Aktivis Partai Demokrat tidak terpengaruh oleh penyakit kandidat

WASHINGTON – Senator Bob Graham berencana mencalonkan diri sebagai presiden meskipun menderita penyakit jantung, dan John Kerry tidak membiarkan kanker prostat menghentikannya untuk mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat.

Mungkin tidak mengherankan jika pria yang dengan gigih mengejar impian menjadi presiden sejak masa mudanya, kini membiarkan penyakit menghalanginya setelah mereka akhirnya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Namun banyak aktivis utama Partai Demokrat yang berkumpul di Washington minggu ini mengatakan mereka tidak peduli jika calon mereka juga mengidap penyakit yang menimpa jutaan orang Amerika lainnya.

“Hal ini sangat umum akhir-akhir ini,” Darryl Tattrie, kepala keuangan Partai Demokrat Kentucky, mengatakan pada pertemuan musim dingin Komite Nasional Demokrat. “Selama mereka memberi tahu saya tentang hal itu dan mendapatkan perawatan, itu tidak masalah bagi saya.”

Di penghujung hari pertama konferensi, Tatrie dan Moretta Bosley, ketua partai Kentucky, merenungkan penyakit apa yang dapat mendiskualifikasi seorang kandidat. Alzheimer, kata Bosley. Tatrie menawarkan, pemilih enggan memilih seseorang yang mengidap HIV positif karena stigma yang melekat pada virus penyebab AIDS. Namun sebagian besar penyakit baik-baik saja, terutama penyakit seperti penyakit jantung atau kanker prostat yang diderita jutaan orang Amerika saat menikmati kehidupan aktif.

“Ayah mertua saya berusia 89 tahun dan dia akan meninggal karena usia tua sebelum meninggal karena kanker prostat,” kata Bosley. “Dia masih bangun pagi-pagi setiap pagi dan bekerja seharian penuh di restoran.”

Kerry mengungkapkan dia menderita kanker minggu lalu, sehari sebelum dia menjalani operasi pengangkatan prostatnya. Graham menjalani operasi untuk mengganti katup aortanya pada tanggal 31 Januari. Dia mengakui kepada wartawan pada hari Kamis bahwa operasi tersebut lebih serius dari yang diperkirakan sebelumnya, dan operasi tersebut mencakup operasi bypass ganda dan penutupan lubang kecil di antara ruang atas jantungnya.

Keduanya sempat bercanda dengan wartawan soal tata cara. Kerry, yang digambarkan dalam beberapa artikel sebagai orang yang menyimpang, mengatakan bahwa dokter akan membuang “kelenjar absolutnya”, dan Graham mengatakan dia senang memiliki katup baru dari sapi Holstein, jenis yang ada di peternakan sapi perah keluarga.

“Saya akan selamanya memiliki teman berkulit hitam dan putih yang dekat di hati saya,” katanya.

Para kandidat tidak ingin pengumumannya menjadi terlalu berat. Graham tidak sekali pun mengucapkan kata “penyakit jantung” dalam panggilan konferensi yang panjang dengan segelintir wartawan, dan Kerry jarang mengucapkan kata kanker pada konferensi persnya yang penuh sesak.

Kandidat lain mencalonkan diri ke Gedung Putih karena masalah fisik. Paul Tsongas mencari nominasi presiden dari Partai Demokrat pada tahun 1992 setelah selamat dari kanker. Dia harus meyakinkan publik bahwa dia sehat dan bahkan memasang iklan yang menunjukkan dia berenang. Dia meninggal karena kanker pada tahun 1997.

Lyndon Johnson mengalami serangan jantung saat bertugas di Senat tetapi kemudian menjadi presiden, dan Presiden Eisenhower mengalami serangan jantung saat berada di Gedung Putih. Sejarah serangan jantung Dick Cheney tidak menghentikan Presiden Bush untuk memilihnya sebagai Wakil Presiden.

Dr Roger Blumenthal, direktur kardiologi preventif di Universitas Johns Hopkins, mengatakan penyakit jantung tidak akan memperlambat seseorang selama mereka memperhatikan tekanan darah dan kolesterol serta menjalani gaya hidup sehat. Hal ini berlaku bagi calon presiden seperti Graham.

“Sangat jelas bahwa jika masyarakat menjaga dirinya dengan baik, mereka bisa panjang umur dan sehat,” katanya. “Prognosisnya dalam 10 tahun ke depan tentu bagus jika dia mendapat perawatan yang baik.”

Kerry dan Graham akan menghabiskan waktu pemulihan mereka dengan menelepon dari tempat tidur. Dan jika anggota Komite Nasional Partai Demokrat mempunyai indikasi, mereka seharusnya mendapat sambutan yang menggembirakan.

Bob Mulholland, penasihat kampanye Partai Demokrat California, mengatakan dia tidak bisa membayangkan para pemilih di negara bagian asal Graham akan peduli dengan operasinya. “Kebanyakan orang di Florida akan berpikir kesehatannya lebih baik daripada mereka.”