Amish Menuntut Kota New York atas Diskriminasi Atas Penegakan Kode Bangunan

KOTA AIR, NY – Sebelas keluarga Amish Orde Lama mengajukan gugatan diskriminasi agama di pengadilan federal pada hari Selasa, menuduh bahwa komunitas di bagian utara New York menargetkan mereka untuk penegakan kode bangunan.

Keluarga Amish mengklaim kota Morristown telah menolak mengeluarkan izin mendirikan bangunan yang memungkinkan mereka menjalankan agama dan membangun rumah sesuai dengan keyakinan mereka.

Suku Amish mengatakan jika mereka tidak dapat membangun rumah dan lahan pertanian dengan cara tradisional, mereka akan terpaksa menjual rumah dan properti mereka lalu pergi.

“Warga Amish, yang diusir dari Eropa karena pelecehan dan penganiayaan pemerintah ratusan tahun yang lalu, dikucilkan oleh pejabat-pejabat kecil yang tampaknya berniat mengusir Amish dari New York,” kata Eric Rassbach, direktur litigasi nasional di Becket Fund for Religious Liberty, sebuah organisasi hukum berbasis di Washington, DC yang ikut serta dalam gugatan tersebut.

“Konstitusi AS, dan preseden hukum hingga Mahkamah Agung, sudah jelas. Suku Amish, yang dikenal di seluruh dunia sebagai ahli perajin dan ahli bangunan, mempunyai hak untuk menjalankan keyakinan mereka. Hal ini termasuk membangun dan tinggal di rumah yang sesuai dengan keyakinan tersebut,” kata Rassbach.

Proskauer Rose LLP, sebuah firma hukum New York yang memberikan bantuan hukum kepada keluarga Amish, juga ikut serta dalam gugatan tersebut.

Panitera Kota David Murray mengatakan pejabat kota belum menerima tuntutan hukum tersebut. Jaksa Kota Andrew Silver tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, kata kantornya.

Di masa lalu, pejabat kota mengatakan mereka meminta suku Amish untuk mematuhi peraturan bangunan yang sama yang berlaku untuk penduduk lainnya.

Kode bangunan ditetapkan oleh negara bagian dan ditegakkan oleh kota, desa, dan kota besar. Pejabat Morristown mengatakan mereka memperbarui peraturan bangunan mereka yang berusia 22 tahun pada tahun 2006 berdasarkan model undang-undang yang disediakan oleh negara bagian. Kode ini mengharuskan struktur baru dan yang sudah ada “untuk mengimbangi kemajuan teknologi dalam proteksi kebakaran dan konstruksi bangunan.”

Suku Amish adalah anggota sekte Zentruber Hitam Orde Lama, salah satu kelompok Amish yang paling tradisional. Mereka tidak menyangkal membangun rumah tanpa izin dan mengatakan bahwa mereka bersedia membeli izin mendirikan bangunan, namun berpendapat bahwa persyaratan peraturan tersebut – seperti memiliki detektor asap, menyerahkan rencana teknik dan mengizinkan inspeksi – melanggar keyakinan agama mereka.

Sebelum tahun 2006, Swartzentruber Amish di Morristown diberikan izin mendirikan bangunan dan diizinkan membangun bangunan mereka sesuai dengan standar dan adat istiadat tradisional tanpa campur tangan, menurut gugatan setebal 37 halaman yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Watertown.

Namun, sejak tahun 2006, pejabat Morristown telah mengajukan lebih dari 10 tuntutan terpisah terhadap Amish, kata gugatan tersebut.

Pengaduan yang terdiri dari 17 tuduhan tersebut menuduh Petugas Penegakan Kode Morristown Lanetta Kay Davis, yang dipekerjakan pada tahun 2006, secara selektif mengeluarkan sejumlah pelanggaran kode kepada Amish. Pengaduan tersebut juga menuduh bahwa dia memposting pesan di situs anti-Amish dan dengan rajin menegakkan kode etik, bahkan mengeluarkan tiket di luar jam kerja setelah melakukan kunjungan mendadak ke rumah-rumah Amish untuk melakukan inspeksi yang mengganggu.

Selain Davis, gugatan tersebut juga menyebut pengawas kota dan anggota dewan sebagai tergugat.

Suku Amish memutuskan untuk mengajukan gugatan federal setelah Hakim Kota Morristown James Phillips memutuskan pada bulan Juli bahwa agama mereka tidak memberi mereka kedudukan khusus untuk menghindari kepatuhan terhadap peraturan bangunan setempat.

“Keinginan Amish ‘untuk tidak menyesuaikan diri dengan dunia ini’ harus diimbangi dengan kepatuhan yang diperlukan terhadap peraturan yang diberlakukan oleh kota dan masyarakat di mana mereka menjadi warganya,” tulisnya dalam keputusan setebal 10 halaman.

Hakim memutuskan bahwa undang-undang peraturan bangunan “diberlakukan dengan mempertimbangkan keselamatan semua orang dan tanpa diskriminasi.”

Namun, gugatan tersebut mencatat bahwa tidak ada bangunan yang runtuh, kebakaran, atau keadaan darurat publik lainnya yang akan membuat kota tersebut tertarik untuk menegakkan peraturan bangunan di Amish.

Sekte ini pernah mengalami perselisihan zonasi dengan otoritas lokal di tempat lain di New York, serta Pennsylvania dan Wisconsin.