Aktivis mencoba membebaskan duda India yang dipenjara karena membesarkan anak yatim piatu

DELHI BARU – Kisah tersebut seharusnya merupakan kisah yang mengharukan tentang seorang pria yang membawa pulang seekor anak beruang yatim piatu dari hutan India Timur untuk menjadi bagian dari keluarga tersebut, menghibur putri kecilnya yang baru saja kehilangan ibunya.

Namun ketika petugas satwa liar melihat berita tersebut di media lokal minggu lalu, hal itu berubah menjadi sebuah tragedi.

Ram Singh Munda (35) ditangkap dan dipenjara karena melanggar undang-undang satwa liar, beruang tersebut dikirim ke kebun binatang di mana ia menolak makan, dan gadis berusia enam tahun yang ditelantarkan dikirim ke sekolah berasrama yang dikelola negara.

Kini para aktivis hak-hak binatang, yang terkesan dengan belas kasih Munda, berusaha untuk mendapatkan kebebasannya dan menyatukan kembali keluarganya.

“Kami mengutuk keras cara pejabat departemen kehutanan menangkap orang miskin dan buta huruf yang tidak mengetahui peraturan dan regulasi pemerintah,” kata Jiban Ballav Das, kepala People for Animals di negara bagian Orissa, India, pada hari Selasa.

Munda, seorang buruh dari suku asli yang tinggal di hutan sekitar 125 mil sebelah utara ibu kota negara bagian Bhubaneswar, mengatakan dia menemukan anak beruang sloth tahun lalu saat sedang mengumpulkan kayu bakar.

Ia membawa pulang beruang itu, menamainya Rani, atau Ratu, dan ia menjadi anggota keluarga yang masih berjuang mengatasi kematian istri Munda pada tahun sebelumnya.

Tayangan televisi yang diambil pada saat yang lebih membahagiakan menunjukkan beruang itu bermain-main dengan putrinya, Dulki, dan keduanya dengan kikuk mencoba naik ke bagian belakang sepeda Munda.

Petugas satwa liar melihat laporan berita tersebut dan menangkap Munda pekan lalu karena melanggar undang-undang satwa liar di provinsi tersebut, yang melarang pemeliharaan satwa liar. Jika terbukti bersalah, dia terancam hukuman tiga tahun penjara.

“Mereka mengirim saya ke penjara. Bagaimana putri saya bisa bertahan?” kata Munda kepada saluran berita kabel saat dibawa ke penjara.

“Saya tidak mengerti mengapa saya dihukum karena merawat seekor beruang yang ditinggalkan di hutan dan akan mati jika saya tidak membawanya pulang,” katanya.

Munda mengatakan ketika petugas satwa liar pertama kali mendekatinya, dia mencoba membawa beruang itu kembali ke hutan, namun ternyata beruang itu sedang dalam perjalanan pulang.

Pejabat pemerintah setempat Biranchi Nayak mengatakan putrinya akan dikirim ke sekolah berasrama sampai ayahnya dibebaskan.

Ajit Kumar Patnaik, petugas senior satwa liar dan direktur Kebun Binatang Nandan Kanan, tempat Rani dibawa, membela keputusan tersebut.

“Munda ditangkap berdasarkan ketentuan undang-undang yang dimaksudkan untuk melindungi satwa liar,” katanya kepada Press Trust of India, seraya menambahkan bahwa beruang sloth adalah spesies yang dilindungi.

Namun para aktivis hak-hak binatang mengatakan bahwa meskipun mereka mengutuk pemusnahan hewan liar dari hutan dan mendukung keputusan untuk merehabilitasi beruang tersebut, pemerintah terlalu keras terhadap Mandu.

“Dia tidak pernah menyiksa hewan tersebut. Dia juga tidak memanfaatkan beruang tersebut untuk tujuan komersial apa pun. Itu sebabnya kami merasa dia tidak seharusnya ditangkap,” kata Das.

Beruang tersebut juga diperlakukan tidak adil dan bisa mati jika perpisahan mendadak dari keluarga angkatnya tidak dikelola dengan baik, kata aktivis hewan.

Beruang itu disimpan di kandang terisolasi di kebun binatang dan menolak makan, tampaknya merengek pada Munda dan putrinya, kata Biswajit Mohanty, sekretaris Wildlife Society of Orissa.

“Beruang dikenal karena ikatan kuat yang mereka kembangkan dengan manusia dan itulah mengapa mereka sangat terikat dengan pemeliharanya,” katanya kepada PTI.

Das mengatakan organisasi-organisasi hewan bergerak untuk membantu Munda, mengatur bantuan hukum dan berusaha membuat pengaturan yang lebih baik untuk putrinya.

“Kami telah memutuskan untuk memberinya sebagai perawat di pusat rehabilitasi hewan kami di Bhubaneswar,” katanya.