Alergi memang meningkat, namun penyebabnya masih menjadi misteri

April benar-benar bulan paling kejam bagi penderita alergi, membawa serbuk sari pohon yang menyerang hidung bersama dengan semua bunga musim semi yang indah.

Jika Anda tinggal di titik panas serbuk sari seperti Atlanta; Austin, Texas; atau Hartford, Conn., sepertinya semakin banyak orang yang pilek, bersin, dan menderita alergi musim semi.

Kini, penelitian baru menegaskan hal ini, menunjukkan bahwa selama 25 tahun terakhir, masyarakat menjadi lebih sensitif terhadap serangan alergi lingkungan.

Dengan menggunakan sampel darah yang diberikan oleh pria Inggris dari waktu ke waktu, penelitian tersebut menunjukkan bahwa alergi terhadap serbuk sari, bulu hewan peliharaan, dan pemicu alergi umum lainnya telah meningkat hampir 5% per dekade sejak pertengahan tahun 1970an.

Teka-teki alergi

Namun seorang peneliti pada studi tersebut mengatakan dia tidak tahu alasannya.

“Sepertinya ada sesuatu yang membuat orang lebih sensitif terhadap alergen ini,” ahli epidemiologi Malcolm Law, MD, mengatakan kepada WebMD. “Ini mungkin ada hubungannya dengan gaya hidup Barat, tapi kita tidak tahu apa itu.”

Law dan rekannya menganalisis sampel darah dari 513 pria paruh baya yang mengunjungi pusat medis di London antara tahun 1996 dan 1998. Mereka kemudian mencocokkan darah tersebut dengan sampel tersimpan yang diambil dari 513 pria antara tahun 1981 dan 1982 dan dengan 513 sampel yang diambil antara tahun 1975 dan 1976.

Semua sampel diuji sensitivitasnya terhadap 11 pemicu alergi, termasuk serbuk sari rumput dan pohon, tungau debu rumah, dan bulu hewan peliharaan. Sampel positif diuji ulang untuk mengetahui reaksi alergi imun spesifik terhadap rumput yang dihirup dan serbuk sari pohon, dan kemarahan kucing.

Para peneliti melaporkan “peningkatan yang sangat signifikan” dari waktu ke waktu pada proporsi pria yang dites positif terhadap pemicu alergi, dengan peningkatan spesifik pada antibodi terhadap tiga alergen yang dihirup.

Tidak ada penurunan seiring bertambahnya usia

Tingkat rata-rata peningkatan tersebut setara dengan tambahan 4,5% pria yang mengalami alergi setiap dekade. Juga tidak ada bukti bahwa reaksi alergi menurun seiring bertambahnya usia pria, seperti yang dilaporkan dalam penelitian lain.

Temuan ini dilaporkan dalam British Medical Journal edisi online 15 April.

Spesialis alergi dan asma Pramod Kelkar, MD, mengatakan kepada WebMD bahwa kekuatan penelitian ini adalah panjangnya.

“Penelitian ini berlangsung selama beberapa dekade, dan kami belum pernah melihat hal ini sebelumnya,” katanya.

Para peneliti menyimpulkan bahwa peningkatan kerentanan kemungkinan besar bukan disebabkan oleh peningkatan paparan lingkungan atau penurunan infeksi pada anak-anak dalam beberapa dekade terakhir – dua teori populer tentang mengapa penyakit alergi meningkat.

“Kami tidak punya jawabannya,” kata Law.

Oleh Salynn Boyles, sutradaradiulas oleh Michael W. Smith, MD

SUMBER: Law, M. British Medical Journal, edisi online 15 April. Malcolm Law, MD, Pusat Pengobatan Lingkungan dan Pencegahan, Institut Pengobatan Pencegahan Wolfson, Sekolah Kedokteran dan Kedokteran Gigi London. Pramod S. Kelkar, MD, konsultan perawatan alergi dan asma, Maple Grove, Minn.; juru bicara, American Academy of Allergy, Asthma and Immunology.