan Gambia menunjukkan hasil serupa, dan para ahli khawatir akan terjadi masalah besar di Afrika, di mana banyak anak kehilangan orang tuanya karena epidemi AIDS.

Ronsmans mengatakan tanpa memprioritaskan kesehatan perempuan, lebih banyak anak yang berisiko. “Ini kerugian ganda,” katanya. “Pertama kamu kehilangan ibu, lalu kamu kehilangan anak.”