Alabama akan memberikan suara pada bahasa segregasi

MONTGOMERY, Alabama – Lima puluh tahun setelah itu Mahkamah Agung AS (mencari) keputusan yang melarang segregasi sekolah, undang-undang Alabama yang mewajibkan ruang kelas yang dipisahkan secara ras masih berlaku.

Gubernur Bob Riley (mencari) dan pihak-pihak lain yang prihatin dengan citra negara bagian tersebut menyerukan kepada para pemilih untuk menyetujui amandemen konstitusi pada tanggal 2 November untuk menghapus kata-kata yang sudah lama tidak dapat diterapkan dalam konstitusi negara bagian tersebut. Mereka mengatakan undang-undang tersebut merupakan pengingat yang menyedihkan akan masa lalu negara-negara Selatan yang penuh perpecahan, dan membuat Alabama terlihat buruk dalam hal menarik bisnis baru.

Namun pemungutan suara amandemen tersebut mendapat banyak penentang, termasuk mantan hakim agung Roy Moore (mencari), yang curiga terhadap kemungkinan agenda tersembunyi: kenaikan pajak yang besar.

“Ini adalah undang-undang paling curang yang pernah saya lihat dan ini hanyalah sebuah penipuan terhadap masyarakat Alabama,” kata Moore, yang terkenal karena penolakannya untuk memindahkan monumen Sepuluh Perintah Allah dari gedung legislatif negara bagian.

Pendukung tindakan tersebut mengatakan bahwa ini bukan tentang pajak – tetapi tentang menghapus sisa-sisa ketentuan Jim Crow dari undang-undang Alabama.

“Tidak perlu dipikirkan lagi. Bahasa seperti itu masih ada dalam konstitusi adalah hal yang memalukan, dan kita harus menghapusnya,” kata Ken Guin, pemimpin mayoritas di DPR.

Perdebatan ini mungkin juga memberikan gambaran sekilas tentang pemilihan gubernur tahun 2006. Moore, yang digulingkan tahun lalu karena kontroversi Sepuluh Perintah Allah, mendapat dorongan untuk menantang Riley dalam pemilihan gubernur Partai Republik dalam dua tahun mendatang. Sejauh ini dia belum mengambil keputusan apa pun.

Ketika Riley menjabat pada tahun 2003, tindakan resmi pertamanya adalah menunjuk sebuah komisi untuk menyarankan cara-cara memperbaiki konstitusi Alabama.

Panel merekomendasikan untuk membersihkan istilah Jim Crow yang sekarang tidak dapat diterapkan: persyaratan untuk sekolah terpisah “untuk anak-anak kulit putih dan kulit berwarna,” dan pajak pemungutan suara, yang dirancang untuk mencegah orang kulit hitam memilih.

Bahasa sekolah yang terpisah menjadi tidak dapat diterapkan pada tahun 1954, ketika keputusan Mahkamah Agung Brown v. Dewan Pendidikan dengan suara bulat memutuskan bahwa sekolah yang “terpisah namun setara” tidak konstitusional.

Amandemen ke-24 Konstitusi AS melarang pajak pemungutan suara dalam pemilu federal pada tahun 1964, dan keputusan Mahkamah Agung AS dua tahun kemudian juga menerapkan hal yang sama untuk pemilu negara bagian dan federal.

Ketika proposal saat ini sampai ke Badan Legislatif, Guin dan rekannya dari Partai Demokrat James Buskey memperluasnya dengan menambahkan ketentuan ketiga. Mereka mengusulkan untuk mengambil bagian dari amandemen konstitusi yang telah ditambahkan oleh pemilih Alabama pada tahun 1956 dalam upaya untuk menghindari keputusan Brown.

Guin mengatakan semua yang mereka lakukan hanyalah mengikuti keputusan hakim negara bagian pada tahun 1993 yang membatalkan bagian amandemen konstitusi tahun 1956 tersebut.

Keputusan tersebut dikeluarkan dalam kasus “pendanaan ekuitas” di negara bagian tersebut, di mana hakim memutuskan bahwa sekolah-sekolah di Alabama tidak didanai secara memadai atau adil dan bahwa negara bagian harus melakukan perbaikan yang dramatis.

Menurut Moore, perubahan yang diusulkan adalah upaya untuk menghindari keputusan Mahkamah Agung negara bagian tahun 2002 yang membatalkan rencana belanja sekolah besar-besaran yang seharusnya melaksanakan keputusan tahun 1993. Rencana pengeluaran sekolah memerlukan pajak baru sekitar $1,7 miliar. Dalam putusan tersebut, Moore menulis pendapat tersendiri yang mengatakan hakim tidak memiliki kewenangan atas keputusannya pada tahun 1993.

Moore mengatakan amandemen konstitusi yang diusulkan adalah “contoh klasik umpan dan peralihan,” dengan fokus sekarang pada pendanaan sekolah daripada bahasa Jim Crow.

Gabriel J. Chin, seorang profesor hukum di Universitas Arizona yang membantu menulis studi baru-baru ini tentang undang-undang Jim Crow, mengatakan banyak negara bagian Selatan kecuali Alabama masih memiliki undang-undang era segregasi yang tidak dapat diterapkan, dan referendum untuk mencabut undang-undang tersebut tidak selalu merupakan hal yang pasti.

“Ada yang masih mendukung segregasi. Mereka tidak akan mengatakannya di depan umum, tapi akan mengatakannya di bilik suara,” ujarnya.

Empat tahun lalu, Alabama mencabut larangan pernikahan antar-ras, namun 40 persen penduduk negara bagian tersebut mendukung larangan tersebut.

Bobby Segall, seorang pengacara Montgomery yang menangani banyak kasus pengadilan pendidikan, mengatakan citra negara bagian dipertaruhkan pada Hari Pemilu. Di masa lalu, perekrut industri di beberapa negara bagian menggunakan undang-undang lama di negara bagian yang bersaing untuk menggambarkan persaingan secara negatif.

“Ini akan membuat negara terlihat buruk jika tidak berhasil,” katanya.