Amtrak ‘sangat, sangat dekat’ dengan resolusi

WASHINGTON – Pelancong kereta api diberi penangguhan hukuman untuk berdiri di peron menunggu kereta Amtrak yang mungkin tidak akan pernah tiba.

Meskipun kesepakatan belum tercapai, Menteri Transportasi Norm Mineta mengatakan pada hari Rabu bahwa kereta api yang disubsidi pemerintah federal akan menerima dana yang diperlukan untuk menghindari penutupan.

“$200 juta adalah jumlah minimum, namun dibutuhkan lebih banyak lagi” untuk mendanai perusahaan kereta api melalui tahun anggaran baru yang dimulai 1 Oktober, kata Mineta kepada anggota kongres Partai Republik pada acara sarapan pagi Main Street Partnership.

Presiden Amtrak David Gunn, yang memperingatkan bahwa penutupan dapat dimulai pada awal minggu ini, mengatakan jalur kereta api dapat terus beroperasi minggu depan tetapi “situasi keuangan kita menjadi kritis” pada Kamis atau Jumat depan. Kamis adalah tanggal 4 Juli, yang biasanya merupakan hari libur sibuk bagi Amtrak.

Mineta mengatakan negosiasi untuk mencegah penutupan harus diselesaikan pada akhir hari ini.

Para anggota parlemen di Capitol Hill pada hari Selasa menyarankan agar dana tersebut dapat ditambahkan ke dalam rancangan undang-undang darurat tambahan yang kini sedang dipertimbangkan.

“Jika Amtrak bangkrut dan menghentikan operasinya, ini akan berarti kekacauan total di seluruh negeri dari barat hingga timur, dan akan memakan biaya lebih dari $205 juta untuk membuatnya kembali beroperasi,” kata Robert Byrd, ketua Komite Alokasi Senat. , dikatakan. DW.Va., yang menyetujui rancangan undang-undang tambahan senilai $31 miliar melalui Senat.

Presiden Bush sebelumnya mengatakan bahwa rancangan undang-undang tambahan tersebut, yang saat ini sedang dibahas dalam konferensi DPR-Senat, terlalu besar, namun Mineta menarik diri dari perundingan dengan Amtrak dan para pejabat serikat pekerja pada hari Selasa dengan mengatakan bahwa Amtrak tidak akan pernah dibiarkan begitu saja.

“Tak seorang pun ingin melihat Amtrak mati,” kata Mineta. “Kami menjalin hubungan yang sangat baik. Kami sangat, sangat dekat dengan solusi untuk membantu Amtrak.”

Dalam suratnya kepada Mineta pada hari Selasa, Ketua Komite Transportasi DPR Don Young, R-Alaska, menulis, “Saya bersedia mempertimbangkan alokasi langsung dalam kondisi tertentu.”

Wakil Ketua Amtrak Michael Dukakis, mantan gubernur Massachusetts, mengatakan solusi yang lebih mudah adalah Administrasi Kereta Api Federal, bagian dari Departemen Transportasi, menandatangani permintaan jaminan pinjaman Amtrak.

“Satu goresan pena saja sudah cukup,” kata Dukakis.

Meskipun Amtrak berbesar hati ketika orang-orang takut terbang setelah serangan 11 September, Amtrak masih menghadapi kerugian sebesar $1,1 miliar pada tahun 2001 dan masih jauh dari memenuhi mandat kongres tahun 1997 yang memerintahkan perusahaan kereta api tersebut untuk mandiri dalam waktu lima tahun.

Penutupan Amtrak juga dapat berdampak pada jalur kereta komuter yang melayani ratusan ribu orang. Amtrak memiliki jalur dan terowongan yang digunakan oleh beberapa jalur kereta komuter, dan mengoperasikan sistem lain untuk pemerintah negara bagian atau regional.

Dalam pidatonya yang dijadwalkan sebelum krisis terjadi, Mineta mengatakan pemerintah menginginkan sebuah rencana yang tidak hanya melihat permasalahan yang mendesak.

“Masalahnya adalah kita tidak ingin hanya menangani krisis demi krisis demi krisis, jadi apa yang saya lakukan adalah mendorong beberapa reformasi jika kita ingin Amtrak tetap beroperasi, dan berkata ‘ya, kami bersedia untuk melakukan hal tersebut. datang dan berikan uangnya,” katanya kepada Kamar Dagang Amerika, Asosiasi Pembangun Jalan dan Transportasi Amerika, dan Asosiasi Pejabat Jalan Raya dan Transportasi Negara Bagian Amerika.

Mineta tidak menguraikan rincian apa pun, namun mengatakan pada hari Rabu bahwa pemerintah tertarik untuk menjalankan program tersebut sebelum memutuskan solusi jangka panjang.

“Menurut saya, kita tidak seharusnya memaksakan sejumlah besar persyaratan” sebelum memberikan dana talangan, kata Mineta, seraya menambahkan bahwa ia senang dengan kepemimpinan Gunn sejak mengambil alih kendali. Gunn memotong anggaran dan memecat tim wakil presiden.

Pejabat serikat pekerja mengatakan perundingan pada hari Selasa difokuskan pada penyelesaian krisis uang tunai yang terjadi di Amtrak dan bukan pada reformasi luas yang diusulkan oleh Mineta dan ditolak oleh anggota serikat pekerja minggu lalu.

“Kami telah diyakinkan hari ini bahwa Menteri Transportasi dan pemerintah akan melakukan apa yang diperlukan dalam 24 jam ke depan untuk memastikan kereta beroperasi antara sekarang dan akhir minggu ini,” kata Edward Wytkind, direktur eksekutif AFL. -Departemen Perdagangan Transportasi CIO.

Pada akhirnya, pengurus serikat pekerja mengatakan mereka merasa yakin bahwa mereka akan dapat terus memberikan layanan kepada 60.000 penumpang kereta api setiap harinya.

Usulan pemerintah termasuk penghentian subsidi operasional federal; untuk memungkinkan persaingan kereta penumpang; menjadikan negara bagian lebih bertanggung jawab untuk membayar layanan kereta api dan menggantikan Amtrak sebagai pemilik Koridor Timur Laut Boston-ke-Washington.

Senator Patty Murray, D-Wash., Ketua Subkomite Transportasi Anggaran Senat, menyetujui perlunya perubahan tetapi menolak rencana pemerintahan Bush.

“Paket reformasi mereka adalah paket reformasi yang gagal,” kata Murray.

Sen. Kay Bailey Hutchison, R-Texas, yang mendukung jalur kereta api, berkata, “Saya pikir Amtrak salah urus. Saya pikir mereka tidak pernah melihat kontrak serikat pekerja. Pada akhirnya, saya pikir itu harus menjadi kontrak negara bagian-federal kemitraan dalam sistem nasional.”

Para pejabat Amtrak tetap optimis bahwa mereka tidak akan menghadapi penutupan pertama dalam 31 tahun, namun menegaskan kembali bahwa waktu adalah hal yang paling penting.

“Ini akan memakan waktu berhari-hari, bukan berminggu-minggu ketika kami harus membuat keputusan akhir,” kata Direktur Proyek Khusus Amtrak Clifford Black.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.