Aldridge mencetak 46 poin tertinggi di franchise untuk membantu Blazers menang 122-120 OT atas Rockets

HOUSTON – LaMarcus Aldridge bermain di level berbeda Minggu malam dan memiliki intensitas emosional untuk menyamai performa terbaik dalam karirnya.

Bintang Portland itu lapar setelah melewatkan babak playoff dalam dua musim terakhir dan ingin menunjukkan kepada rekan satu timnya bahwa lolos ke postseason saja tidak cukup.

Aldridge mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dan rekor playoff franchise 46 poin dan Damian Lillard menambahkan 31 poin, termasuk lemparan bebas pada perpanjangan waktu, untuk memimpin Trail Blazers meraih kemenangan 122-120 atas Houston Rockets di Game 1 pertama mereka. -seri playoff putaran.

“Saya telah berada di sini dan saya telah melalui proses ini dan saya memahaminya dan saya pikir malam ini adalah salah satu malam itu,” kata Aldridge.

Aldridge melakukan peregangan saat waktu tersisa sekitar satu menit dan Lillard, yang melakukan debut playoffnya, mengambil alih. Dia mencetak lima poin berikutnya untuk Portland dan membuat Trail Blazers unggul satu poin melalui sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 17 detik. Joel Freeland melakukan satu dari dua lemparan bebas beberapa detik kemudian untuk memberi kemenangan bagi Blazers dalam perjalanan pertama mereka ke postseason sejak 2011.

Lillard mengatakan melihat intensitas Aldridge membantunya meningkatkan level permainannya.

“Dari segi gairah, saya rasa saya belum pernah melihatnya seperti itu,” kata Lillard. “Saya melihat betapa dia ingin memenangkan pertandingan. Ketika Anda membiarkan pemain terbaik Anda bermain seperti itu, itu membuat Anda terbakar.”

Game 2 adalah Rabu malam di Houston.

Aldridge, yang bermain di negara bagian asalnya, juga mencatatkan 18 rebound dan dua blok.

“Dia menjadi penghalang bagi kami sepanjang tahun,” kata pelatih Houston Kevin McHale. “Kami hanya tidak punya jawaban apa pun untuknya.”

James Harden dan Dwight Howard masing-masing mencetak 27 poin untuk Houston, dan Howard mencetak 15 rebound.

Houston seharusnya menyamakan kedudukan, namun Harden gagal melakukan tembakan lompat pendek saat bel berbunyi. Dia gagal memasukkan lemparan tiga angka pada penguasaan bola kedua hingga terakhir Houston.

“Saya harus bermain lebih baik,” kata Harden. “Saya tidak menembak bola dengan baik… Saya harus melepaskannya, tapi itu akan lebih baik di Game 2.”

Itu adalah permainan fisik dengan kombinasi tim untuk 79 lemparan bebas.

Permainan tiga angka Lillard membawa Portland unggul satu angka saat waktu tersisa 44,5 detik. Francisco Garcia dan Howard sama-sama melakukan satu dari dua lemparan bebas setelah itu untuk memberi Houston keunggulan 120-119 20 detik kemudian.

Aldridge melakukan pelanggaran terhadap Patrick Beverley dan melakukan pick dengan waktu tersisa 1:04 di perpanjangan waktu. Aldridge yang emosional terus meneriaki wasit setelah duduk di bangku cadangan.

“Ini adalah salah satu pertandingan di mana saya bisa menunjukkan kepada tim saya bahwa saya ingin memimpin,” kata Aldridge.

Beverley kembali mengalami cedera lutut kanannya akibat permainan yang dilanggar Aldridge dan McHale mengatakan Rockets akan mengetahui lebih banyak tentang status penjaga tersebut setelah pemeriksaan MRI pada hari Senin. Beverley melewatkan delapan pertandingan di akhir musim karena cedera meniskus di lutut.

Sebuah dunk yang dilakukan Robin Lopez memberi Portland keunggulan 116-114 sebelum menyamakan kedudukan beberapa detik kemudian. Howard melakukan kedua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan.

Houston mencetak tujuh poin pertama pada kuarter keempat, dengan empat poin pertama datang dari Howard, untuk menjadikan kedudukan 86-73. Tapi Portland memanfaatkan laju 10-0, dibantu oleh pertahanan Hack-A-Howard dengan sengaja melakukan pelanggaran di bagian tengah, untuk menyamakan kedudukan menjadi 98 dengan waktu tersisa 2:46. Howard gagal melakukan empat lemparan bebas berturut-turut saat Portland memperkecil defisit.

Rockets frustrasi karena mereka membiarkan pertandingan ini lolos setelah terlambat memimpin dengan dua digit.

“Kami tidak punya urusan kalah dalam pertandingan ini,” kata Chandler Parsons dari Houston.

Sebuah tembakan tiga angka dari Lillard menyamakan kedudukan menjadi 104 sebelum Harden membuat Houston unggul dengan dua lemparan bebas. Layup Aldridge dengan sisa waktu 2,9 detik menyamakan kedudukan menjadi 106. Houston memiliki peluang untuk memenangkannya secara regulasi, tetapi tembakan Harden masih melenceng.

Howard dan Jeremy Lin keduanya membuat lemparan tiga angka untuk memulai perpanjangan waktu sebelum Aldridge dan Nicolas Batum mencetak tiga angka berturut-turut untuk menyamakan kedudukan lagi.

Tertinggal 11 poin, Portland memanfaatkan kecepatan 9-2 untuk menyamakan kedudukan menjadi 73-69 dengan waktu tersisa sekitar dua menit pada kuarter ketiga. Aldridge mengawali lajunya dengan empat poin dan Wesley Matthews menutupnya dengan mencetak lima poin terakhir dan melakukan fast break.

Rockets unggul empat poin di awal kuarter ketiga ketika Harden melakukan pemanasan dan mencetak 10 poin dalam laju 12-3 yang menambah keunggulan Houston menjadi 66-53 dengan sisa waktu 7½ menit.

CATATAN: Rockets Hall of Famer Hakeem Olajuwon dan bintang Houston Texans JJ Watt menyaksikan pertandingan dari tribun. … Manajer umum Houston Daryl Morey bertanya kepada rapper lokal Slim Thug dan Bun B apakah mereka dapat me-remix hit tahun 2005 “3 Kings” untuk Rockets, dan pasangan tersebut berhasil menyelesaikannya hanya dalam satu hari. Keduanya melakukan konser sebelum pertandingan di seberang Toyota Center dan merilis lagu, yang menyebutkan nama beberapa pemain, untuk menutup pertunjukan saat Morey menggelengkan kepalanya dan ikut bernyanyi.