Anak-anak dari Sekte Poligami Texas Pindah ke Rumah Asuh

ELDORADO, Texas – Seluruh 462 anak yang dipindahkan dari kompleks pemujaan poligami di Texas Barat dipindahkan dari coliseum dan diangkut dengan bus ke panti asuhan di seluruh negara bagian.

“Ini adalah hari yang sangat baik bagi anak-anak petani,” Direktur Layanan Perlindungan Anak Daryl Azar mengatakan pada hari Jumat saat konferensi pers di San Angelo, Texas. “(Anak-anak) sedang dalam perjalanan ke panti asuhan di mana mereka akan aman.”

Azar mengatakan beberapa dari anak-anak tersebut masih dalam perjalanan, namun seluruh 462 anak tersebut akan ditempatkan di panti asuhan sementara pada Jumat malam, di mana mereka akan tetap tinggal sampai negara menyelesaikan penyelidikan atas tuduhan bahwa orang tua anak-anak tersebut terlibat dalam kekerasan fisik dan seksual. Beberapa panti asuhan berjarak ratusan mil dari San Angelo, termasuk Houston, 500 mil jauhnya.

Lusinan ibu diusir dari anak-anak mereka di San Angelo Coliseum pada hari Kamis setelah upaya hukum mereka untuk tetap bersatu ditolak.

Ibu-ibu dari sekte poligami menggambarkan adegan yang emosional dan menegangkan ketika mereka dipaksa keluar dari tempat penampungan tempat mereka tinggal bersama anak-anak mereka yang masih kecil sejak negara memindahkan mereka dari rumah.

“Dua anak tertua saya sangat ketakutan dan mereka memeluk saya dan berkata, “Bu, Bu, kami ingin pergi bersamamu,” kata Ruth, suaranya pecah saat dia mulai menangis. Dia dan anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir lainnya yang berbicara di luar pertanian sekte tersebut pada hari Kamis menolak memberikan nama belakang mereka, karena khawatir hal itu akan mempengaruhi kasus hak asuh mereka.

Seorang wanita memegang tanda tulisan tangan di jendela bus yang bertuliskan: “SOS. Ibu Bercerai. Tolong.”

“Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan bagaimana rasanya,” kata Velvet, seorang ibu yang terpaksa meninggalkan anaknya yang berusia 13 bulan. “Kami begadang malam untuk menjaga anak-anak, karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”

• Klik di sini untuk melihat foto.

Di Salt Lake City, sekitar 100 pengunjuk rasa berkumpul di luar EnergySolutions Arena pada Kamis malam untuk mendukung orang tua FLDS yang telah melawan tuduhan pelecehan dalam sekte tersebut sejak peternakan mereka digerebek pada tanggal 3 April.

Para pengunjuk rasa memegang poster bertuliskan “Bebaskan Anak-Anak” dan “Punya Konstitusi?” dan meneriakkan “Memalukan Texas; bebaskan anak-anak itu!” saat para penggemar berjalan menuju pertandingan playoff NBA antara Houston Rockets dan Utah Jazz.

“Hati saya hancur melihat anak-anak itu,” kata Kathleen Tucker (58), yang hadir bersama putrinya dan empat cucunya.

Tucker mengatakan dia tidak berafiliasi dengan gereja FLDS, namun merasa kebebasan beragama keluarga tersebut telah dilanggar.

“Bagaimana mereka bisa melakukan hal itu? Bagaimana negara bisa melakukan hal itu?” dia bertanya.

Sebelumnya pada hari yang sama, Pengadilan Banding Sirkuit ke-3 Texas menolak permohonan para ibu tersebut untuk segera menghentikan pihak berwenang memindahkan anak-anak yang diambil dari peternakan ke panti asuhan.

Pengadilan di Austin setuju untuk mendengarkan argumen pada hari Selasa, namun pengacara Robert Doggett, yang mewakili 48 ibu, mengatakan bahwa “setelah persidangan” tidak ada gunanya.

“Mungkin saja ada beberapa alasan bagus untuk mengeluarkan beberapa dari anak-anak itu,” kata Doggett. “Tetapi menyatakan bahwa setiap orang digambarkan dengan kuas yang luas karena mereka menganut agama tertentu adalah hal yang sangat berbahaya, dan itulah mengapa kami memiliki pengadilan.”

Peternakan Kerinduan Sion di Eldorado, selatan San Angelo, dimiliki oleh FLDS, sebuah sekte Mormon yang murtad.

Para pejabat Texas menuduh bahwa sekte tersebut mendorong remaja perempuan untuk menikah dengan pria yang lebih tua dan memiliki anak, dan bahwa anak laki-laki dipersiapkan untuk menjadi penjahat di masa depan. Anggota aliran sesat membantah tuduhan tersebut.

“Itu saja, sebuah tuduhan,” kata pemimpin FLDS Willie Jessop pada hari Kamis.

Petugas kesejahteraan anak memindahkan anak-anak tersebut karena dicurigai melakukan pelecehan fisik dan seksual setelah sebuah pusat kekerasan dalam rumah tangga menerima telepon dari seorang perempuan yang mengatakan bahwa dia adalah seorang gadis berusia 16 tahun di kompleks tersebut yang suaminya yang berusia 49 tahun telah memukuli dan memperkosanya. Seorang hakim memberikan hak asuh sementara kepada negara bagian tersebut minggu lalu setelah menandatangani perintah darurat hampir tiga minggu lalu yang memberi wewenang kepada negara bagian untuk mengeluarkan anak-anak tersebut dari rumah mereka.

Kasus ini diwarnai dengan kebingungan, bahkan mengenai jumlah anak yang terlibat. Jumlah ibu di negara bagian tersebut meningkat menjadi 462 untuk kedua kalinya pada hari Kamis karena para pejabat yakin 25 ibu lainnya dari kompleks tersebut yang mengaku sebagai orang dewasa berusia di bawah 18 tahun.

Sekitar 260 anak tinggal di coliseum. Pejabat Layanan Perlindungan Anak mengatakan mereka akan memindahkan mereka sesegera mungkin, namun belum ada batas waktu yang ditentukan.

Pihak berwenang sedang menyelidiki apakah panggilan telepon yang memicu penggerebekan itu berasal dari seorang wanita Colorado yang memiliki riwayat melakukan panggilan palsu kepada pihak berwenang. Pelaku penelepon berusia 16 tahun tersebut belum teridentifikasi, namun pejabat kesejahteraan anak di negara bagian tersebut mengatakan penyelidikan mereka mengungkap bukti pelecehan dan mereka menanggapi panggilan tersebut dengan itikad baik.

“Kami menemukan apa yang penting,” kata juru bicara Layanan Perlindungan Anak Darrell Azar.

Pekan lalu, pejabat negara memisahkan ibu dari anak-anak mereka kecuali anak-anak tersebut berusia 5 tahun atau lebih muda, sebuah pengecualian yang berarti banyak dari ibu-ibu tersebut dapat tinggal di sana hingga Kamis.

“Anak-anak, perempuan dan beberapa pekerja sosial kami menangis,” kata Azar tentang perpisahan itu.

Para perempuan diberi pilihan untuk kembali ke peternakan atau ke tempat yang “aman”. Azar mengatakan tujuh orang kembali ke peternakan dan 40 orang pergi ke lokasi lainnya.

Velvet, salah satu perempuan yang kembali ke peternakan, mengatakan bahwa yang lain pergi bersama Layanan Perlindungan Anak, karena khawatir mereka tidak akan diizinkan untuk melihat anak-anak mereka lagi jika mereka tidak melakukannya.

Ke mana para perempuan tersebut memilih untuk pergi tidak ada hubungannya dengan hasil kasus hak asuh mereka, kata Azar. Badan tersebut mengatakan staf sedang mengerjakan rencana untuk memungkinkan kunjungan.

Para remaja tersebut akan ditahan di panti asuhan di seluruh negara bagian sampai keputusan hak asuh individu dapat dibuat. Setiap ibu akan mendapatkan sidang individu pada tanggal 5 Juni, kata Hakim Distrik negara bagian Barbara Walther.

Pemimpin gereja, Warren Jeffs, dihukum di Utah selatan pada bulan September karena perannya dalam mengatur pernikahan seorang gadis berusia 14 tahun dengan sepupunya yang lebih tua. Seorang hakim pada hari Kamis menolak permintaan Jeffs untuk sidang baru.