Aktivis anti-apartheid Helen Suzman meninggal pada usia 91 tahun

CAPE TOWN, Afrika Selatan – Aktivis anti-apartheid Afrika Selatan Helen Suzman, yang mendapat pengakuan internasional sebagai salah satu dari sedikit anggota parlemen kulit putih yang berjuang melawan ketidakadilan pemerintahan rasis, meninggal pada hari Kamis. Dia berusia 91 tahun.

Suzman, yang dua kali dinominasikan untuk Hadiah Nobel Perdamaian, berjuang keras di parlemen Afrika Selatan melawan penindasan pemerintah terhadap mayoritas kulit hitam di negara tersebut dan pemenjaraan Nelson Mandela.

Achmat Dangor, kepala eksekutif Yayasan Nelson Mandela, mengatakan Suzman adalah seorang “patriot yang hebat dan pejuang yang tak kenal takut melawan apartheid.”

Putri Suzman, Frances Jowell, mengatakan Suzman meninggal dengan tenang di rumahnya di Johannesburg. Jowell mengatakan kepada Asosiasi Pers Afrika Selatan bahwa akan ada pemakaman pribadi pada akhir pekan ini dan upacara peringatan publik pada bulan Februari.

Suzman adalah satu-satunya anggota parlemen oposisi di parlemen Afrika Selatan selama 13 tahun dan berulang kali menyuarakan penolakannya terhadap pemberlakuan undang-undang rasis oleh pemerintah Partai Nasional.

Setelah pensiun dari parlemen pada tahun 1989, ia bertugas di berbagai lembaga publik terkemuka, termasuk Komisi Pemilihan Umum Independen yang mengawasi pemilihan umum multiras pertama di negara tersebut pada tahun 1994.

Dia berada di sisi Mandela ketika Mandela menandatangani konstitusi baru pada tahun 1996 sebagai presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan. Setahun kemudian, Mandela memberinya medali emas khusus sebagai penghargaan atas kontribusinya.

“Ini adalah keberanian yang lahir dari kerinduan akan kebebasan; dari kebencian terhadap penindasan, ketidakadilan dan ketidakadilan, baik korbannya adalah diri Anda sendiri atau orang lain; sebuah ketabahan yang mendapat kekuatannya dari keyakinan bahwa tidak ada seorang pun yang bisa bebas sementara orang lain tidak bebas,” kata Mandela saat itu.

Suzman pertama kali mengunjungi Mandela di penjara Pulau Robben pada tahun 1967 ketika dia mendengar keluhan Mandela mengenai kondisi penjara.

“Merupakan pemandangan yang aneh dan menakjubkan melihat wanita pemberani ini mengintip ke dalam sel kami dan berjalan di sekitar halaman kami. Dia adalah wanita pertama dan satu-satunya yang menghiasi sel kami,” kenang Mandela kemudian.

“Ibu Suzman adalah salah satu dari sedikit, jika bukan satu-satunya, anggota parlemen yang tertarik dengan nasib para tahanan politik,” katanya.

Suzman lahir di kota pertambangan Germiston, sebelah timur Johannesburg, dari orang tua Yahudi-Lituania yang melarikan diri dari anti-Semitisme. Masa kecilnya adalah masa yang paling mempesona bagi kebanyakan orang kulit putih – tenis, pelajaran berenang, dan sekolah swasta.

Ketika Suzman masuk perguruan tinggi, dia mulai bersuara menentang kondisi yang memaksa orang kulit hitam untuk hidup, terutama sistem paspor yang membatasi pergerakan mereka.

Pada tahun 1953 ia terpilih menjadi anggota parlemen untuk Partai Persatuan Jenderal Jan Smuts. Beberapa tahun kemudian dia membantu mendirikan Partai Progresif yang demokratis dan liberal, yang kemudian menjadi reinkarnasinya dan masih menjadi oposisi resmi. Pemilihan umum cepat pada tahun 1961 menghancurkan partai tersebut dan meninggalkan Suzman sendirian hingga tahun 1974. Ia mempertahankan kursinya hingga pensiun pada tahun 1989 pada usia 72 tahun.

Dia sangat gembira dengan penghapusan undang-undang izin pada tahun 1986 sebagai bagian dari lambatnya dan tidak meratanya penguraian undang-undang apartheid dan hanya memiliki satu penyesalan karena meninggalkan Parlemen: “Bahwa saya tidak tinggal satu tahun lagi untuk melihat bagaimana semua undang-undang yang saya tolak dicabut.”

Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada ulang tahunnya yang ke-90 pada bulan November 2007, Suzman berkata, “Saya mempunyai kesempatan bagus untuk menggunakan panggung parlemen untuk menarik perhatian dunia terhadap apa yang sedang terjadi.”

Hubungan Suzman dengan mantan presiden PW Botha, salah satu penegak hukum apartheid yang paling kejam, saling tidak menyukai. Dia menggambarkannya sebagai “seorang pengganggu yang menjengkelkan” dan mengatakan bahwa jika dia perempuan, “dia akan tiba di Parlemen dengan sapu terbang,” menurut situs web Helen Suzman Foundation.

Botha pernah menyebutnya sebagai “kucing kecil yang jahat” – Suzman tidak keberatan karena dia menyayangi binatang dan dikelilingi oleh mereka di rumah.

Suzman telah dianugerahi 27 gelar doktor kehormatan, termasuk dari universitas Oxford, Harvard, Columbia, Yale dan Cambridge. Dia diangkat menjadi Dame Kerajaan Inggris pada tahun 1989 – suatu kehormatan langka bagi orang asing.

Selain banyak gelar lainnya, dia mengaku sangat bangga karena dinyatakan sebagai “Musuh Negara” oleh presiden otokratis Zimbabwe Robert Mugabe pada tahun 2001.

Pada ulang tahunnya yang ke-90, ia berbicara secara terbuka tentang kekecewaannya terhadap kurangnya kemajuan dalam mengatasi kejahatan, pengangguran dan kemiskinan di Afrika Selatan, namun memuji pemerintah pasca-apartheid atas pencapaian dalam kebijakan ekonomi.

“Masyarakat kulit hitam sangat kecewa dengan kurangnya penyediaan perumahan, air dan sanitasi,” katanya kepada AP.

Suzman membanggakan dirinya karena membaca empat surat kabar setiap pagi dan memperjuangkan tujuan-tujuan yang dekat dengan hatinya – termasuk dekriminalisasi ganja.

“Hal yang menakjubkan tentang hidup saya adalah bahwa hidup saya tidak pernah membosankan – panjang, menarik, terkadang membuat marah, tetapi tidak pernah membosankan,” katanya.