Aktivis menuntut perlakuan tidak manusiawi di pusat penahanan imigrasi

LUMPKIN, Georgia – Di sudut terpencil di barat daya Georgia, sekitar 20.000 imigran gelap setiap tahun melewati salah satu pusat imigrasi federal terbesar di AS, menunggu deportasi.

Seperti pusat penahanan Imigrasi dan Bea Cukai di seluruh negeri, Pusat Penahanan Stewart di pedesaan Lumpkin adalah pusat perdebatan imigrasi.

Aktivis imigran menuduh adanya perlakuan yang tidak manusiawi dan mengatakan pusat-pusat tersebut adalah bukti dari sistem yang rusak, sementara ICE membela penanganan mereka terhadap tahanan dan warga Amerika yang marah dengan imigrasi ilegal mengatakan para penjahat harus dipulangkan. Dengan emosi yang memuncak di semua sisi, sulit untuk sepenuhnya menangkap kehidupan sehari-hari para tahanan.

Mereka tidak bisa meninggalkan tempat tersebut, kebebasan mereka dibatasi. Namun para tahanan berkeliling di area umum unit mereka, kecuali selama lockdown semalaman mulai pukul 23.00 hingga 05.00 dan selama beberapa penghitungan staf per hari. Mereka diberi waktu satu jam 20 menit setiap hari di halaman luar ruangan yang dikelilingi pagar tinggi dengan kawat berduri.

Ada dua jenis akomodasi di Stewart: cluster sel ganda dan tata ruang bergaya asrama dengan tempat tidur susun. Setiap unit menampung antara 62 dan 88 pria dan memiliki area umum dengan meja, oven microwave, telepon umum, dan dua televisi yang menyiarkan program dalam bahasa Inggris dan Spanyol.

“Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkan banyak hal, dan saya menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari Alkitab,” kata tahanan Gilberto Vazquez Ovalles.

Pria berusia 34 tahun asal Meksiko ini telah tinggal di AS secara ilegal sejak Desember 2004. Selama waktu itu, ia ditilang sebanyak tiga kali karena mengemudi tanpa SIM. Keempat kalinya, pada pertengahan Januari, juru masak restoran ditangkap dan dikirim ke Stewart.

Dalam wawancara dengan The Associated Press, yang diatur dengan bantuan kelompok hak-hak imigran, dia dan dua tahanan lainnya mengatakan mereka tidak dianiaya. Mereka mengatakan beberapa penjaga sepertinya berteriak tanpa alasan, namun sebagian besar wajar. Makanannya tidak enak, tapi tidak buruk. Umumnya, mereka frustrasi dengan lambatnya proses deportasi.

Pejabat ICE mengatakan rata-rata masa tinggal di Stewart adalah antara 30 dan 45 hari, namun ketiga tahanan yang diwawancarai oleh AP lebih lama dari itu. Michael Webster, asisten direktur kantor lapangan ICE di Stewart, mengatakan lamanya masa tinggal seorang tahanan terkait dengan sistem pengadilan imigrasi. Tumpukan bisnis ditambah dengan lambatnya beberapa pemerintah asing dalam menerbitkan dokumen perjalanan yang diperlukan menyebabkan beberapa orang yang dideportasi harus menjalani masa tinggal yang lama.

Keluhan yang paling umum dari para tahanan adalah kurangnya informasi tentang perkembangan kasus mereka dan keengganan petugas kasus deportasi untuk menjawab pertanyaan, kata Adelina Nicholls, direktur eksekutif Aliansi Hak Asasi Manusia Georgia Latino.

“Ini adalah pertanyaan tentang hak asasi manusia,” katanya.

Sipir Michael Swinton mengatakan bahwa petugas kasus deportasi mengunjungi tempat tinggal setiap tahanan setidaknya sekali atau dua kali seminggu, namun tahanan tidak diharuskan untuk berbicara dengan mereka.

Ovalles mengatakan sekitar tiga bulan sejak dia tiba di Stewart, dia belum berbicara dengan petugas kasusnya. Berdasarkan catatan ICE, petugas tersebut mengunjungi tempat tinggal Ovalles sebanyak 32 kali antara awal Januari hingga pertengahan April.

Kelompok Nicholls adalah bagian dari Georgia Detention Watch, sebuah koalisi kelompok hak-hak imigran dan individu yang berbasis di Atlanta yang baru-baru ini merilis laporan yang mengkritik kondisi di Stewart. Berdasarkan wawancara pada bulan Desember dengan 16 tahanan, laporan tersebut menyatakan bahwa makanan dan obat-obatan tidak diberikan sebagai hukuman, individu dikirim ke sel isolasi tanpa sidang disipliner dan jumlah toilet yang ada terlalu sedikit.

Webster membantah tuduhan tersebut dan mengatakan pusat penahanan ICE harus memenuhi standar penahanan nasional badan tersebut, yang diverifikasi oleh inspektur independen. Pada bulan Januari, pusat tersebut menerima akreditasi lebih lanjut dari American Correctional Association, sebuah organisasi nirlaba swasta yang mengembangkan standar penjara.

“Anda tidak bisa lolos dari apa yang dikatakan karena pengawasan yang dilakukan di sini,” kata Swinton.

Pada suatu pagi baru-baru ini, hujan turun terlalu deras sehingga para tahanan dikurung di tempat tinggal mereka. Di dua area yang dikunjungi oleh seorang reporter AP, beberapa di antaranya tampak bosan sementara yang lain berbicara melalui telepon, mengobrol dengan sesama tahanan, atau mengerjakan teka-teki.

Beberapa dari mereka mendorong alat pel di lorong dengan pengawasan yang minim, sementara yang lain memotong rambut sesama tahanan di tempat pangkas rambut kecil. Narapidana yang memilih untuk melakukan hal ini dan pekerjaan lainnya – menyiapkan makanan, membantu di perpustakaan, mencuci pakaian – dibayar $1 hingga $3 per hari.

Perlengkapan mandi dasar, sandal, tiga set pakaian, dan makanan disediakan. Dengan uang yang diperoleh dari bekerja di pusat penahanan atau dikirim oleh keluarga mereka, para tahanan dapat membeli tambahan di komisaris, yang paling laris adalah kulit babi goreng, tortilla tepung, dan kacang refried.

Tingkat risiko keamanan tahanan ditunjukkan oleh warna seragam mereka: biru untuk rendah, oranye untuk sedang, dan merah untuk tinggi. Kadarnya ditentukan oleh sejarah kriminal, namun dapat disesuaikan jika menimbulkan masalah.

Masalah disiplin yang paling umum adalah perkelahian di chow hall, kata Swinton. Tahanan yang melakukan pelanggaran dimasukkan ke dalam satu sel dan diperbolehkan masuk selama satu jam sehari. Tahanan masih bisa menulis surat, membaca dan mendengarkan radio. Setiap kasus harus ditinjau dalam waktu 72 jam.

Stewart, sebuah pusat penahanan khusus laki-laki, dapat menampung 1.924 tahanan, namun jumlah sebenarnya di lokasi tersebut berfluktuasi karena tahanan baru datang dari seluruh wilayah dan yang lainnya pulang ke negara asal mereka atau fasilitas penahanan lainnya. Pada Senin pagi baru-baru ini, ada 1.699 tahanan.

Salah satu statistik yang konsisten adalah kewarganegaraan para tahanan, kata Webster. Sekitar setengah dari tahanan pada hari tertentu berasal dari Meksiko, 10 persen dari Guatemala, 10 persen dari Honduras, dan 5 persen dari El Salvador. Sisanya berasal dari berbagai negara.

Stewart dioperasikan oleh Corrections Corporation of America yang berbasis di Nashville, perusahaan penjara swasta terbesar di Amerika. CCA memiliki sekitar 340 karyawan di pusat tersebut, termasuk Swinton, dan ICE memiliki 60 karyawan tambahan.

Pendukung imigran mengatakan penahanan seringkali tidak layak dilakukan karena status ilegal dalam banyak kasus ditemukan ketika seseorang ditangkap karena pelanggaran yang relatif kecil, seperti mengemudi tanpa SIM, yang biasanya tidak mengakibatkan hukuman penjara.

Webster mengatakan dia dan agennya menegakkan hukum, namun menekankan bahwa pusat penahanan bukanlah penjara dan tidak dimaksudkan sebagai hukuman. Salah satu alasan utama penahanan, kata Webster, adalah imigran gelap yang dideportasi dianggap berisiko tinggi untuk melarikan diri.

“Bagi petugas saya di sini, kami pribadi tidak peduli apakah mereka mendapat kartu hijau atau diberhentikan,” kata Webster. “Kami hanya ingin masalah ini diselesaikan.”