Al-Sadr mendesak pengikutnya untuk menentang pemerintah Irak ketika jet AS menyerang Basra

BAGHDAD – Pemimpin milisi Syiah anti-AS, Muqtada al-Sadr memerintahkan para pengikutnya untuk menentang perintah pemerintah untuk menyerahkan senjata mereka, ketika jet AS menyerang ekstremis Syiah di dekat Basra untuk meningkatkan serangan Irak terhadap orang-orang bersenjata di kota tersebut.

Perdana Menteri Nouri al-Maliki mengakui pada hari Sabtu bahwa ia mungkin telah salah perhitungan karena tidak memperkirakan reaksi keras yang ditimbulkan oleh serangannya, yang dimulai pada hari Selasa, di wilayah Baghdad dan kota-kota lain di mana milisi Syiah menjalankan kekuasaan.

• Klik di sini untuk melihat foto.

• Militer Turki mengebom sasaran pemberontak Kurdi di Irak

Televisi pemerintah mengatakan bahwa jam malam yang diberlakukan di ibu kota dua hari lalu, yang berakhir pada hari Minggu, akan diperpanjang tanpa batas waktu. Suara tembakan dan ledakan terdengar Sabtu malam di Kota Sadr, markas milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr di Baghdad.

Kedutaan Besar AS telah memperketat langkah-langkah keamanannya, memerintahkan semua personel untuk menggunakan kendaraan lapis baja untuk semua perjalanan di Zona Hijau dan tidur di gedung-gedung berbenteng sampai pemberitahuan lebih lanjut setelah enam hari serangan roket dan mortir yang menewaskan dua orang Amerika.

Meskipun krisis meningkat, al-Maliki, yang juga seorang Syiah, bersumpah untuk tetap tinggal di Basra sampai pasukan pemerintah merebut kendali dari milisi, termasuk Tentara Mahdi. Dia menyebut pertempuran untuk menguasai Basra sebagai “pertempuran yang menentukan dan terakhir”.

Pasukan darat Inggris, yang menguasai kota itu sampai mereka menyerahkannya kepada Irak pada bulan Desember lalu, juga bergabung dalam pertempuran di Basra, menembakkan artileri untuk pertama kalinya pada hari Sabtu untuk mendukung pasukan Irak.

Pihak berwenang Irak telah memberi waktu kepada ekstremis Basra hingga 8 April untuk menyerahkan senjata berat dan menengah setelah ultimatum awal 72 jam untuk menyerahkan senjata tersebut diabaikan secara luas.

Namun al-Sadr yang menentang, mendesak para pengikutnya pada hari Sabtu untuk mengabaikan perintah tersebut, dengan mengatakan bahwa Tentara Mahdi yang dipimpinnya hanya akan memberikan senjatanya kepada pemerintah yang “dapat mengusir penjajah dari Irak”, mengacu pada Amerika.

Perintah tersebut diumumkan oleh Haidar al-Jabiri, anggota komisi politik berpengaruh dari gerakan Sadrist.

Al-Sadr mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan oleh televisi Al-Jazeera pada hari Sabtu bahwa Tentara Mahdi yang dipimpinnya mampu “membebaskan Irak” dan menegaskan bahwa pemerintahan Al-Maliki sama “jauh” dari kejatuhan rakyat dengan pemerintahan Saddam Hussein.

Warga Basra yang dihubungi melalui telepon mengatakan milisi Mahdi berjaga di pos pemeriksaan di lingkungan mereka pada hari Sabtu. Suara tembakan mortir dan senapan mesin terdengar di seluruh kota, sementara markas militer di sebuah hotel di pusat kota diserang berulang kali.

Seorang komandan batalyon tentara Irak dan dua pengawalnya tewas akibat bom pinggir jalan di Basra tengah pada Sabtu malam, juru bicara militer kol. kata Karim al-Zaidi.

Pertempuran di Basra sangat penting bagi al-Maliki, yang terbang ke Basra awal pekan ini dan memanfaatkan kredibilitasnya untuk menguasai kota terbesar kedua di Irak, yang pada dasarnya telah dikuasai oleh kelompok bersenjata selama hampir tiga tahun.

Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin suku di Basra pada hari Sabtu, al-Maliki bersumpah untuk “melawan geng-geng ini”, tidak hanya di wilayah selatan tetapi juga di seluruh Irak.

Para pejabat Irak dan mitra Amerika mereka telah lama bersikeras bahwa tindakan keras tersebut tidak ditujukan pada gerakan al-Sadr namun pada para penjahat dan faksi pemberontak – beberapa di antaranya dikatakan terkait dengan Iran.

Al-Maliki mengatakan kepada para pemimpin suku bahwa serangan di Basra “hanya untuk menghadapi geng-geng ini” – yang menurutnya “lebih buruk daripada al-Qaeda.”

Tanpa menyebut nama kelompok Sadrist, al-Maliki mengatakan dia “terkejut melihat partai itu muncul dengan semua senjata yang dimilikinya dan menyerang segalanya – institusi, masyarakat, departemen, kantor polisi dan tentara.”

Pengikut Al-Sadr menuduh partai-partai Syiah yang bersaing di pemerintahan nasional berusaha menghancurkan gerakan mereka menjelang pemilihan provinsi pada musim gugur ini. Para letnan ulama muda tersebut telah berulang kali memperingatkan bahwa tindakan apa pun untuk mengusir mereka dari Basra akan memicu pertumpahan darah.

Namun komentar al-Maliki tampaknya memicu kecurigaan bahwa pemerintahnya tidak mengantisipasi reaksi buruk tersebut, termasuk peningkatan tajam kekerasan di selatan Syiah dan penembakan terhadap Zona Hijau yang dikuasai AS, yang merupakan pusat saraf para pemimpin Irak dan misi Amerika.

Dua tentara AS tewas hari Sabtu ketika kendaraan mereka terkena bom pinggir jalan di Baghdad timur yang mayoritas penduduknya Syiah, kata militer AS.

Kerusuhan yang semakin besar mengancam akan melemahkan upaya Gedung Putih untuk meyakinkan Kongres yang skeptis dan masyarakat Amerika bahwa rakyat Irak telah mencapai kemajuan dalam mengelola keamanan mereka sendiri tanpa kehadiran pasukan Amerika.

Karena perlawanan milisi Syiah, sekelompok polisi di Kota Sadr meninggalkan pos mereka dan menyerahkan senjata mereka ke kantor lokal al-Sadr. Pasukan polisi di Bagdad diyakini sangat dipengaruhi atau disusupi oleh milisi Mahdi.

“Kami tidak bisa melawan saudara-saudara kami di Tentara Mahdi, jadi kami datang ke sini untuk menyerahkan senjata kami,” kata seorang polisi, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena alasan keamanan.

Dia mengatakan sekitar 40 polisi membelot ke Tentara Mahdi. Jumlah tersebut tidak dapat dikonfirmasi, namun rekaman dari AP Television News menunjukkan sekitar selusin polisi berseragam, wajah mereka ditutupi masker untuk melindungi identitas mereka, ditemui oleh Sheik Salman al-Feraiji, kepala perwakilan al-Sadr di Kota Sadr.

Al-Feraiji menyapa setiap polisi dan memberi mereka Alquran dan ranting zaitun saat mereka menyerahkan senjata dan amunisi.

Militer AS juga mengatakan pada hari Sabtu bahwa 16 pejuang musuh tewas dalam serangan udara yang mendukung pasukan Irak selama bentrokan dengan milisi Syiah di Basra. Sebuah pesawat tempur AC-130 menembak jatuh militan bersenjata berat yang menyerang pasukan Irak dari tiga atap, kata juru bicara militer Mayjen. kata Brad Leighton.

Polisi Irak sebelumnya mengklaim delapan warga sipil, termasuk dua wanita dan seorang anak, tewas ketika sebuah pesawat tempur AS menghancurkan sebuah rumah pada Sabtu pagi. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut.

Namun Leighton mengatakan pasukan operasi khusus AS membantu mengidentifikasi para militan sebelum serangan udara tersebut.

Juru bicara militer Inggris Mayor. Tom Holloway, juga mengatakan jet AS kemudian menjatuhkan dua bom berpemandu presisi di wilayah yang diduga merupakan markas milisi di utara kota tersebut, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan.

Kementerian Kesehatan Irak, yang dekat dengan gerakan Sadrist, melaporkan pada hari Sabtu bahwa setidaknya 75 warga sipil telah tewas dan setidaknya 500 lainnya terluka dalam bentrokan dan serangan udara selama seminggu di Kota Sadr dan lingkungan timur Baghdad lainnya.

Militer AS membantah keras klaim tersebut, dengan mengatakan sebagian besar dari mereka yang tewas adalah anggota milisi.

Sementara itu, para pejabat Irak mengatakan mereka menerima panggilan telepon dari Tahseen Sheikhly, juru bicara sipil terkemuka untuk operasi keamanan Baghdad, yang ditangkap oleh orang-orang bersenjata dari rumahnya di daerah Syiah di ibu kota dua hari sebelumnya.

Stasiun televisi satelit milik Irak, Sharqiya, menyiarkan rekaman percakapan tersebut, di mana seorang pria yang mengidentifikasi dirinya sebagai Sheikhly mengatakan dia ditahan “bersama sekelompok petugas” di lokasi yang dirahasiakan.

“Pembebasan kami bergantung pada penarikan al-Maliki dari Basra dan pelonggaran operasi militer melawan kelompok Sadrist di semua provinsi,” katanya. “Kami menyerukan kepada perdana menteri dan pemerintah Irak untuk bekerja sama dengan gerakan Sadrist, yang mewakili basis kerakyatan masyarakat.”