Amatir dari Gibraltar siap untuk pertandingan hidup mereka melawan juara Piala Dunia Jerman

GIBRALTAR – Dengan seorang petugas pemadam kebakaran di gawang, seorang agen bea cukai yang menjaga pertahanan, seorang petugas polisi dan pekerja toko berkeliaran di lini tengah dan seorang guru olahraga di lini serang, para pemain terbaik di lapangan berbatu seluas 2,6 mil persegi ini memungkinkan juara dunia dari Jerman untuk saling berhadapan. .

Kualifikasi sepak bola Eropa sering kali menampilkan ketidakcocokan besar, karena tim kecil seperti San Marino dan Malta menghadapi kekuatan dunia termasuk Inggris, Spanyol, dan Italia. Namun pertandingan hari Jumat ini mungkin menjadi salah satu underdog terbesar yang pernah ada, dengan anggota UEFA terbaru dan terkecil ini berusaha menghindari penghinaan terhadap tim yang memenangkan Piala Dunia empat bulan lalu.

“Mereka berjarak 10 dunia dari kita,” kata kapten Gibraltar dan pejabat bea cukai Roy Chipolina. “Tetapi itu adalah sesuatu yang bisa saya sampaikan kepada cucu-cucu saya.”

Jerman mempermalukan tuan rumah Piala Dunia Brasil, yang dipenuhi sejumlah pemain top dunia, dengan kemenangan 7-1 di semifinal Piala Dunia. Dan Jerman mengatakan mereka tidak akan mudah menghadapi Gibraltar di Nuremberg, karena mereka ingin tetap berada di jalur untuk lolos ke Kejuaraan Eropa. Selisih gol terkadang bisa menjadi penentu, jadi meskipun hasil sudah ditentukan, serangan Jerman ke gawang akan terus berlanjut.

“Penting untuk berkonsentrasi pada pertandingan melawan Gibraltar,” kata bek Jerman Jerome Boateng. Kami ingin meraih satu poin, namun kami menghormati setiap lawan.

Chipolina, 31, menghabiskan sebagian besar waktunya berpatroli di perbatasan pos terdepan Inggris yang cerah di pintu masuk Mediterania, di mana dia ditugaskan menghentikan penyelundup narkoba. Pada hari Jumat, ia harus menghentikan Thomas Mueller dan Toni Kroos, yang saat ini menduduki peringkat pemain No. 1 dan No. 6 di Global Football 10 AP.

“Mempertahankan jumlah tersebut dalam satu angka akan menjadi hal yang bagus,” kata manajer pub Richard Mew, sambil menuangkan satu pint bir di pub Cannon, tak jauh dari jalan raya yang melintasi Gibraltar.

Gibraltar memiliki tiga pemain profesional yang belum bermain dalam daftar 23 pemainnya. Bandingkan dengan jutawan terkenal dunia di tim Jerman.

“Jerman bisa menurunkan tim U-15 mereka dan tetap menang,” kata Mew.

Sepak bola telah berkembang pesat di Gibraltar sejak tim nasionalnya diterima sebagai anggota ke-54 dan terkecil di Eropa setelah perjuangan selama 16 tahun untuk mendapatkan pengakuan. Langkah ini sebelumnya ditentang oleh negara tetangganya, Spanyol, yang mempermasalahkan kedaulatan wilayah yang diserahkan kepada Inggris pada tahun 1713.

Penerimaan oleh UEFA berarti bahwa wilayah tersebut – yang hanya berukuran sekitar dua kali Central Park di New York dengan populasi kurang dari 30.000 jiwa – menjadi tempat berkumpulnya para pesepakbola Eropa.

Pemain yang dipilih untuk tim nasional diambil dari klub amatir yang bermain di Liga Utama Gibraltar. Ketika mereka tidak dapat mengakses satu-satunya lapangan sepak bola berukuran penuh di area tersebut untuk berlatih, mereka harus berimprovisasi.

“Kami hanya berlarian di jalanan,” kata gelandang Jeremy Lopez. “Kami pergi ke tempat parkir dan melakukan sprint, kebugaran. Itu konyol, jadul.”

Orang-orang tua yang sedang berjalan-jalan dengan anjingnya terkadang berhenti dan melihat.

Seperti Chipolina, Lopez menggabungkan olahraga yang disukainya dengan pekerjaan penuh waktu, sebagai peneliti di Kementerian Olahraga di Gibraltar. Dia bekerja 9-5 dan berlatih tiga atau empat kali seminggu dengan tim lokalnya. Lalu ada pertandingan di akhir pekan dan Lopez juga menyempatkan diri untuk pergi ke gym.

Dia seharusnya segera menikah, tetapi selama beberapa minggu tunangannya jarang melihatnya.

“Saya memiliki tiga kehidupan berbeda,” kata Lopez. “Keluarga, sepak bola, dan pekerjaan.”

Mewakili Gibraltar memerlukan cuti selama seminggu dan hal ini sangat sulit bagi mereka yang bekerja di sektor swasta. Bermain di 10 kualifikasi Eropa dalam setahun membutuhkan 50 hari libur kerja dan sebagian besar pemain Gibraltar memiliki 25 hari libur tahunan. Mereka harus bergantung pada niat baik majikan mereka untuk menerima permintaan dari Asosiasi Sepak Bola Gibraltar untuk mengambil cuti – biasanya tidak dibayar.

“Cukup sulit untuk menyeimbangkan sepak bola, pekerjaan dan keluarga,” kata Chipolina. “Kalau begitu, kamu harus menggunakan cuti tahunanmu untuk bermain sepak bola, jadi kamu harus memberi tahu istrimu bahwa kami tidak akan berlibur tahun ini.”

Beberapa tahun yang lalu, Chipolina beralih dari bermain di depan 10 penonton menjadi bermain di depan 35.000 penonton di babak kualifikasi Kejuaraan Eropa.

“Anda mendapati diri Anda berhenti bermain karena Anda tidak terbiasa,” kata penjaga gawang Kyle Casciaro, seorang manajer operasi di sebuah perusahaan pelayaran. “Irlandia mencetak tujuh gol dalam 63 menit pertama melawan kami. Saya melihat sekeliling dan orang-orang bersorak: ‘Kami ingin 10, kami ingin 10.’

Sejauh ini di babak kualifikasi, Gibraltar kalah 7-0 dari Irlandia dan Polandia, serta 3-0 dari Georgia.

Oh, untuk skor serupa melawan Jerman.

“Semua orang mengatakan kepada kami, ‘Jika mereka tidak mencetak lebih dari tujuh, kami lebih baik dari Brasil,'” kata bek Gibraltar Jack Sargent. “Ini adalah target kami.”