Alex Smith mencoba memimpin 49ers selama penguncian NFL

SAN JOSE, CA – Alex Smith memainkan peran sebagai gelandang, pelatih, dan bahkan penghubung hubungan media paruh waktu untuk San Francisco 49ers musim panas ini.

Seolah itu belum cukup aneh, Smith bahkan bukan anggota tim saat ini.

Quarterback 49ers masa lalu dan masa depan adalah agen bebas, meskipun siapa pun di Stadion San Jose State minggu ini tidak akan pernah tahu. Smith mengadakan latihan informal dengan lebih dari dua lusin pemain 49ers — sebagian besar berada di posisi ofensif — dan dia tidak dapat kembali menandatangani kontrak dengan tim sampai penguncian NFL dicabut.

“Camp Alex,” kata gelandang ofensif Joe Staley Selasa setelah latihan hari kedua. Maksud saya, dia mengatur segalanya. Tugas saya adalah mendapatkan semua gelandang. Tugasnya adalah mendapatkan semua pemain yang memiliki keterampilan.

“Dia sedang mengerjakan naskahnya dan memimpin rapat. Dia menunjukkan banyak kepemimpinan musim panas ini dalam menjaga semua orang tetap bersatu dan benar-benar berkomunikasi dengan semua orang.”

Bahkan di luar musim apa pun ini, 49ers mengadakan salah satu pertemuan pemain yang lebih menarik.

Smith sedang membahas pedoman yang diberikan pelatih baru Jim Harbaugh kepadanya selama perintah pengadilan singkat hingga akhir April, sebuah langkah berisiko seperti yang dilakukan pemain nomor 2005 itu. Tapi Harbaugh menyambut kembali Smith, dan quarterback itu pasti akan tetap tinggal di Bay Area.

Di dalam kelas, Smith sibuk menggambar drama di papan tulis, melakukan sesi video, dan melakukan latihan penyutradaraan. Semua pemain ofensif utama dalam daftar berpartisipasi kecuali quarterback Frank Gore, yang masih dalam masa pemulihan dari cedera pinggul yang dideritanya tahun lalu.

Michael Crabtree, yang mempertanyakan apakah Smith akan menjadi quarterback awal musim depan, tidak berlatih dengan tim pada hari Selasa karena sakit kaki karena berlari di lapangan dengan cleat baru sehari sebelumnya, kata para pemain. Penerima lebar ada di sesi kelas pagi itu.

Namun tidak ada pelatih yang menjelaskan pedomannya, tidak ada klakson, tidak ada jam, tidak ada apa-apa, sungguh. Smith membagikan rute harian kepada para pemain yang merinci segala hal mulai dari waktu hingga angkat beban, belajar dan berlatih — bahkan membaginya menjadi kelompok belajar berdasarkan posisi.

Jika pemain memiliki pertanyaan, mereka bertanya kepada Smith.

“Itulah yang seharusnya dilakukan oleh quarterback. Itulah yang Anda ingin dia lakukan. Anda ingin dia menjadi pemimpin itu,” kata Vernon Davis. “Setiap kali Anda mempunyai pertanyaan yang menyinggung, Anda harus menemui Alex. Dia harus menjelaskan semuanya untuk Anda.”

Meskipun para pemain mengakui kepemimpinan Smith musim panas ini, apakah dia bisa menjadi quarterback yang sukses untuk San Francisco masih menjadi misteri.

Hanya ada sedikit dari permainan masa lalunya yang menunjukkan bahwa dia akan menjadi solusi jangka panjang dari franchise tersebut. 49ers belum pernah meraih musim kemenangan atau lolos ke babak playoff sejak 2002, dan inkonsistensi di quarterback mungkin menjadi alasan terbesarnya.

Mantan pelatih Mike Singletary merotasi Alex Smith, Troy Smith dan David Carr hampir setiap minggu musim lalu. Carr adalah satu-satunya gelandang yang masih ada dalam daftar, dan pemain pilihan putaran kedua Colin Kaepernick akan bergabung dengannya setiap kali sepak bola dimulai.

Musim panas ini akan menjadi puncak dari perubahan haluan Smith atau awal dari kejatuhan lainnya. Sementara banyak penggemar 49ers mengeluh tentang musim berikutnya dengan Smith sebagai quarterback, para pemain yakin dia membuat kemajuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ambil contoh hari pertama minicamp: Smith juga berperan sebagai penjaga keamanan dan koordinator hubungan masyarakat, meminta wartawan menunggu di luar gerbang. Ketika mereka menolak, dia tetap tegas dan mengatakan mereka tidak akan berlatih sampai mereka berangkat. Kemudian Smith melakukan negosiasi dan setuju untuk membuka sebagian praktik.

“Mungkin dia sedikit lebih edgier,” kata gelandang ofensif Adam Snyder.

Smith mengatakan dia tidak akan memberikan komentar publik apa pun sampai sesi latihan berakhir pada hari Kamis. Dia menjadi tuan rumah latihan pribadi yang lebih kecil dengan beberapa pemain 49ers musim panas ini dan berusaha menghindari perhatian publik dan pembicaraan tentang agensi bebas.

Smith telah meminta Staley untuk membantunya mengatur minicamp informal lainnya akhir bulan ini jika tidak ada perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru antara pemilik dan pemain. Di antara keduanya, mereka berusaha memastikan setiap pemain mempunyai kesempatan untuk hadir.

Beberapa pemula tinggal bersama para veteran, yang membantu membiayai perjalanan dan biaya lainnya. Yang lain memiliki komitmen sebelumnya dan mungkin tidak dapat melakukan setiap latihan.

Jika tidak ada yang lain, para pemain percaya “Camp Alex” akan membantu dalam persahabatan.

“Saya pikir itu salah satu hal yang Anda rindukan di luar musim ini, hanya membangun tim,” kata Staley. “Dan saya pikir itu pasti bermanfaat, dan menentukan landasan untuk musim ini.”