Alarm Kematian Burung Massal Komunitas Central New Jersey

FRANKLIN, NJ – Bangkai burung jalak yang mati dan menghitam masih menghiasi jalan-jalan bersalju dan halaman rumput di komunitas pedesaan Griggstown di New Jersey, tiga hari setelah pejabat federal menggunakan pestisida untuk membunuh sebanyak 5.000 burung.

Banyak warga yang masih belum pulih dari guncangan gelombang kematian mendadak pada hari Senin.

Beberapa orang tidak menyadari bahwa kematian tersebut disebabkan oleh pemusnahan yang disengaja dan bahwa pestisida yang digunakan tidak berbahaya bagi manusia dan hewan peliharaan.

“Hujan burung,” kata Wali Kota Franklin, Brian Levine. “Itu membuat orang sedikit cemas.”

Departemen Pertanian AS menelepon polisi setempat dan Departemen Kesehatan Kabupaten Somerset pekan lalu untuk memperingatkan mereka bahwa program pemusnahan sedang dilakukan, namun tidak ada pemberitahuan bahwa unggas yang mati bisa jatuh dari langit, kata Levine.

“Banyak dari kami khawatir karena ini sangat aneh,” kata Chris Jiamboi, 49, ketika kendaraannya berhenti di sepanjang jalan di Griggstown yang dipenuhi sisa-sisa burung jalak yang mati. “Banyak dari mereka mati di jalan dan tidak ada seorang pun yang berkendara cukup cepat di sekitar sini untuk membunuh seekor burung. Kemudian mereka mulai ditemukan mati di halaman belakang rumah penduduk.”

Griggstown adalah komunitas pertanian kecil, jalan tanah sempit, dan rumah pedesaan sekitar sembilan mil timur laut Princeton. Warga biasa berpapasan dengan rusa dan burung pegar di sini. Hingga akhir pekan ini, kawanan burung jalak yang berjumlah ratusan juga sering lewat.

Carol Bannerman, juru bicara USDA, mengatakan pestisida khusus burung yang disebut DRC-1339 digunakan untuk membunuh burung jalak. Itu tidak berbahaya bagi manusia dan hewan lainnya, katanya.

Bannerman mengatakan burung jalak tersebut harus dibunuh karena mereka menempati peternakan di daerah tersebut, tempat mereka memakan pakan ternak dan ayam serta buang air besar di tempat pakan.

Pegawai federal mengeluarkan pestisida pada hari Jumat. Burung yang menelannya biasanya mati dalam waktu tiga hari, kata Bannerman, jadi kematian tersebut seharusnya sudah selesai pada hari Senin.

Pestisida DRC-1339 umumnya digunakan untuk melindungi peternakan dan operasi tempat pemberian pakan dari burung jalak Eropa, yang dianggap sebagai spesies invasif oleh USDA. Seratus burung jalak yang dibawa ke AS pada tahun 1890 telah berkembang menjadi spesies burung yang paling banyak jumlahnya di negara ini, kata Bannerman.

Dalam jumlah besar, burung jalak dapat menimbulkan ancaman penyakit bagi hewan ternak.

Racun yang digunakan tidak spesifik untuk burung jalak, kata Bannerman, namun pekerja USDA memantau dengan cermat penerapannya untuk memastikan bahwa racun tersebut hanya menargetkan populasi burung yang dituju. Para pekerja pertama-tama memancing burung-burung itu ke area yang ditentukan dengan umpan di nampan kayu. Begitu mereka yakin umpan tersebut telah menarik perhatian burung yang ingin mereka musnahkan, mereka mencampurkan racun ke dalam pelet umpan.

Namun, George Gibson dari Griggstown yang berusia 75 tahun mengatakan bahwa baginya dan banyak tetangganya, mereka hanyalah burung yang cantik.

“Masyarakat di sekitar sini sangat khawatir,” kata Gibson. “Mereka seharusnya memberi tahu kami apa yang akan mereka lakukan karena kami punya hewan peliharaan. Seekor anjing milik seseorang sedang mengunyah bangkai burung dan kami tidak tahu penyakit apa yang menyebabkan kematian burung tersebut.”

Sebuah kantong sampah berisi lebih dari 100 burung jalak mati tergeletak di samping tepi jalan rumah tetangga. Gibson mengatakan tetangganya yang lain telah mengumpulkan lebih dari 150 bangkai di halaman rumahnya.

Pestisida DRC-1339 tidak berbahaya bagi hewan peliharaan, menurut USDA, yang memberi tahu badan-badan negara bagian dan lokal sebelum mendistribusikan racun tersebut. Seekor anjing tidak boleh makan apa pun selain burung jalak yang diracuni selama tiga bulan agar bisa menderita akibat buruk apa pun, menurut Bannerman.

Dia mengatakan burung biasanya bertengger di dekat peternakan tempat mereka mencari makan. Dalam hal ini, peternakan tersebut menjadi tempat pemberian pakan bagi burung jalak di seluruh wilayah sekitarnya. Inilah sebabnya mengapa kematian itu begitu diketahui publik.

“Kami sangat menyesal hal ini terjadi,” kata Bannerman. Dia mengatakan USDA akan berusaha melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memberi tahu masyarakat di masa depan.