Alat tes untuk pekerja perkebunan pisang mengklaim bahwa pestisida membuat mereka steril

LOS ANGELES – Pestisida tersebut dirancang untuk membunuh cacing yang menginfeksi akar pohon pisang di perkebunan Amerika Latin.

Namun setidaknya 5.000 pekerja pertanian dari Nikaragua, Kosta Rika, Guatemala, Honduras dan Panama telah mengajukan lima tuntutan hukum di negara ini, mengklaim bahwa mereka dibiarkan mandul setelah terkena paparan virus. pestisida dikenal sebagai DBCP.

Seleksi juri untuk tuntutan hukum pertama akan dimulai Selasa di Pengadilan Tinggi Los Angeles County.

“Ini pertama kalinya kasus pekerja perkebunan pisang dibawa ke pengadilan Amerika,” kata Duane Miller, salah satu pengacara yang mewakili lebih dari 30 penggugat asal Nikaragua yang bekerja di perkebunan dari tahun 1964 hingga 1990.

Kasus-kasus tersebut menimbulkan permasalahan apakah perusahaan multinasional harus dimintai pertanggungjawaban di negara tempat mereka didirikan atau di negara tempat mereka mempekerjakan pekerja, kata para ahli hukum.

Keputusan yang menguntungkan para pekerja dapat membuka pintu bagi pihak lain untuk mengajukan tuntutan serupa di AS, dimana juri dikenal sering memberikan hukuman yang lebih berat.

“Administrasi peradilan di negara-negara berkembang dibandingkan dengan administrasi peradilan di AS – terdapat kesenjangan yang sangat besar,” kata Alejandro Garro, seorang profesor hukum di Universitas Columbia.

“Artinya adalah kita berbicara tentang ekonomi global di mana perusahaan-perusahaan besar melakukan bisnis di seluruh dunia dan kita tidak memiliki keadilan yang seragam,” katanya.

Gugatan berikutnya diajukan pada tahun 2004 dan menuduh Dole Fresh Fruit Co. dan Standard Fruit Co., yang sekarang menjadi bagian dari Dole, melakukan kelalaian dan penipuan dalam penyembunyian penggunaan pestisida.

Dow Chemical Co. dan Amvac Chemical Corp., pembuat pestisida, “secara aktif menyembunyikan informasi tentang toksisitas reproduksi DBCP,” menurut gugatan tersebut.

Pengacara Erin Burke, yang mewakili Dole yang berbasis di Westlake, dan Kelly Kozuma, juru bicara Amvac yang berbasis di Newport Beach, menolak berkomentar.

Scot Wheeler, juru bicara Dow yang berbasis di Midland, Michigan, mengatakan melalui email bahwa tuntutan hukum tersebut tidak berdasar, dan bahwa “tidak ada penelitian yang diterima secara umum dalam komunitas ilmiah yang kami sadari memiliki dampak terhadap kemandulan pada pekerja perkebunan pisang” yang secara berkala terpapar bahan kimia tersebut.

“Pekerja yang mengajukan klaim ini sering kali melakukan rotasi pekerjaan atau berganti pekerjaan dengan frekuensi yang cukup sehingga paparan jangka panjang merupakan hal yang tidak biasa dan kecil kemungkinannya ada cedera yang terkait dengan DBCP,” tulis Wheeler.

Situs web Badan Perlindungan Lingkungan AS mengatakan bahan kimia tersebut digunakan sebagai fumigan pada lebih dari 40 tanaman berbeda di AS hingga sebagian besar produk tersebut dihapuskan pada tahun 1979.

Paparan pestisida dalam jangka panjang menyebabkan masalah reproduksi pria, termasuk berkurangnya jumlah sperma, menurut situs web tersebut, yang mencantumkan DBCP sebagai “kemungkinan karsinogen bagi manusia.”

Pada bulan April, kelima tuntutan hukum ditempatkan di bawah yurisdiksi Hakim Pengadilan Tinggi Victoria Chaney. Tindakan hukum tersebut melibatkan tuntutan atas nama pekerja dari Nikaragua, Honduras, Panama, Guatemala dan Kosta Rika. Produsen dan pabrikan lain disebut sebagai tergugat.

Gugatan yang diajukan oleh Miller menuduh bahwa Dow dan Amvac mengetahui tentang toksisitas DBCP sejak tahun 1950-an, dan bahwa para ilmuwan yang dipekerjakan oleh Dow memperhatikan bahwa testis hewan laboratorium yang terpapar pestisida mengalami atrofi.

“Namun, tergugat tetap memasarkan, menjual dan menggunakan produk pestisida yang mengandung DBCP di luar Amerika Serikat, termasuk Nikaragua,” demikian bunyi gugatan tersebut.

Gugatan tersebut menuduh pestisida disemprotkan di bawah kanopi pohon dan jatuh ke pekerja dan meresap ke dalam pasokan air.

Para pekerja perkebunan diperbolehkan untuk minum dan mandi dengan air yang terkontaminasi ketika mereka tinggal di perumahan yang disediakan perusahaan di perkebunan pisang Nikaragua, demikian isi gugatan tersebut.

Dole tidak memperingatkan para pekerja tentang bahaya paparan atau berupaya melindungi mereka dengan memberikan sarung tangan, kacamata pengaman, atau masker, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.

Joe Fisher, seorang pengacara yang mewakili para pekerja di beberapa kasus lain yang masih dalam proses, yakin bahwa kasus ini akan mendapat perhatian luas.

“Saya pikir semua orang memperhatikan bagaimana juri menanganinya,” katanya.

Jika kasus ini “menghasilkan hasil yang baik, saya pikir ada kemungkinan hal ini dapat memberikan manfaat bagi seluruh pekerja perkebunan pisang,” katanya.