Aktivis Amerika terbunuh di Bagdad

SAN FRANCISCO – Marla Ruzicka (pencarian) mendedikasikan hidupnya untuk membantu orang lain.

Pada usia 28 tahun, dia melakukan perjalanan ke Afrika untuk menangani masalah AIDS Kuba (cari) untuk memprotes embargo AS dan Afganistan (cari) perang yang dipimpin AS di sana. Aktivis berambut pirang dengan wajah ceria dan senyuman menular ini adalah kampanye satu perempuan melawan penderitaan manusia yang berperan penting dalam mengamankan bantuan jutaan dolar untuk didistribusikan di Irak (mencari).

Ruzicka tewas pada hari Sabtu dalam serangan bom mobil di Irak, tempat dia berada sejak invasi dimulai pada bulan Maret 2003, melakukan survei dari pintu ke pintu untuk menentukan jumlah korban sipil, kata teman dan keluarganya.

“Ini adalah tragedi yang mengerikan dan ironi yang tragis bahwa seseorang yang mengabdikan hidupnya untuk membantu para korban perang malah menjadi korban perang,” kata Medea Benjamin, direktur kelompok hak asasi manusia Global Exchange yang berbasis di San Francisco, tempat Ruzicka memulai karirnya di dunia organisasi non-pemerintah satu dekade lalu.

Ruzicka, dari Lakeport, California, mendirikan Kampanye untuk Korban Tak Bersalah dalam Konflik, atau CIVIC, untuk membantu keluarga warga sipil yang terbunuh dan terluka di Irak. Orang tuanya diberitahu tentang kematiannya pada hari Sabtu, hanya beberapa jam setelah ledakan di Bagdad. Pejabat Kedutaan Besar AS mengumumkan nama Ruzicka secara terbuka pada hari Minggu.

“Kami sangat mengkhawatirkannya, tapi kami tahu lebih baik untuk tidak memberitahu anak-anak kami untuk tidak melakukan apa pun. Kami mendukung dan hanya mengingatkan dia untuk berhati-hati,” kata ibunya, Nancy Ruzicka.

Dia mengatakan putrinya meninggalkan pesan telepon pada malam sebelum dia meninggal yang berbunyi: ‘Ayah dan Ibu, aku mencintaimu. Saya baik-baik saja.'”

“Dia peduli pada orang lain dan memberikan cinta serta bantuannya kepada orang lain,” katanya. “Saya akan mengingat cinta yang dia sebarkan ke seluruh dunia dan duta besarnya yang baik untuk negaranya.”

Ruzicka membantu mendapatkan jutaan dolar dari pemerintah federal untuk didistribusikan di Irak.

“Dia datang kepada kami dengan gagasan untuk memasukkan dana khusus ke dalam rancangan undang-undang bantuan luar negeri untuk mengurus proyek-proyek untuk membantu orang-orang yang bisnisnya dibom secara tidak sengaja atau semacam kerusakan tambahan oleh AS,” kata Senator Demokrat Patrick Leahy dari Vermont, Minggu.

“Berdasarkan kekuatan kepribadiannya, kami memutuskan untuk mengambil risiko,” kata Leahy, yang berencana berbicara tentang Ruzicka di Senat pada hari Senin dan mungkin membantu menyelenggarakan upacara peringatan untuknya di Washington.

“Dia terus menelepon kami untuk mengatakan bahwa mereka bergerak terlalu lambat,” katanya. ‘Dia seperti departemen yang hanya terdiri dari satu orang… untuk memindahkan uang.’

Benjamin ingat bahwa Ruzicka masuk ke kantor Global Exchange 10 tahun yang lalu sebagai “wanita muda yang cantik, penuh semangat, dan bersemangat yang ingin belajar tentang dunia.”

“Dia sangat haus untuk belajar dan selalu memiliki rasa kasih sayang yang luar biasa,” kata Benjamin. “Dia sangat luar biasa dalam kemampuannya menyerap isu-isu yang berbeda, belajar dengan cepat tentang budaya lain dan menjadi sekutu orang-orang di seluruh dunia.”

Ruzicka dijadwalkan meninggalkan Irak dalam waktu seminggu, menurut kelompok Human Rights Watch yang berbasis di New York.

“Setiap orang yang bertemu Marla terkesan dengan semangat dan dedikasinya yang luar biasa,” Kenneth Roth, direktur eksekutif grup tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dia berani dan tak kenal lelah dalam mencari informasi akurat tentang warga sipil yang terjebak dalam perang.”

Dalam esai yang dikirim Ruzicka ke Human Rights Watch beberapa hari sebelum kematiannya, dia menjelaskan pentingnya pekerjaannya dalam menilai korban jiwa.

“Angka penting tidak hanya untuk mengukur biaya perang, namun bagi saya setiap angka juga merupakan kisah seseorang yang harapan, impian, dan potensinya tidak akan pernah terwujud, dan meninggalkan keluarganya,” tulis Ruzicka.

Ketika Presiden Bush mengumumkan dimulainya invasi ke Irak pada Maret 2003, Ruzicka sudah berada di Bagdad dengan Code Pink, kata Jodi Evans, salah satu pendiri kelompok perempuan anti-perang.

“Bush muncul di televisi dan mengatakan permainan sudah berakhir, kita akan menyerang Irak,” kenang Evans. Aktivis lain memutuskan untuk kembali ke Amerika Serikat untuk berbicara tentang dampak invasi terhadap rakyat Irak, namun Ruzicka berkomitmen untuk tetap tinggal di sana. Dia mendirikan band CIVIC tahun itu.

“Marla berpikir akan lebih efektif untuk tetap tinggal, karena begitu bom mulai berjatuhan, orang-orang akan terluka dan dia harus membantu mereka memulihkan kehidupan mereka,” kata Evans.

Bahkan ketika pertempuran terus berkecamuk di beberapa bagian Bagdad pada pertengahan April 2003, Ruzicka tiba kembali di ibu kota Irak, mendirikan kantor di sebuah hotel yang tidak dijaga dan segera menjadi pengunjung tetap di ruang redaksi darurat di kota tersebut, sehingga mendorong minat media terhadap kisah korban sipil.

Ruzicka adalah salah satu dari beberapa pekerja bantuan asing yang terbunuh di Irak. Yang lainnya termasuk Margaret Hassan, seorang pekerja bantuan asal Inggris yang diculik di Bagdad pada bulan Oktober dan kemudian ditampilkan dalam video memohon agar dia tetap hidup, dan empat pekerja untuk kelompok misi Southern Baptist yang mencoba menemukan cara untuk menyediakan air bersih bagi orang-orang di kota utara Mosul.

Upacara pemakaman dijadwalkan pada hari Sabtu di Lakeport.