Al-Sadr mengutuk Gates, menuntut pasukan AS meninggalkan Irak

BAGHDAD – Ulama radikal Muqtada al-Sadr mengatakan dia tidak akan terlibat dalam proses politik apa pun yang memungkinkan pasukan AS tetap berada di Irak.

Al-Sadr juga mengecam Menteri Pertahanan AS Robert Gates sebagai seorang teroris dan mengatakan dia tidak akan pernah bekerja dengan penjajah Irak.

Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan pada hari Jumat bahwa al-Sadr adalah pemain politik yang penting karena banyaknya pengikut komunitas Syiah Irak. Gates juga meminta al-Sadr untuk berpartisipasi dalam proses politik.

Milisi Tentara Mahdi pimpinan Al-Sadr telah berperang melawan pasukan AS dan pemerintah Irak selama lebih dari dua minggu. Ratusan orang tewas dalam pertempuran tersebut.

Namun dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, al-Sadr mengatakan pemerintah Irak harus mendesak penarikan pasukan asing jika ingin perdamaian di negaranya.

Setidaknya 13 militan Syiah tewas dalam bentrokan terakhir yang terjadi pada Jumat malam dan mereda pada Sabtu pagi, kata militer AS. Polisi Irak melaporkan tujuh warga sipil tewas akibat pertempuran antara pasukan AS dan pemerintah serta milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr.

Al-Sadr menyalahkan Amerika dan sekutu Irak mereka atas pembunuhan salah satu pembantu utamanya, Riyadh al-Nouri, direktur kantornya di kota suci Syiah Najaf pada hari Jumat. Orang-orang bersenjata menyergap al-Nouri ketika dia kembali ke rumah dari salat Jumat.

Jam malam diberlakukan di Najaf untuk mencegah reaksi keras dari pendukung al-Sadr, tetapi jam malam dicabut pada hari Sabtu.

Di Kota Sadr, sebuah pernyataan AS mengatakan tentara AS menggunakan tank tempur utama Abrams dan rudal Hellfire yang ditembakkan oleh drone untuk mendukung pasukan yang mendapat serangan penembak jitu dan roket ketika mereka mencoba membangun penghalang beton di daerah tersebut.

Dua kendaraan lapis baja rusak ketika setidaknya 10 bom pinggir jalan meledak selama operasi tersebut, namun tidak ada korban jiwa di antara tentara AS dan Irak, kata militer.

AS mengatakan total 13 ekstremis tewas dalam berbagai bentrokan tersebut.

Polisi Irak dan pejabat rumah sakit mengatakan tujuh warga sipil tewas dalam salah satu serangan rudal Hellfire.

Mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak diperbolehkan mengungkapkan informasi. Tidak mungkin memverifikasi laporan secara independen. Kota Sadr merupakan benteng utama Tentara Mahdi di wilayah Bagdad.

Pasukan pemerintah yang didukung oleh militer AS telah berjuang selama hampir dua minggu untuk menutup Kota Sadr, yang berpenduduk sekitar 2,5 juta jiwa, setelah militan di sana menembakkan roket dan mortir ke Zona Hijau yang dilindungi AS dan sasaran utama lainnya.

Larangan masuk dan keluar distrik itu seharusnya dicabut pada hari Sabtu. Namun para saksi mengatakan pintu masuk yang dilarang itu dibuka sebentar pada pukul 09.00, lalu ditutup kembali setelah sekitar 10 menit.

Konflik di Kota Sadr adalah bagian dari perebutan kekuasaan besar-besaran di kalangan komunitas Syiah menjelang pemilihan provinsi yang diperkirakan akan diadakan pada musim gugur tahun ini.