American Airlines menguji sistem anti-rudal pada jet komersial

DALLAS (- Hingga tiga jet American Airlines pada musim semi ini akan dilengkapi dengan teknologi laser yang dikembangkan untuk melindungi pesawat dari rudal yang ditembakkan oleh teroris.

Para pejabat mengatakan pada hari Jumat bahwa sistem anti-rudal tidak akan diuji pada penerbangan penumpang. Namun pengujian tersebut, yang mungkin melibatkan lebih dari 1.000 penerbangan, akan menentukan seberapa baik teknologi tersebut bertahan dalam kerasnya penerbangan, kata mereka.

Boeing 767-200 pertama akan dilengkapi pada bulan April atau setelahnya, kata juru bicara Amerika Tim Wagner. American mengoperasikan model Boeing itu sebagian besar antara New York dan San Francisco dan Los Angeles.

American mengatakan pihaknya “tidak mendukung” penempatan sistem anti-rudal pada pesawat komersial, namun setuju untuk berpartisipasi dalam pengujian tersebut untuk memahami teknologi yang mungkin tersedia di masa depan.

Teknologi anti-rudal ini dikembangkan untuk pesawat militer, dan BAE Systems PLC yang berbasis di Inggris mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya memenangkan kontrak senilai $29 juta dari Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk mengujinya pada pesawat penumpang.

Teknologi ini dimaksudkan untuk menghentikan serangan rudal dengan mendeteksi panas dari roket dan kemudian bereaksi dalam sepersekian detik dengan menembakkan sinar laser yang mengganggu sistem panduan rudal.

Perangkat yang ada di bagian perut pesawat Boeing 767-200 akan beroperasi tetapi tidak akan diuji pada penerbangan reguler, kata Wagner. Menggunakan sinyal untuk mensimulasikan serangan rudal telah diuji di udara, kata Wagner.

Uji coba tersebut juga menunjukkan bahwa sistem anti-rudal tidak mengganggu kendali jet lainnya, kata para pejabat.

American, maskapai penerbangan terbesar di AS, telah bekerja sama dengan BAE dalam proyek ini selama beberapa tahun. Pada tahun 2006, BAE memasang perangkat kerasnya pada Boeing 767 yang tidak digunakan untuk menerbangkan penumpang yang membayar.

Sekitar setahun yang lalu, BAE mengundang wartawan ke pangkalan pemeliharaan Amerika di Fort Worth untuk melihat sebuah jet yang dilengkapi dengan perangkat pengacau laser yang disebut Jeteye.

“Kami sekarang memasuki fase berikutnya,” kata Wagner, yaitu “untuk melihat bagaimana sistem ini menahan pesawat dalam kondisi real-time – cuaca, lepas landas dan mendarat terus menerus, dll – dan untuk menguji keandalan perawatannya.”

Burt Keirstead, direktur program perlindungan penerbangan komersial BAE, mengatakan kontrak BAE mengharuskannya untuk menunjukkan bahwa Jeteye akan beroperasi tanpa kegagalan selama 3.000 jam penerbangan dan menetapkan target 4.500 jam.

“Jika ada satu aspek performa yang paling sulit dipenuhi, itu adalah keandalan,” kata Keirstead. “Kami memperkirakan bahwa kami akan memenuhi ambang batas (3.000 jam), dan kami berharap dapat mencapai target (4.500 jam).”

BAE mengharapkan untuk menguji perangkat ini melalui 7.000 jam terbang pada tahun 2008 dan awal tahun 2009, katanya.

Dengan kontrak terbaru, BAE menerima pendanaan lebih dari $100 juta untuk sistem perlindungan pesawat. Keirstead mengatakan teknologi BAE akan memakan biaya $500.000 hingga $1 juta per pesawat untuk dipasang.

Kongres menyetujui pendanaan untuk penelitian anti-rudal, sebagian karena ketakutan bahwa teroris yang bersenjatakan senjata api dapat menyerang pesawat jet saat lepas landas dan mendarat.

American yang berbasis di Fort Worth, sebuah unit dari AMR Corp., mengatakan pertahanan anti-rudal paling baik ditangani dengan mencegah teroris mendapatkan rudal yang dapat menembak jatuh jet komersial dan dengan meningkatkan keamanan di sekitar bandara.